第13話 不良在庫となる
翌朝――
「すまないが、それは要らないよ」
「――えっ？」
さっそく、魔盾を武具屋に持って行って売り込んだのだけど、オヤジから買い取りを断られてしまう。
「そんな……使ってみたら、絶対にこの盾のスゴさがわかりますから！」
ボクは、魔盾の素晴らしさを一生懸命に伝えるのだが、オヤジには伝わらないようだ。
「ヒロト君、だからといってもねえ……結局、盾に求められているのは性能じゃなくて、安さなんだよ。なのに、魔石を取り付けたりしたら、かえって価格が上がっちゃうでしょ？」
付加価値より、原価を下げ、できるだけ安い盾を作ってほしい――そんなことを言われてしまう。
「原価を下げる――と、言ったって……」
これ以上、安い材料を使ったら、盾の性能も耐久性も下がってしまう。品質だって安定しない。そんなモノを客に売るなんて、盾職人としてのプライドが許さない。
「でもね、それが今のニーズなんだ」
そう言われると、もう説得のしようがなかった。
仕方ない……今日も在庫を持ち帰ることにする。
「残念ですけど……大丈夫ですよ。きっと、いつか魔盾のスゴさをみなさんわかってくれます」
アリシアはボクをはげましてくれるのだが……
「そうは言っても、こんなにたくさんの在庫、いったいどうすれば……」
こんなことなら、二十枚全部、魔石を取り付けんじゃなかったと後悔する。
工房に戻ってきたところで、ボクはアリシアに頭を下げた。
「ゴメン。アリシアの魔石十四個の代金だけど、しばらく待ってもらえるかな？」
今日の売り上げから、彼女に支払おうと思ったのだけど、そのアテがはずれてしまい、申し訳なく思う。
「そんな。あれはヒロトさんの魔盾があったから手に入ったのです。だから、ヒロトさんのものですよ」
彼女はそう言ってくれるのだが、やっぱり、それじゃダメだ。
「それに、魔石に魔法を封じ込めた作業代も払わなくちゃいけないし……」
「それは――そう、私を泊めてくれたお礼です。おカネなんてもらえません！」
「でも、料理も作ってくれたし――」
「食材はヒロトさんが買いました。逆に私が食べた分をお支払いしなければ……」
そんな言い合いをしているうちに、二人とも笑ってしまった。
「もう、その話は終わりにしましょ？」
「うん、そうだね。後悔しても仕方ないし……お金が足りなくなったら、昨日みたいにダンジョンに行けばいいんだよね」
「はい！」
ダンジョンで狩りをすれば、お金は稼げる。だから、もう生活に困ることはない。そう思えるだけでも、ずいぶんと気持ちが楽になる。
「それじゃ、ボクはアーノルドさんから預かった盾の修理を……」
その時、外から笛の音が聞こえた。
ピーッ！ ピーッ！ ピーッ！
長い笛の音が三回。
「これって……」
「スタンピードだ！」
