462、お開き
ふーっ……もうだめ……もうマジで入らない……
結局白貴水牛のミルクグラースを三杯も食べてしまった。こんなにも濃厚なのに、よくもまあ三杯も食べられたもんだな。満足すぎる……来てよかった……
『皆の者！ 今宵は長らくお付き合いいただき感謝しておる！ 今後、我らがフランティアと王都の距離はますます近くなっていくだろう！ しかし！ 王都の貴族模様や各地方領主の動きは誰にも読めないところまで来ている！ こういった時に肝心なのは、疑心暗鬼に陥らず『確かなもの』を何か一つだけでも己の中に抱えておくことだろう！ それは自家の誇りだったり王家への忠誠だったりするのだろう！ その時にもし、我らフランティア家のことが頭に浮かんだのなら、きっと双方にとって幸いなことだと思う！ この場に出席してくれた友人達よ！ もしも何か困ったことがあれば、我らを頼ってほしい！ 何もできないかもしれない！ だが、寄り添うことぐらいはできるだろうからな！』
おお……何やら辺境伯がいいこと言ってる。プロモーションの仕上げか。
『それでは皆の者！ 本日はよく来てくれた！ 願わくばまた来年の春！ この場所で杯を交わしたいものだ！ では、これにてフランティア辺境伯家春のパーティーを終了とする！ 皆、ありがとう！』
ステージには辺境伯だけでなく奥さんにダミアン、それからリゼットにカールスまで勢揃い。そして全員が手を振りながらステージから袖に消えた。
ダミアンあたりがまだ飲もうとか言ってきそうだけど、今日はもう無理。さっさと風呂に入ってアレクと欲望の時間を過ごすのみさ。
「ね、ねえカース……今夜なんだけど、やっぱりゼマティス家まで帰らない？」
「おや、どうかしたの？ もちろんいいけど。」
「ううん、ちょっと外の空気に触れながらカースと歩きたくなっただけ。」
「そうなんだ。もちろんいいよ。というか僕もそんな気分だよ。じゃ、帰ろうか。」
その前にコーちゃんとカムイを呼ばないとね。さっきから全然姿を見てないんだよなぁ。二人ともちゃんとアースドラゴン食べたんだろうか？
「おおカース殿、帰るのかの？」
おっと村長だ。両サイドを女の子に囲まれてるね。おお、サリナちゃんの首元。さっき作ったばかりの首飾りが輝いてるじゃないの。
つーかそれどうなってんだ？ サリナちゃんの友人は村長の腕をがっしり掴んでるが、サリナちゃんは袖をちょこんと摘んでるだけ。知ーらね。
「うん。散歩しながらゼマティス家までね。フェリクスは？」
「ダミアン殿がこの後飲まぬかと言うのでな。喜んで付き合うところだわえ。そうか、帰ってしまうのか……」
そんな顔したってだめだぜ？ 私もアレクもここ連日ずーっと睡眠不足なんだからさ。いい加減ガッツリ眠りたいんだよ。
「ピュイピュイ」
おっとコーちゃんタイムリーだね。楽しんでたかい？ えっ？ まだ飲むの？ だろうね……
「コーちゃんが飲みたいって言ってるからフェリクス頼むね。」
「うむ。任せてもらおう。」
「ガウガウ」
カムイも来た。おおそうか。お前は一緒に帰るんだな。だから手洗いしろって？ そんな元気があったらな……
「カース君、先ほどはありがとう。おかげでダミアン様と話すことができたよ。」
「こちらもだ魔王よ。助かった。おっと二、三日中に来てくれるという話だったな。待っているからな？」
レイモンド先生とオミットさんだ。二人揃ってるってことは、もしかして本当は仲良しなんじゃないの？
「それは良かったです。どちらの道場にも顔を出しますね。」
帰ろうとするとやたら囲まれるなぁ。みんな出口に集まるから当たり前なのか？
「おや、魔王殿もお帰りですかな」
「おお、魔王殿か。よかったらこれから一献傾けぬか？」
また出たダブルおっさん伯爵。
ソウルス・ド・エナモント伯爵とボーレアー・ド・エンポルテル伯爵。このおっさん達は意外にいい酒持ってるからな。行きたいところではあるが……
「悪いね。実はもう眠くて仕方なくてさ。ここんとこずっーーっと忙しかったもんでね。」
「ぬぅ……やはり魔王殿は多忙ですな」
「むぅ……ならば我がエンポルテル伯爵領に立ち寄った際はぜひ顔を出してくだされよ？ 秘蔵のスペチアーレを開けるゆえな？」
「はは、ありがと。その時はよろしくね。」
こうやって話ながらも大扉を抜けた。後は玄関、そして正門から出るだけだ。私達は馬車ではないので玄関前の混雑など気にしなくていいだろう。
「おうカース。帰るんかよぉ？」
おやおや、玄関前にダミアン夫妻が。お見送りか？ カールスはいないのね。
「ああ悪いな。さすがに疲れたからさ。」
「本日はお越しいただきありがとうございました。アレックス様にも助けていただきまして、ありがとうございました。」
リゼットは普通に挨拶をしてるのね。偉いねぇ。
「どういたしまして。ああそうだ。もしリゼットだけ先に帰りたいとか何かあったら言ってよ。どうにでもなるから。」
「まあっ！ さすがカース様！ 実は困っていたのです……予定では明日帰るはずでしたので……」
だろうね。辺境伯も本当は帰らないとヤバいんだろうけど、今の状況では身動きとれないんだろうなぁ。そんな状況をおくびにも出さずにあの挨拶か。やはり大物だねぇ。
「任せるよ。今夜はゼマティス家に泊まるからさ。帰るんだから言ってよ。」
「ありがとうございます！ もう本当いつもいつも助かります！ 明日の朝にでもご連絡させていただきますねっ！」
なんせリゼットとは持ちつ持たれつだからね。マイコレイジ商会が傾くと楽園の経営にも影響がデカいもんな。
「あなたも大変ね？ 無理しないでね？ じゃ、おやすみ。」
「はい！ アレックス様もいつもありがとうございます！ ごゆっくりお休みくださいませ！」
「また近いうちに飲みに出るからなぁ？ オメーも来いよー？」
「ああ。空いてたらな？」
眠気と疲れを除けば私は暇なはずなんだけどなぁ。いつの間にか用事が入ってるんだよなぁ。
いやーでも楽しいパーティーだったな。美酒に美食に美女に美音。こんなパーティーばかりだったら今後も喜んで参加するよね。しかし、決して主催するもんじゃないね。ダミアンでさえ挨拶で大忙しじゃないか。がーんば。私達は帰るぜ。
