第39話 お頭（かしら）となる
昼食のあと、ボクは武具屋へ向かった。工房を引っ越したので、その連絡である。
「オヤジさん、こんにちは。今日は連絡があってきました」
「ヒロト君！ ちょうどいい時に来てくれた！」
「――えっ？」
武具屋に入ると、イカツイ顔の男たちがボクを囲んだ。
「オマエがヒロトか？」
「えーと……あなた方は？」
人数は三人。カラダも大きい。そんな男たちがボクを睨むので、命の危険さえ感じてしまう。
「話がある――」
そう言うので、ボクは息を飲んだ。身なりから現地人の職人のようだが、いったい、何の用だ？
彼らに恨まれるようなことをした記憶はない。そもそも、彼らは誰だ？
すると突然、三人が床に座った。
「――えっ？」
そして土下座する。
な、何が起きているんだぁ⁉
「たのむ！ オレたちに魔盾の作り方を教えてくれ！」
「――へっ？」
とりあえず彼らを立たせて、話を聞くことに――
彼らは現地人の盾職人なんだとか。やはり、冒険者の間で広まった魔盾ブームで、普通の盾が売れなくなり、このままでは廃業しなければならない――というところまで、追い込まれてしまっていた。
「そしたら、タバサがオマエに弟子入りしたと言うじゃないか⁉ ならオレたちも――ということになったんだ」
しかし、前の工房に行ったら、すでに《《もぬけの殻》》。慌てて、武具屋にボクの所在を尋ねに来たらしい。
「たのむ！ 俺たちもオマエの……いや、ヒロト名人のところで働かせてくれ！」
「ボクのところで働かせてくれって……まいったなぁ……」
自分より一回り以上年配と思われる人にそう言われても……と、ボクは頭を抱えた。
「ヒロト君、ウチからもたのむ。魔盾の引き合いが増えていくばっかりなんだ。偽物も出まわって、みんな混乱しているんだよ」
「えっ？ 偽物⁉」
需要に対し供給が極端に不足すると、偽物が現れ、本物の評判まで落ちてしまう――そういう事態になりかねない。
供給が安定して適正価格にならないと、今後もっと大変な騒ぎになってしまうだろう――武具屋のオヤジさんはそれを懸念しているという。
「うん、そういうことならわかりました。みなさんに盾作りをお願いします」
ボクがそう応えると、三人は喜んで互いの肩をたたき合っていた。
「だけど、ボクが満足できる盾でなければ受け取らない。それでいいですか？」
三人ともそれでいいと言う。
「まかせとけ！ ちゃんとした材料さえあれば、オレたちだっていい盾を作れるさ！」
「ああ！ タバサが作る盾よりもいい物を作ってやるだ！」
タバサより……と言われて、期待していいのか、その程度なのかと落胆すべきなのか……悩んでしまう。
「それで、ヒロト君の工房はどこに行ったんだ？」
武具屋のオヤジに言われて「そうだった」と、もともとの用事を思い出す。
「オヤジさん。これを」
ボクは王宮内の工房入出許可証を渡した。
「ヒロト君！ 王室のお抱え職人になったのかね⁉」
武具屋のオヤジは目を丸くする。盾職人の三人も慌てた。
「王宮の中だなんて、オレたち入れないんじゃ……」
そこは、ボクが交渉すると伝える。
「王宮だといっても、敷地のすみっこだし、王室の人が住む宮殿とは別の建屋だから……」
武具屋のオヤジさんのように、入出許可証を発行してもらえるはずだ。
「お頭、わかりましたぜ」
「お頭⁉」
「おうよ！ オレたちの雇い主なんだから、これからは『お頭』と呼ばしてもらいます」
「は、はあ……」
また、新しい呼び名が増えてしまった……
