第14話 スタンピード！ となる
スタンピード――
魔物が大挙して向かってくる現象のことである。
一カ月から二カ月に一回、大規模なスタンピードが王都近くまでやってくる。時には王都の城壁内にも入り込んで、大きな被害をもたらすこともあった。
現地人で構成する騎士団と王都に残る召喚人の冒険者たちが、防衛のため戦うのだが、毎回、多数の犠牲者が出てしまう。
前回、王都近くで発生したスタンピードでは、召喚人の冒険者も百人近くが亡くなったそうだ。王都内にも魔物が入り込み、市民にも犠牲者が出る大惨事になってしまったのである。
だんだんスタンピードの規模が大きくなっているという情報もあり、冒険者ギルド、騎士団が警戒していたのだが――
「こうしてはいられない――」と、ボクは下ろしたばかりの魔盾をもう一度荷車の上に乗せ始めた。
「どうするのですか？」
「ありったけの在庫を持って、城門の外に行くんだ！」
魔物と戦って、盾が壊れることもある。そんな冒険者のために盾を無償で配るんだと説明する。
「えっ？ そんなことをしたら、ヒロトさんが損するんじゃないですか⁉」
「そうだけど、戦いに負けたら、損だなんて言ってられないからね」
王都を守るために、自分もやれることをやりたいんだ――そう伝えた。
「そうなんですね。わかりました！ 私も手伝います！」
アリシアも盾を荷車に乗せ始める。
「ありがとう！ アリシアさん！」
「いえ、私もお役に立ちたいんです！」
盾を乗せ終わると、二人で城門へ向かう。
城門近くは、逃げてくる一般市民と、外へ向かう冒険者や騎士たちで大変な騒ぎになっていた。
「危ないだろ！ どけ！」
殺気だった冒険者や逃げ惑う市民たちが、荷車を引っ張るボクたちに文句を言う。
「きゃあ！」
後方から荷台を押していたアリシアに、逃げてきた中年の男がぶつかってきて、彼女が倒される。
「邪魔なんだよ！ このやろ！」
そう言い捨てて、王都の中心部へと走っていった。
「アリシアさん、大丈夫⁉」
「はい……大丈夫です」
混乱しているから仕方ないのかもしれないけど、こっちもみんなを守るためにガンバっているのに――そう思うと、ちょっとやるせなくなる。
気を取り直して、城門の外に出た。すでに魔物の群れがここからでも見える。しかし、応戦する冒険者がどんどん増えてきていた。今は膠着状態というところだ。
それが一時間くらい続くと、冒険者側にもケガ人が現れ、城門前で治癒魔法をかけてもらっている姿が増えてきた。
「よし、ボクらもがんばろう」
「はい！」
アリシアもやる気を見せている。
「盾が必要な人はこちらを持っていってください！」
「盾あります！」
そう二人で叫んだ。
「盾をもらえるか⁉」
剣士の男性冒険者がそう言って、ボクに近づいてきた。
「はい、どうぞ！」
「ありがたい――ん？ なんだ、これ？ 魔石か？」
「はい！ 盾に魔力を込めて使用してください。魔物の敵意が盾に引き付けられます」
そう伝えると、その冒険者はちょっと顔をしかめる。どういう意味なのか理解できない様子だった――が、「わかった、やってみる」と言って、再び戦線に駆け出した。
「よし、この調子で！」
「はい！」
それからも、盾をほしがる冒険者が次々と現れる。彼ら全員に魔盾の説明をすると、半信半疑ながら「試してみる！」と言ってくれた。
あっという間に準備した二十枚がなくなる。
それからは戦況を見守るしかなかった二人だった。だけど、あきらかに魔物を押し返している様子が伺える。戦線がココからどんどん遠ざかっていた。
「――どうやら、勝てたようだね」
「はい、そのようです」
アリシアもホッとした表情を見せる。
冒険者たちが何人もこちらに戻ってきた。魔物は退散したようだ。
「勝ててよかったですね！」
アリシアが笑顔で言うので、ボクも「うん、よかった！」とほほ笑んだ。
「じゃあ、帰るか」
そう言って、荷車をUターンさせた時。こっちに向かってくる冒険者が見えた。
「おいキミたち！ 盾をくれたキミたち！」
「えっ？ あ、はい？」
「よかった間に合って。お礼を言いにきたんだ」
「お礼？」
そう言われて、最初に魔盾をあげた冒険者だったと思い出す。
「ああ、この盾スゴいな！」
「――えっ？」
