416、法服貴族たちの憂鬱
あぁ、なんだ。
国王夫妻が入場してきただけか。照明は特に変化ないのね。あ、その後ろにフランツとキアラもいるじゃん。控え室は控え室でも国王の私室にでも行ってお喋りしてたのかな？
うおっ！？ その後ろには村長とサリナちゃんだ。うわぁ……サリナちゃん笑顔なのはいいんだけど何か怖いぞ。あれを壊れそうな微笑みって言うんだろうか。なんだか引き攣ってるし目がすっごく遠くを見てる気もするし……
村長あんまり無茶してやるなよー。後で少し言ってやろうか。あ、こっちに来た。国王達はステージに向かってるのに。
「遅くなってしもうたわえ。ちとクレナ殿と話が弾んでしもうてな。その酒、いい香りがするのぉ。儂らにも貰えるかの？」
村長らが来たせいでめちゃくちゃ注目されてる……ん？ クレナ殿？ ああ国王のことか。
「フェリクスさぁー。サリナちゃんやばくない？ 現実逃避してない？」
「くくく、良いではないか。それもまた人間よ。非日常にあってどのように振る舞うのか、それも含めての娯楽だて。そもそも儂にしてもここに来るのは初めてなのだからの？」
それもそうか。ってそんなわけあるかい。村長は化け物ハイエルフなんだからどこでも無敵だろうよ。でもこの子は男爵家だからね？ この中じゃあかなりの下っ端だからね？ 下手すりゃそこらのメイドさん以下だぜ？ まぁ、そもそもの話をするなら、そもそも私が心配することじゃないから別にいいんだけどさ。村長が楽しそうなんだしね。よしオッケー。
「それもそうだね。はいこれ。乾杯といこうか。あ、こっちの彼は僕の従姉妹の旦那さんのマルセルね。覚えてる？」
「もちろん覚えておるとも。息災のようだの。」
おお、村長やるね。ゼマティス家には一泊しかしてないってのに。いらぬ心配だったな。
「なーによフェリクスぅー。俺より先にマルセルと面識あったんかよ。いつの間にそんなことしてんだー？」
「ふぉふぉふぉ。カース殿の親戚と言ったか？ そこでの事だったのぉ。」
「ゼマティス家でな。ちなみにフェリクスはその時風呂の中身を酒に変えてくれてさ。最高だったぜ？ マルセルもめちゃくちゃ酔ってたよな？」
ダミアンたらもうマルセルを呼び捨てかよ。こいつやるなぁ。
「そ、それは……いやぁお恥ずかしい……あっ！ そんなことよりカース君、彼らの相手をしてあげたら？」
マルセルめ、話を逸らしたな？ 彼らとは？
「ん？ 何か用でも？」
えらく大人数が集まってるじゃないか。見覚えない顔のオッさん達が……
「い、いやぁ、あなたあの魔王様ですよねぇ？」
「王都の貴族は皆あなた様に興味が尽きないんですよ？」
「どうでしょう？ ぜひ場所を変えてじっくり痛飲するというのは？」
この場にいるってことは少なくとも伯爵クラスのはずだが……やけに胡散臭いなぁ。服装も普通に高そうだし不潔感もない。あ、顔のせいか？ あからさまに張りついた笑顔が怪しいんだな。
「せっかくだから全員の名前を覚えて帰りたいとは思うんだけど、この人数は明らかに無理だよね？ そこでどうかな。この中に派閥の長と言える方がいるならその方だけでも覚えたいと思うんだよね。」
「お、おお、それは良き考えかと」
「この中だと……やはりブオナロッティ殿か？」
「わ、私か？ とてもそのような器では……だが、う、うーむ……承った」
おや、そんなオッさんもいたのか。てっきり派閥の長というからには侯爵家や公爵家クラスでないと無理かと思ったが。ここのオッさん達ってたぶん伯爵クラスだろ？
「別室で痛飲したいって言ってたよね。今は別室にまで行く気分じゃないからここで飲もうか。では改めて、魔王ことカース・マーティンです。もちろん平民ね。」
