385、王宮ラビリンス
結局王城の門を通過したのはゼマティス家を出てから一時間後だった。これなら歩いた方が早かったけど、そうはいかないのが貴族の辛いところだね。起きてすらこなかったカムイが少し羨ましいぜ……
「僕らはこの辺りで立ち見だけどカース君達は中に入った方がいいんじゃないかい？ 特にアレックスちゃんはソルダーヌ様がお待ちになってるんじゃないかな？」
王城から門へと続く道の両サイドには貴族がびっしりと並んでいる。たぶん正面入口に近いほど身分も上がるんだろうなぁ。公爵クラスだと王城内にいそうだな。
「どうする？ たぶんだけど行かないと後でソルダーヌちゃんから文句言われると思うよ？」
「そうね。ソルも慌ただしいだろうからここから一目見るだけで充分と思ってたけど……行ってみようかしら。」
「うん。それがいいと思うよ。じゃあ伯父さん、ちょっと行ってきますね。また後ほど。」
「ああ。どうせこの後は一日中パーティーだしね。どこかで会うだろうよ。」
ほう。そうなのか。
では王城内へ行くとしよう。ここってくっそ広いからなぁ。謁見の間ぐらいしか覚えてないんだよなぁ。国王やフランツの私室も行ったことはあるけど、とてもじゃないけど覚えてられないよ。
とりあえずどこかでメイドさんを捕まえて案内を頼むしかないね。
王城内、つまり王宮へと入った。あちこちを騎士が歩いてる。早歩きで忙しそうだね。メイドさんはどこだ。
「あっ！ カース君！？ 久しぶり、でもないね。何してるの！？」
おおぅ、スティード君じゃないか。その真っ白い制服は近衞騎士のやつだね。似合ってるじゃないか。すごくビシッとしてる。
「やあスティード君。ちょっとソルダーヌちゃんのところにね。場所知ってる？」
「スティード君、すごく似合ってるわよ。今日が初出仕になるのかしら。」
そうだよなぁ。今日は四月一日だもんな。初出仕からいきなり王族の結婚式だなんて絶対めちゃくちゃ大変なんだろうなぁ。
「あぁーうぅーん、知ってるんだけど、ぬぅー、でもなぁ〜……」
えらく悩むじゃないか。悩むぐらいなら知らなーいで済ませればいいのに。
「スティード君、急いでるんじゃない？ 僕らのことは気にしなくていいよ。ほら行った行った。」
「ご、ごめん！ 実はそうなんだ！ ごめんね！」
やっぱそうか。いくら近衞騎士でも入ったばかりの新人は大変だね。でも頑張ってそうで嬉しいな。この調子でセルジュ君やサンドラちゃんにも会えないかな。
「スティード君頑張ってたね。何してるとこだったのかな。」
「何かしらね。大抵は関係各所との調整って気がするわ。こういう時って伝言の魔法だと情報の出入りが多すぎて混乱するって聞いたことがあるもの。」
「へー。だから直接出向いてあれこれ伝達するってわけだね。近衞騎士のやることじゃない気もするけど、やっぱ最初はそういう任務からなんだろうね。」
「きっとそうだと思うわ。ただ伝達するだけでも意外と難しいそうだし。」
分かる気がする。私の苦手な分野だ。だからこんな時は手紙を書けって言うんだよね。渡すだけなら私でもできるから。
「先月に王太子殿下やソルダーヌちゃんと食事したじゃない？ あそこの場所って覚えてる？」
「覚えてるけど、ここからじゃ分からないわね。あの時は馬車寄せから歩いたじゃない？」
「あー、そういやそうだったね。王宮ってちょくちょく来てるんだけど広すぎて全然覚えられないんだよね。とりあえずこのまま進んでみよっか。」
「ええ、それでいいと思うわ。そのうち知った顔に出会える気がするわ。」
「それもそうだね。」
そもそもみんなが慌ただしく行き交う王宮の廊下をアレクと腕を組んですたすた歩くだけでも面白いしね。当事者や関係者は大変だよなぁ。
「ん？ ま、待たれい。もしや……やはり！ カース殿ではないか！」
おや？ おおー！ この人か。久しぶりじゃん。
「あぁリキームさん。お久しぶりです。お元気そうですね。」
南の大陸に行く時の船と降りてからも世話になった宮廷魔導士のリキームさんじゃん。宮廷魔導士も普通に廊下を歩いてんだね。
「カース殿のおかげでの。いや本当に。それよりこのような所で……もしや陛下に呼ばれたのか？」
「いやいや、そんな大した話じゃないですよ。ちょっとソルダーヌちゃんに会いに来ただけですよ。うちのアレクは親友ですからね。むしろ来なかったら文句言われそうなもんで。」
「お、おお。そういえばそうだったか。ならば方向が違うのでは？ 私も王太子妃の控室などは知らぬがおそらく王族の皆様の私室方面なのではないか？」
宮廷魔導士ですら知らないのかよ。まぁ、そんな雑事は知らないって感じなんだろうなぁ。
「その私室も分からなくてですね。反対ってことはあっちですか？」
「うむ。ここからだと少し戻って左に曲がってみよ。そのうち階段があろう。そこを三階まで上がって奥へ奥へと進んでみればおそらくどうにかなるだろう。」
途中まで行ければ後はアレクの記憶で何とかなりそうだしね。
「分かりました。わざわざありがとうございます。そのうちまた飲みましょうね。」
「ありがとうございました。」
「うむ。またの。」
歩いてれば誰かに会うだろうとは思ったが、まさかリキームさんとはね。いつの間にやらこっちに帰ってたんだなぁ。そういや南の大陸、バルバロッサ勤務は何ヶ月かで交代するって話だったもんなぁ。
おっ、階段発見。王宮は階段一つとっても豪華だよねぇ。細部まで美しいというかさ。ちょっとした踊り場にも絵が飾ってあるし。そもそもそこいらの壁すらピカピカに磨かれてるしね。
よーし三階。ここから右、前、左の三択だが、奥と聞いたのでまっすぐ前かな。ほんの気持ちぐらい廊下が狭くなった気もする。人通りもめっきり少なくなったし。どことなく見覚えもあるような。
「あっ、分かったわ。このまま進むと王太子殿下の私室に行ってしまうわね。途中で誰かいればいいんだけど……」
「言われてみれば僕も来た覚えがある気がするね。」
ほんっと王宮は広いよなぁ。住みたくないねぇ……
おっ、メイドさん発見。メイドってより女中って貫禄だなぁ。四十代後半ぐらいかな？
