412、王宮の夜会
……ん……範囲警戒に反応あり、か……
あー眠ぅ……
あ、さっきのメイドさんか。
「そろそろお時間でございます。ご用意をお願いいたします」
「ああ……ありがとう。」
いてて……柔らかいソファーで寝たもんだから体がバキバキだ……
「お起こししようにも近寄れず困っておりました。睡眠の時もご油断されないのですね」
そりゃあめちゃくちゃ無防備なんだから警戒するさ。コーちゃんもいないし。
「はは、そりゃあね。ここに来るのが君とは限らないからね。」
はー、体はバキバキだけど頭はスッキリしたなぁ。やっぱちょっと寝るだけでも違うもんだね。さて、アレクを起こそう。天使の寝顔だねぇ。やはり眠れる城の美女を起こすには、アレしかないな。
赤い唇に……んーんむっ、うおっ！？ ギュッとされた！？ 実は起きていたのか！？
「おはようカース。素敵な起こし方ね？ 嬉しいわ。」
「いやぁ、アレクを見てるとついついね。あはは。」
「おほん、私は外でお待ちしております」
「ああ。悪いね。」
別に見ててもいいのに。
ふー、さてここからが本当のパーティーだろうな。今度は国王夫妻も臨席するだろうし。少しぐらい気合を入れていくかな。
「アレク、これ一口どう？」
高級ポーション。食べる前に飲む、的な使い方をするものではないけどね。肉体疲労時の栄養補給にはありっちゃありだろ。
「飲ませてくれる？」
「はは、もちろんだよ。」
アレクも好きだねぇ。私もだけど。
一口含んで……半分アレクにプレゼント。
ふぅ……ゲロマズポーションを美味しく飲むライフハックだな。
「うふっ、ありがとう。これで夜会も乗り切れるわね？ じゃ、少し待ってくれる？」
「もちろんいいよ。」
私は髪の乱れなんかもないし、特にすることもないかな。まぁ、食事の前にゲロマズポーションなんて飲んでしまったわけだし、口の中に『浄化』ぐらいかけておこう。
さて、アレクは何をするんだろうね？
単に髪の毛チェックか、それとも化粧直しか。実はドレスを着替えるとか？ わくわく。
「お待たせ。行きましょ？」
「おおおお！ 着替えたんだね！ やっぱりアレクには真っ赤なドレスが一番似合うよ！ 髪もいいね！ すっごく似合ってるよ！」
あまり見た覚えのない髪型だな。後ろ側にちょこんとお団子二つ、そこから自然に髪が流れている。しかも赤いリボンがちらりと見えるのもこれまたよく似合う。豪奢な黄金の髪に赤いリボン、いいね！
「ありがとう。ちょっと着飾りたい気分になっちゃって。じゃ、行きましょ？」
アレクが私の左腕にするりと右手を絡めてくる。いつもの定位置って感じがたまらなく嬉しいね。
それにしても今夜のアレクは少し珍しいね。ソルダーヌちゃんの結婚式だからって比較的地味なドレスを着てたのに。夜会だからテンション上がっちゃったのかな？
「待たせたね。案内頼むよ。」
「いえ。こちらでございます」
前回王宮でのパーティーに出席したのはいつだったっけな？ あの時は国王に謁見する大部屋じゃなかったっけ？ 今日は人数も多いし、どこでやるんだろうね。ダンスホールとか？
正解。ここダンスホールだろ。広いなぁ。照明とかめっちゃ豪華じゃない？ なんとダイナミックなシャンデリアなんだ。
見た感じ百人ぐらいか？ たぶんまだまだ集まるんだろうなぁ。
おっ、ダミアン発見。今度はリゼットやカールスも一緒か。
「よう。飲んでるか？」
「おうカース。さっきぶりじゃねーか。フェリクスに美味しいところぉ持ってかれちまったなあ？」
「持ってかれてねーし、そもそも美味しいところなんかねーよ。」
私はただの賑やかしだっての。
「そうかよ。それより飲むだろ？ 今夜はとことんよー？」
「飲むけどさー。」
王宮の夜会でとことん飲む奴なんているんだろうか。ギルドの酒場じゃないんだぞって言われそう。飲むけど。
「リゼットはここ初めてかしら？ 顔色が良くないわよ？」
豪胆なリゼットにしては珍しいなぁ。緊張してんのかな？
「え、ええ……王都は何度か来たことはあるのですが……さすがに王宮は初めてです……だって私平民ですよ！？」
「ぎゃははは！ オメーらしくねぇこと言ってんなぁ！ カースだって平民なんだから堂々としとけばいいさ。だからほれ、飲め飲め。」
「え、ええ……」
ダミアンがいい夫になってる。ラグナが見たらヤキモチ焼きそう。
「僕らも飲もうよ。乾杯しよ？」
「ええ、そうね。ちょうど喉が渇いてたの。」
酒をトレイに乗せて歩き回るメイドさん発見。タイムリーだね。
さあ、中身は何だろうね？ へー、珍しく氷が入ってるじゃないか。
「じゃ、アレクの瞳に乾杯。」
「もう、カースったら。王太子殿下とソルに乾杯ね？」
まずは一口。あ、これ水割りだ。しかもこの酒、スペチアーレに似てる。もしかしてスペチアーレ男爵の弟子のやつとか？ いいねぇ。これは酒が進むに違いない。きっとバーコーナーに行けばもっといい酒も置いてあるに違いない。行こうアレク。
ふう。やはりいい酒置いてるじゃないの。さすが王宮。
落ち着いて会場を見渡してみると、あちこちに人の塊が見えるんだよね。大きいのから小さいのまで。ちなみにダミアンは親子三人だけだが辺境伯のところはかなりの大人数だ。
それ以外にも大きな集団も見えるが、知った顔がいないから分からないんだよなぁ。ゼマティス夫妻は来ないだろうし。
「ねえアレク、あっちの集団はどんな派閥か分かる？」
辺境伯と同じぐらい大きな塊だ。
「あれは……もしかしてアジャーニ家じゃないかしら？ 真ん中のあの方、宰相閣下やクタナツのお代官様とよく似てらっしゃるし。」
「あ、言われてみれば。年齢的にお代官様の弟かな？」
てことは宰相の息子か。あ、よく見ればマルセルもいるじゃん。しかもシャルロットお姉ちゃんまで。間違いなくアジャーニ家だな。
「マルセルやシャルロットお姉ちゃんまでいるから間違いなくアジャーニ家の集まりみたいだね。お姉ちゃんに見つかると面倒だからあっちで何か食べようよ。」
料理は壁際にずらりと並んでるんだよね。それをメイドさんに取ってもらうスタイルだ。現在満腹率が三割ってとこだからな。たっぷり食べたい気分なんだよね。いきなりステーキ系からいこうかな。今飲んでる赤ワインに合いそうだし。
