第36話 食卓を囲むこととなる
十分後、タバサは二人の弟妹を連れてきた。ああいう姉だがから、どれだけやんちゃな子供たちが来るのかと身構えていたのだけど……
「タ、タローと言います」
「サリアです。よ、よろしくおねがいします」
弟のタローが六歳、サリアは四歳だと自己紹介する。そんな年齢とは思えないほど、とてもお行儀の良い弟妹だ。
「どうだ？ オレに似て、とてもしっかりした弟たちだろ？」
タバサが自慢げな表情をするので、ボクとアリシアはどんな顔をすればいいのか悩んでしまう。
それから五人でテーブルを囲み、昼食を楽しんだ。三人ともアリシアの料理に感動してくれたので、呼んで本当によかった。
食事のあとは、ボクとタバサは作業に戻り、アリシアは二人の子供たちと一緒に後片付けを始めた。それも一段落という時、外にまた王室の馬車が停まる。
どうやらもう一人、うるさい子供……もとい、美しいお姫様がやってきたようだ。
「遊びにきたぞ！」
相変わらず、大人びたしゃべり方でシャルロット殿下が工房に入ってくると、ボクの顔を見るや否や――
「ヒロト！ 今日は良い知らせを持ってきてやったぞ！」
そう、エラそうに声をあげる。
良い知らせ？
「ヒロト師匠、誰だ？ あのピンクのドレスを着た生意気そうな子供は？」
タバサが耳元でそんなことをささやく。ボクが「シャルロット殿下だよ」と伝えると――
「えっ？ で、殿下⁉」
急にカチカチに固まってしまった。まあ、王女様がいきなり前に現れたらそうなるよな……
「ん？ なんじゃ、そやつは？」
シャルロットがタバサに気づきそう尋ねるので、ボクはタバサを紹介する。
「お、おはつにお、お目にかかりまちゅ……タ、タバサともうしまちゅ」
あのタバサがしおらしく頭を下げる。いくら、敬語になれていないからって、かみまくりだぞ？
「――なるほど、ヒロトの弟子か。では、オマエも妾の下僕として名を連ねることをゆるす。これからもハゲめ」
「あ、ありがとございます！」
そう、嬉しそうに返事をした。
なんか、ボクの弟子になっているし……いくら相手が殿下だからって、下僕だぞ？ 喜ぶことかぁ？
「これは殿下。おひさしぶりです」
食器の片づけが終わったアリシアが工房にやってきて、シャルロットに挨拶する。おひさしぶりと言ったのは、この三日ほど殿下はここに来てなかったからだ。
「ひさしぶりだなアリシア。会いたかったぞ……ん？ その者は誰じゃ？」
アリシアにピッタリくっついていたタローとサリアに気づいたシャルロット。アリシアが二人を紹介する。
「タローです。お目にかかれてこ、こうえいです」
「サリアです。でんか――」
二人ともあわててひざまずき、シャルロットに挨拶をする。緊張はしているが、六歳と四歳とは思えない、しっかりした対応だった。
「そうか、タローとサリア。二人とも苦しゅうないぞ。妾のことはシャルロットと呼ぶが良い」
ん？ なんかこの二人、ボクより待遇がいいぞ。ボクなんか、未だ『下僕』なのに……
「タロー、サリア。失礼がないように――だぞ」
そう言うタバサのほうが、ボクは心配だ。
「それで、ヒロト。今日はそなたに話があって来た」
「うわっ！ ジェシカさん⁉」
気配もなく、いきなり耳元でささやかれて、ボクは驚いてしまう。
それはともかく、話――とは？
「王宮の敷地内にある工房が一つ空いたので、二人に貸し与えることとなった。今日は、それを伝えにきた」
「――えっ？」
