桐生家の四兄弟と私 〜ちょっと拗らせた義兄弟たちと同居中〜

増えていく関係

敦兄に連れられて、職員室へ向かった。

担任は優しそうな若い女性の先生だった。

なんだか、安心する。

話を聞くと、今日はHRで挨拶だけして帰宅らしい。

「じゃあ、美奈ちゃん。りあをよろしくな」

「こら、桐生くん。竹中先生でしょ」

先生がくすっと笑う。

「放課後、職員室に来てね。りあさんの制服を渡すから」

「了解。……りあ、頑張ってな」

敦兄は私の肩をぽんと叩くと、そのまま職員室を出ていった。

先生は私に柔らかく微笑む。

「じゃあ桐生さん、行きましょうか」

先生のあとについて歩き出す。

しばらく歩いて、2-Aと書かれた教室の前で足を止めた。

先生に続いて教室に入り、教壇に立つと、クラスの視線が一斉に集まる。

……見られてる。

緊張をごまかすみたいに、小さく深呼吸する。

ちらっと教室を見渡すと、活発そうなショートカットの女子と目が合った。

――瑞稀。

幼なじみの、後藤瑞稀。

桐生家の再婚のことを知っている、数少ない一人だ。

小学校は、桐生家に引っ越してからも変わらず同じ学校に通っていたから、卒業まで一緒だった。

今回も同じ学校だとは聞いていたけど……こうして同じ教室で顔を合わせると、少し不思議な感じがする。

瑞稀は「りあ」と口パクすると、小さく手を振ってくる。

私も小さく手を振り返す。

――よし。

「桐生りあです」

名前を言った瞬間、教室が少しざわめいた。

「海外に住んでいて、久しぶりに日本に戻ってきました。色々教えてくれたら嬉しいです。よろしくお願いします」

ぺこり、と頭を下げる。

ぱらぱらと拍手が起きた。

同時に、さっきまでの緊張がすっとほどける。

「みんな、仲良くしてね。桐生さん、窓側の一番後ろの席に座ってて」

「はい」

言われた席に座る。

HRが続いて、しばらくしてチャイムが鳴った。

「桐生さん、今日はここまでね。また明日からよろしくね」

先生が教室を出ていく。

途端に、あちこちでひそひそ声が聞こえ始めた。

「桐生って……」

「会長と同じ？」

「俊先輩の兄弟かな？」

「え、じゃあ弟もいるよね」

……やっぱり、こうなるか。

居心地が悪くて、机に視線を落とす。

その時――

「りあ！」

聞き慣れた声。

顔を上げると、瑞稀がもう目の前まで来ていた。

目が合った瞬間、距離が一気に縮まる。

「りあ、久しぶり！」

そう言って私の机に身を乗り出す。

「ねぇ、昨日何回も連絡したんだけど！」

「あ！ごめんごめん。ちょっとバタバタしてて……」

まさかアルコールを誤飲してバタバタしてたなんて、言えるわけがない……。

瑞稀は私の様子を見て、ふふっと笑った。

「いいよ。帰ってきたばっかりだもん。まぁ、色々あるよね」

変わらない瑞稀に、ほっとする。

「でも、瑞稀が同じクラスでよかった」

瑞稀が一瞬だけ私を見る。

「そりゃそうでしょ」

そう言って、瑞稀はいつものように笑った。

私は小さく息を吐く。

ふと瑞稀の後ろを見ると、小柄な女の子が立っていた。

……いつからいたんだろう。

気づかなかったのが、不思議なくらい、静かにこちらを見ている。

私の視線に気づいたのか、瑞稀が振り返った。

「あ、この子は芽衣。名塚 芽衣。高校で仲良くなったの」

「……よろしく」

芽衣が軽く頭を下げる。

黒いカチューシャがよく似合う長い髪が、かすかに揺れた。

……人形みたいに、可愛い子だな。

「こっちは桐生りあ。って、さっき聞いたか。前に言ってた私の幼なじみ」

「よろしく、芽衣ちゃん」

