397、永遠に響く言葉
外から音楽が聞こえてくる。きっと会場に出ればもっとはっきり聞こえるんだろうな。いてっ。
「どうしたのアレク？」
脇腹をつねられた。かわいい……
「サンドラちゃんとばかり話してるからよ。」
「あはは。ごめんごめん。つい流れでさ。そんなことより今日もたくさん踊ろうね。」
ギュッと抱き寄せる。今日のアレクはいつもと少しだけ香りが違うんだよなぁ。いつもの甘さに、少しだけ爽やかさが混じってるようなさ。
「ええ。サンドラちゃんも辛いわね。私達には父なんかいらないって言ってるけど、それが本音かどうかは本人にしか分からないものね。」
アレクもやっぱり心配なんじゃん。
「だよね。弟二人は会いたがってたみたいだしさ。あとお母さんのことは全然話題にも出ないけど、そっちは本気でどうでも良さそうではあるよね。」
「確かもう自由の身になられたはずよね？ 鉱山奴隷ではなかったようだけど。どちらにしても私達にはこれ以上口出しできないわね。」
「うん、そうだね。」
前回もこんな感じで話が終わってたんだよね。それをフランツがいきなり話題に出すもんだからさぁ。
「魔王さん、そろそろ行かれていいですよ。」
おっと。サンドラちゃんとエイミーちゃんはいなくなってたけど、イエールちゃんはまだ残っててくれたんだよな。
「今さらなんだけど、僕らもここから出ていいの？」
めちゃくちゃ目立つんじゃない？
「大丈夫ですよ。しばらく会場の注目は殿下方に集まりますので。踊るなり適当なテーブルで飲食するなりされるといいですよ。」
おお、それはありがたい。だいぶ腹がへってんだよね。まずは昼飯だな。
「分かった。ありがとね。じゃアレク、行こうか。」
左肘を差し出すと、アレクが右手を差し入れてくる。なんと贅沢なルーティンだろうね。
薄暗く短い通路を抜けると、そこはもうコロシアムだ。やっぱ広いな。そして眩しい。
フラットなフィールド、便宜上アリーナと呼ぼうかな。アリーナにはあちこちにテーブルがあり、様々な料理が乗っている。きっとどこかにバーもあるんだろうな。まぁ酒は後でいい。とりあえず腹六分目ぐらいまで食べたいなぁ。
「ふと思ったんだけどさ。観客席もいっぱいになってるじゃん？ 王国一武闘会なんかと違ってパーティーを見るだけなのによくあそこまで入るよね？」
そりゃあ分かるよ。頭ではね。でもなぁ……
「やっぱりめったにお目にかかれない王太子殿下だもの。遠くても一目見てみたいのが人情じゃないかしら。それにソルだって今日は一際美しいわ。やっぱり見てみたいと思うわよ。」
「やっぱそうなんだね。言われてみればパレードと違って座ってじっくり見れるもんね。その分歓声もすごいね。」
パレードの歓声もすごかったけど今もすごいんだよなぁ。見た感じ満席っぽいし、やっぱ二万人いるんだろうなぁ。
「さっ、カース。お腹すいてるんでしょ？ 何か食べましょ？ 実は私もお腹すいてるの。」
「うん！ いっぱい食べようね！」
ふふ、アレクもか。二人とも朝飯抜きだもんね。よーし、とりあえず近くのテーブルから攻めるとするか。同じくアリーナにいる下級貴族達も観客と同じく王太子達に注目しまくりみたいだしね。
おや？ 音楽が止まった。何やらイベントでも始まるのか？ まだ腹三分目ってとこなんだけど。
『会場の皆様。これより王太子殿下のお声をいただきます。ご起立脱帽の上、総員！ 傾聴！』
おお。王太子の挨拶か。ならば食べるのをやめねばなるまいな。
それよりこの声は誰だろうね。聞き覚えはないけど凛とした女性って感じだよね。
おお！？ 何あれ！？ 立体映像！？
王太子がめっちゃ大きくなってる。身の丈十メイルぐらいか？ その隣のソルダーヌちゃんまで。魔道具？ いや、幻影の応用か？
『王家が誇る若き貴族達よ！ そして王都を担う我らが臣民達よ！ 今日はよく集まってくれた！ 礼を言う！』
うっお、これだけでまためちゃくちゃ盛り上がってるじゃないか。歓声すごっ。
『さて、人は皆今よりも良い場所を、良い立場を欲しがるものだ。このコロシアムの外よりは中。コロシアムの観客席よりは武舞台側。ここでのパーティーよりも王宮の夜会へ、というようにな。
だが、皆も知っての通り平民が貴族になるのは簡単ではなく、下級貴族が上級貴族になるのはそれ以上に難しい。
ましてや！ 平民だろうと貴族だろうと！ 王族になるのはさらに難しいことである！ 予とてたまたま王家に生まれただけの幸運者に過ぎぬ！ そんな幸運者が！ 王太子に選ばれただけでなく、ソルダーヌのような花嫁を迎えたことは！ 幸運の極みと言っていいだろう！』
おお、何だかいいこと言ってる気がする。
『ところがだ。幸運というものは目に見えるものではなく、一ヶ所に留まるものでもない。そのようなものを無理に引き留め、集めようとしても流れは澱むばかりなのだ！
だから恩赦というものが存在する！ 前回は国王陛下即位の際にも出されたな。当然今回もある。お前たち！ もしそのような身内がいるのならば！ よほどの大罪人でない限り恩赦が出る可能性は高い！ 遅くとも本日夕刻までには発表されるであろう！ ギルドや騎士団詰所の掲示板を楽しみにしておくがいい！ 以上だ。今日は楽しんでいってくれ！』
おお……コロシアム全体が揺れている。歓声がやばすぎる。王太子のスピーチの終わりと同時に楽器の演奏も再開したはずなのに全然聞こえないぐらいだ。やっぱ恩赦ってのは効くのかねぇ。身内に恩赦が出そうな者ってそんなにたくさんいない気がするんだが。たぶんだけど恩赦以外にも振る舞い酒とかありそうだしね。なんせ外ではどこでも祭りが始まってるって言うし。三日ぐらいはずっとお祭りが続くそうじゃん？ めでたいことはどんだけ続いてもいいよね。
さて、私も食べるのを再開しようかと思えば、今度はソルダーヌちゃんの番かよ。
『王都の皆様、ソルダーヌでございます。昨日までずっとこの場での挨拶を考えておりました。王家への感謝、皆様への感謝、両親や友人への想い。王都の好きなところ、好きなお店、たくさんの思い出。
でも、先ほどの殿下のお言葉で全て消えてしまいました！ 私との婚姻を『幸運の極み』だなんて！ 私の方こそ天上の宝玉にも匹敵する幸運なのに！ もう、言葉にならない気持ちでいっぱいです。きっと、言葉にならなくても私の心に、永遠に響き続けるんだと思います。皆様、本日は本当にありがとうございます！』
おおー。ソルダーヌちゃんやるね。簡潔にまとめたようだけど、要点は押さえてるって感じ？ いやぁ上手いもんだわ。
さぁ、今度こそ食べていいよな？
