セオドア・オパロの回顧録Ⅰ
王都の下町に生まれた私は、二十歳の時に父の家業であった歴史研究を継いだ。
父は男手ひとつで私を育ててくれたが、私が一六になった日にすべての研究資料を置いて家を去った。
私は父の残した資料の中に興味深いものを見つけた。それはおよそ太古に存在した魔法使いについて記した書物と調査の報告書だった。
私は夜も眠らずにその書物を読むのに没頭した。書物の中に登場する妖精と呼ばれた魔法使いの物語は未熟だった私の心を好奇心で満たした。
数年の時が流れ、私はいつの間にか妖精の専門研究者として王都の研究室に出入りする身分になっていた。
研究は父の残した報告書のおかげで非常にスムーズに進み、妖精の魔法とその力についての論文を発表した時には国の最上位研究者の仲間入りをしていた。
私はいつしか王室の家庭教師を兼任するようになり、王族とのつながりを持った。
私が三十八歳を迎えたころ、妖精を探す旅に出たいと国王に申し出た。国王は期限付きの長期の休暇を与えてくださり、私は王都を後にした。
私は研究の中で、その魔法使いはあるところで突如現れ、人々に魔法の力を授けたことを明らかにした。それが現れたといわれる場所は東の海からだと、数々の資料から私は予想した。
私は早速東へ馬をとばし、エンペサという田舎町で宿をとった。そこはひどく痩せた土地で人々は飢えに苦しんでいた。
私の予想では東の海からその魔法使いは現れたと考えていたが、それは間違いだった。
私がこの田舎町で調査した結果、驚くべきことが分かったからだ。
それは町の民謡として代々伝えられていた。
これはその一部分である。
――ちいさなかわいい女の子
むくちでかしこい女の子
どうして泣いてる女の子
魔法をもらおうそうしよう
助けるために魔法をもらおう――
この民謡の元になった少女はこの地域の初代領主の娘だという。
私はその少女が妖精と呼ばれた魔法使いだと確信した。
伝説に残っている妖精の能力と一致しているからだ。
私は長い間主が不在だという領主の城へと足を運んだ。
使用人から許可を得て城の隅々まで調べると、地下に大きな空間があることを知った。
私は使用人には知られないように床に穴を掘り、地下へ下りた。
そこは地下牢だった。
空っぽの檻が並ぶその空間には冷たい空気が漂っていた。
私は殺風景な地下の一番奥の暗がりに、木の扉があるのを見つけた。非常に固く閉ざされており、私は仕方なく扉を蹴破った。埃と砂が舞い起こり視界が曇るがすぐに晴れた。
扉の向こうにあった小さな部屋には、少女の亡骸があった。
まるでミイラのようになった少女は何かを持っていた。それは真っ白なハサミだった。
きれいに装飾の施されたハサミはまるで錆びていなかった。
私は少女のそばに瓶が転がっているのを見つけた。
拾い上げて中身を見てみると小さく温かな光が灯っていた。
――私はついに妖精を見つけた。