転校初日に友達が増えたのが、少し嬉しかった。

「今日はもう帰るんでしょ？」

瑞稀に聞かれる。

「うん。ちゃんと授業受けるのは明日から」

そう答えて笑いかけると、窓の外に目を向けた。

校庭の向こうを、男子生徒が何人か歩いている。

その中に、見慣れた後ろ姿があった。

――颯太だ。

一年生の校舎は、あっちなんだ。

そう思った瞬間、颯太がふいに顔を上げた。

こちらを見た気がして目が合う。

颯太は一瞬きょとんとして、すぐにニヤッと笑った。

次の瞬間。

指で銃の形を作る。

私に向けて、

――バン。

ーーバン。

「……」

私はそっと窓から離れた。

瑞稀がくすっと笑う。

「相変わらずだね」

「なにが？」

「あんたの弟。生意気だねー」

「……輪ゴムで撃ち返してやりゃいいのに」

芽衣が、淡々と言った。

私は一瞬びっくりして芽衣を見る。

でも、悪意があるわけでもなさそうな、涼しい顔。

「あー、この子、たまに毒吐くけど悪気ないから！」

瑞稀が慌ててフォローする。

「そ、そうなんだ」

見た目とのギャップがすごくて、思わず苦笑した。

それから少し話していると、帰る時間になる。

「あ、そろそろ行くね。ちょっと校舎も見ておきたいし」

「うん、また明日ね！」

二人に見送られて、私は教室を出た。

廊下を歩きながら、きょろきょろと周りを見回す。

制服の中でひとり私服は、妙に浮く気がする。

なるべく人の少ない方へ向かった。

中庭に出たところで――

「あ」

家の鍵を忘れたことに気づいた。

さっき見た感じ、颯太はもう移動していた。

敦兄か俊兄に借りればいいかな。

三年の校舎を探そうと歩き出す。

校内の道を適当に進んでいると、気づけば体育館の横に出ていた。

見慣れた、背の高い黒髪が目に入る。

……ちょうどよかった。

「俊兄！」

誰かと歩いていた俊兄が、私の声に気づいて足を止めた。

「りあ！……あ、お前もう気分大丈夫か？」

私は小さく頷いた。

「うん。……俊兄、ごめん。家の鍵ある？忘れちゃって」

「ああ。取ってくるから、ちょっと待ってろ」

俊兄はそう言って、さっとその場を離れた。

一緒にいた人に、何か一言声をかけている。

そこで私は、ようやくその人に目を向けた。

長い髪をひとつにまとめた、ポニーテール。

すらっとした大人びた雰囲気の女子生徒。

……三年生、かな。

私の視線に気づいたのか、その人が微笑む。

「あなた、俊くんの妹さんよね？」

「は、はい」

思わず背筋が伸びる。

「私、剣道部のマネージャーやってるの。俊くんとは部活が一緒で。よろしくね」

優しく言われて、少し安心する。

「あ、すみません。なんか話してたの邪魔しちゃったみたいで……」

「ううん、気にしないで。それより――」

その人が何か言いかけたところで、

「お待たせ」

俊兄が戻ってきた。

「はい」

そう言って、私に鍵を渡す。

受け取った鍵には、キーホルダーも何もついていない。

シンプルすぎる。

……俊兄らしい。

「ありがとう」

「今日、昌枝さん来る日だから。帰ったら会えるんじゃないか」

「あ、本当？」

久しぶりに昌枝さんに会えるのが嬉しい。

……それにしても。

家に昌枝さんがいるなら、鍵いらないんじゃ。

そう思いつつも、やっぱり俊兄らしいな、と少し笑う。

「じゃあ、またあとで」

「ああ」

俊兄と別れて歩き出す。

校門を出る、その時――

ふと、視線を感じた。

……まただ。

朝も、こんなふうに視線を感じた気がする。

振り返るけど、誰もいない。

「……気のせいか」

小さく呟いて、私は学校をあとにした。