第20話 侯爵からのお呼び出しとなる
ブルームハルト侯爵家といえば王国三大貴族の一つ。つまり、とても高貴な人だ。そんな人がボクに会いたいと言っているらしい。
「侯爵がどうして？」
「ニジカワ様の作られた魔盾について、侯爵は大変興味を持っておられます」
「――えっ？」
三大貴族と言われる人が魔盾に興味を持っている？
「はい。魔盾は対魔物の戦い方を大きく変える素晴らしい発明だと、侯爵から直々にお言葉をお伝えしたい。そう言伝を承っております」
侯爵がボクに会ってくれる？ そして、お言葉をもらえる？
この世界はまだ封建社会である。王族、貴族の力は絶大だ。
それは召喚人であっても同じで、有力貴族のうしろ盾があれば、いろいろと都合がいい。
特に生産系ジョブの場合、いろいろなトラブルに巻き込まれる。そんなとき、貴族の庇護下となっていれば、なにかと安心なのだ。
盾職人のボクには、いままで貴族から声をかけられたことがなかった。正直なところ、盾に注目する貴族なんていなかったからだ。
だけど、そんなボクにも貴族、それも三大貴族のブルームハルト侯爵からお声がかかるなんて――
防具職人、マサヒコも侯爵がうしろ盾になっている。だから、あんなふうにボクのことをバカにしてきた。
だけど、こうして声をかけてくれたということは、侯爵がボクのうしろ盾になってくれるかもしれない。そうなれば、ボクとマサヒコは対等の立場。もう、バカにされることはない！
「あのう……この人たちは？」
市場から帰ってきたアリシアが、食材を手にして入口から入ってきた。
「アリシアさん、ちょうど良かった。この人たちはブルームハルト侯爵の使いの人たちだよ。侯爵がボクたちの魔盾をほめてくれたんだ！」
「えっ？ ブルームハルト……侯爵……ですか……」
急にアリシアの顔色が悪くなる。あれ？ どうして？
そういえば、前にもそんなことがあった気がする。
アリシアにそれをたずねる前に、アーノルドさんが声をかけてきた。
「おいヒロト、このかわいいエルフちゃんは誰だ？」
そう言って、ボクの肩に《《ぶっとい》》腕を乗せてきた。
「あ、彼女はアリシアさん。強化魔法ができる魔導剣士なんです」
「おお！ それじゃ、第三階位の強化魔法が使えるアテというのは？」
「はい、彼女のことです」
アリシアにもアーノルドさんを紹介する。
「あ、お話はヒロトさんから聞いておりました。よろしくお願いします」
アリシアは頭を深く頭を下げてアーノルドさんに挨拶した。
すると、アーノルドさんはボクの耳元でささやく。
「ヒロトもやるなあ。こんな、美人を彼女にするなんて……」
えっ？ か、か、彼女⁉
「ち、違いますよ！」とボクはすぐに否定したのだが、アーノルドさんの顔はニヤニヤしたままだった。
そのタイミングで咳払いが聞こえ、そちらを向く、侯爵の使いと言う白髪の男性だった。
「それではヒロトさん、屋敷までお連れします」
そう言って、右手を胸元に当てて頭を下げた。
「あのう、お屋敷……て？」
アリシアがそう尋ねるので、侯爵からお声がかかったことを伝えた。
「そう……ですか……」
なぜかアリシアは浮かない顔だ。なんだろう？ と不思議な気もしたが……
「とにかく、行ってみよう」とアリシアに言う。
「私は……いいです」
「――えっ？」
いいって……彼女は行きたくないということ？
「侯爵からニジカワ様だけをお連れするようにと承っております」
そう白髪の男性は言う。なぜ、自分だけなのかと思うのだが――
「私がお留守番してますので、ヒロトさん、行ってきてください」
アリシアの顔色を見ると、なにかモヤモヤした気分になる。しかし、相手はこの国の重鎮。下手に断るわけにもいかないし――男性に「わかった」と伝えた。
「それでは――」と男性がボクを外に連れ出そうとするところ、アーノルドさんが耳元でささやく。
「侯爵には気を付けろよ。あまりいい話を聞かないから」
「――えっ？」
ボクはアーノルドさんに顔を向けるが、彼はササッと離れたので、それ以上聞けなかった。
いい話を聞かないって……？
それから、アリシアを工房に残し、ボクは派手な装飾が施された馬車に乗せられた。