「ブオナロッティ伯爵家のローランと申す。こうして押しかけてはみましたが、まさか相手にしてくれるとは思いませんでしたよ」
「今日はめでたい日だからね。それにたまには違う面子とお喋りしてみるのも楽しいかと思ってね。で、ブオナロッティ伯爵はどういった派閥の長なの？」
もちろん興味なんかないけど、これも話題だよね。
「長というのはいささか大袈裟ではありますがね。いわゆる法服貴族派……ですな。とは言ってもいくつかあるうちの一つです。何の力もなく、それゆえに大貴族からも睨まれることもない。そんな人畜無害な集まりですよ」
あー、法服貴族派ね。聞き覚えがある。あれは確か王都の動乱の時だったな。あの時は確か……
「あっ、そういえば法服貴族派って辺境派に合流してなかったっけ？」
「おお、よくご存知で。あれはもう随分と前のことではありますな。ダキテーヌ家を中心とした法服貴族派がソルダーヌ様に恭順の意を示しましたな。ただし、若者世代に限りますが」
ダキテーヌ家……パスカル君のとこだ。そーそー、思い出した。あの時って法服貴族派がどこかの公爵家派閥に取り込まれそうになってたんだよね。で、パスカル君はそれが嫌でソルダーヌちゃんとこに橋渡しを頼んできたんだったな。
「それってパスカル君のとこだよね？ パスカル君の父親達は何をしてるの？」
「当時は例の動乱でゴタゴタしておりましたからな。そんな時に法服貴族派を辺境派に合流させるなどという冒険に出られなかったのですよ。誰だって保身は大事ですから。しかしその結果、彼ら法服貴族は少しずつ痩せ細っていったというわけで。代わりに若い世代は辺境派と折り合いも良く、好調と言えるでしょう。そこに王太子殿下とソルダーヌ様と婚姻とくれば……彼らも自らの選択を、いや選択しなかったことを悔いていることでしょうな」
おおー。パスカル君やったねぇ。ソルダーヌちゃんだって少しは助かったんじゃないかな。無能じゃなければ味方は多い方がいいもんね。
「なるほどね。王都も色々あるんだねぇ。あ、それで結局今ってどんな派閥があるの？ 昔はあれこれ多かったそうだけど。」
四大公爵がそれぞれ派閥を持ってたし、そこに辺境派といくつかの法服貴族派。最低でも六つか。
「それが私にも分からないのですよ」
おっと、声をひそめたぞ？
「アジャーニ家以外の三家がまとまるという噂もありますし、その下に侯爵七家がつくといった噂もあります。我ら法服伯爵家にとっては嵐が早く過ぎてほしいと願うばかりですよ……」
「ふーん。色々あるね。」
「そこに地方領主の動きも加わってきますから……もう本当に読めないですよ。これまた噂ではエンポルテル伯爵家がアベカシス公爵家の派閥から離脱したとか囁かれておりますし……もうお手上げです」
あー、エンポルテル伯爵家な。ついさっきも居たよな。そういや、それ本当だな。教えないけど。あのオッさんは言うなれば王家の派閥に入っちゃったもんな。二男のクーデターのせいで。アベカシス家はクーデターを黙認してたんだっけな。成功してればトンネル利権に食い込める目論見だったんだろうなぁ。
「大変だね。領地持ちの貴族も大変そうだけど法服貴族も楽じゃないよね。あ、ごめん。ここまでかな。あいつが来たから。」
「なっ！？ た、タンドリア大公殿下！？ で、では私はこれにて！ し、失礼つかまつります！」
それにしてもいいタイミングで来たなぁ。狙ってたんじゃない？ こいつならそのぐらい普通にやりそ、ごほっ。キアラが突撃してきた。かわいいやつめ。頭なでなで。
