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アリスの手記Ⅰ

　ずっと、それは長い夢を見ていたようでした。

　目と耳を塞ぎ、暗い闇の中に溶けてゆくような感覚をおぼえています。

　胸の奥の側をやさしくつつんでいるなにか温かなものを感じながら、静かに、ゆっくりと、私は深く暗い所へ落ちて行くのでした。

　不思議とそれはとても安らかでした。

　だというのに、どうしてか目は熱く、喉は詰まり、鼻の頭がツンとしていました。

　間もなくして目の端から熱いものが出て、流れて行きました。

　ちょうどその時、すべてが真っ暗になりました。

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　私が夢から唐突に目を覚ましたのは、ひどく粗暴で不快なガラガラ声のせいでした。

　まるで拡声機のように音量に配慮のないその声は絶えず私に向けられているのです。

　鉄屑を詰めたかのように重くなった頭をあげて、ようやく意識が正常に働き始めました。

　「見つけた、見つけた、俺は見つけた！」

　ひどい具合に朦朧としている視界に私は彼の姿をとらえました。

　徐々に明らかになっていく彼の姿は、よれよれのみすぼらしい恰好をした中年の男でした。

　彼の顔には、ひきつった笑顔と悲壮感がべったりとくっついていて、不愉快なものでした。

　「これで俺は、俺は救われる！」

　私が目を覚ましたのに気づいた彼は、うるさく喚くのをやめて私に土で汚れた手を差し出しました。

　「起きたか。傭兵だ、雇われてきた――よろしく」

　私は彼の手を払うつもりでしたが、彼は私よりも先に私の手を固く握りました。

　そして醜い顔をくしゃくしゃにして、震えた声でひどく狂ったことを言うのでした。

　「――君は俺の恩人だ」

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　私たちは海岸沿いに彼の主がいる町へと進んでいました。

　私はどうやら海辺の岸壁のふもとに転がっていたようで、体のあちこちが刺すような痛みと鈍痛に襲われていました。

　彼はそんな私のために幾度となく足を止めて私に休む時間を与えました。

　彼はその間、様々なことを私に語って聞かせました。

　「俺の名前はシェーン、前にも言ったが傭兵だ」

　「まぁ傭兵といっても俺の仕事は戦争じゃなくて、雑用だ。具体的には警備とかモノ探しとかだな」

　「君には本当に感謝している。君がいなければ俺は今頃存在しないのと同然なんだ、ありがとう」

　「混乱しているね、無理もない。気にしないでくれ、俺の事情なんだ」

　それからほどなくして町へ到着しました。

　それまでに半日を要したようですが、夕暮れまでに到着できたので彼は喜んでいました。

　通りを行き交うのは鎧を着ている者、食べ物を売る者、地べたで物を乞う者など様々でしたが、全体をみるとまるで人が黒々とうごめいているかのような感覚を覚えました。

　彼は私を古い小屋に案内し粗雑なベットに座らせました。

　彼はその貧相な小屋を自分の家だといい私にいくらかの食べ物を与えました。

　「明日は、領主殿のところへ行こう」

　そういった彼は乱暴に床に倒れこんだかと思うと、そのまま死んだように眠ってしまいました。