7-6：イギリス訪問
―1981年6月
そうして僕のMITの1年が過ぎた。ジェシーはほぼ毎日、僕の所に顔を出している。
ジェシーと里穂さんは良い感じだ。戦友？なぜかそんなイメージを持った。
月に1回はお宅を訪問してゴードンさん一家とも良い関係を続けている。
キャサリンさんには日本食のお土産が喜ばれる。
里穂さんの学校も順調だそうだ。
証券会社からテクニカルの資料を取り寄せ、それを使用して学校の授業に役立てているんだって。
よくわからないけど役に立っているならいいことだ、頑張ってね。
6月から8月はサマーバケーションだ。
さーあ、遊ぶぞってなことにはならない。
僕には仕事があるんだ。MITの仕事？いや違う
そっちは区切りをつけて専門家にぶん投げて、いや、担当者に押し付けて僕は
ノータッチ。
彼らは喜んで取り組んでいるんだから、救いようのない人種だよ。
せめてもの心遣いとして、僕は『JFカード夏休みSPイベント』として、
ピザ50％OFFを実行させた。売上なんて赤字じゃなきゃいいのさ。
仕事の話？そうでした。
実はインモスラから技術顧問の派遣を求められていた。
渡した技術資料だけでは、理解が追いつかないところがあるらしく、開発に遅れが出ているらしいんだ。
CPU開発は僕にとっても課題になるので、渡英することにした。
え？全額インモスラ持ち。
いや悪いですね～。秘書と代理人も行くので航空券と宿の手配はお願いしますね。
ってことで、6月の2週目から2週間イギリス視察となりました。
出発の日。朝からドタバタが、ジェシーからの電話だった。
イギリス視察の件をコロッと伝えるの忘れてしまってました。
わざとじゃないんだよ。
詳しい行程といつ帰るか聞かれて、事務所の代理人も一緒の工程だといったら電話が切れた。
怒らせたかな？
お土産買ってくるんで許してね。
出発時間もあるので、僕たちはローガン国際空港へ向かう。
ノースウエスト航空がロンドン直行便（ガトウィック空港）を今年から就航しているのだ。
空港内で機材トラブルで少々待たされたが、無事出発。
7時間かからず到着しましたよ、ガトウィック空港。入国手続きは時間がかかるね。
空港の出口にあり得ない人がいた。
「ジェシー、どうして僕たちより先に来てるんだ！？」
「遅かったわね、私はコーヒー飲んでゆっくりあなたたちを待っていたのよ」
どうやら、僕たちのスケジュールを聞いてすぐに、お爺様のガルフストリームにスクランブルを掛けて出発してきたらしい。
ガトウィック空港は混んでいるので、ビジネス専用のビギン・ヒル空港に降り立って、そこから車で30分なんですね。
入国審査もこちらは40分とかなのに5分ですか。それは適いません、です。
明日からの視察も同行するんですね。代理人の助手ですか、そうなりますよね。
代理人さんもオーナーの娘さんには何も言えないですよね。了解いたしました。
インモスラ社にも人数追加は通達済みですか。さすがです。はい何も文句ございませんですとも。
ご一緒できてうれしいな（棒読み）。
滞在はザ・リッチ・ロンドン。こんな高級な宿申し訳ないです。流石に寝るだけの宿とはならないけど。広くてラッキー。
部屋割りでなぜか僕と同部屋を求める二人でしたが、代理人さん１部屋。
僕が１部屋。ジェシーと里穂さんで１部屋当然じゃないですか。異論は認めません。
ってなことがありましたが
今日からの視察は真面目モードでお仕事しますよ。
まずはインモスラ社から進捗状況の報告。
技術的問題で悩んで、進捗どころか基礎理論の実証で止まってるってことですね。
仕方ありません、分かるまで説明をいたしましょう。
あー、里穂さんとジェシーは明日からロンドンの視察に行ったらよいんじゃないかな。暇そうだし
僕は３日間かけてインモスラ社の懸案事項を全て解決したよ。誰か褒めて。
インモスラ社の技術員も理解が追いついて、開発工程を進めてくれる約束になったよ。
試作ができたらすぐにMITのN-Labに送ってね。
さらに翌日、インモスラの新CPUを使ったコンピュータを作成する会社がある。
そちらの視察に行った『エーコン社』だ。
こちらはインモスラの協力会社のような立場の会社で、もちろん守秘義務契約は締結済みだ。
良いですね。僕のわがままも聞いていただけるようにちょっと資本投入させてもらいましょうね。
さすがに続けて仕事ばかりしていたら、翌日は休みにしてロンドン観光に出かけたよ。
ウエスト・エンドにあるニュー・ロンドン劇場でミュージカルを見たり。買い物に付き合ったりｘ２。
その翌日は完全なOFFにしてもらった。僕は惰眠を決め込んで、頭の整理をしていた。
ふと思い出したことがある。飛行機の中で暇つぶしに、ネイチャーを読んでいたのだが、ICI（インペリアル・セメント工業）の研究員が、バイオポリマーの投稿論文の記事だった。
バイオポリマー：PHBのことだったかな、確か「石油に依存しない夢のプラスチック」として期待されたが、コストが高すぎて後に研究が打ち切りになるんだよな。
僕は代理人と連絡を取るべく、ゴードンさんのロンドン支店に電話をかけたよ。
依頼は単純だ。
ICIの研究員の名前を告げて、彼の研究に出資する用意があると。
出資の手続きを任せたよ。
完成した時の優先使用権と、売り出した時の配当を求めたんだ。
その後僕は適度に仕事を挟みながら、観光に全力で立ち向かい、無事視察を終えたのだった。
帰りのヒースロー空港。一緒に帰るのはジェシーと里穂さんと僕の３人だけで、代理人さんは追加で依頼した仕事で居残りになっている。
出国手続きをして、飛行機を待つ。
待合のロビーから見えたのは『コンコルド』そう、あのコンコルドでアメリカに帰るんだ。
男心がくすぐられるこのフォルム。たまりませんですとも。
イギリスに行くってわかった時から、さっそく手配してもらったのですよ。
３席しか取れてなかったけど、結果オーライということで。
３時間３０分の空の旅、来る時の半分の時間で着きました。まあ、ワシントン経由になっちゃうんだけどね。
いや早いよね。壁にかけられた「マッハメーター」見てたらもう着いちゃったよ。
席はすごく狭かったけどね、１回乗れば満足かな。
まあ僕としては満足いくイギリス視察だったよ。
その後決定した、ICI（まずは5年分の予算）への支援内容
フローサイトメーター購入：2000万円x5台
酵素専門家の招聘：年間2000万円の予算ｘ5年
共同研究資金 2億円x5年
さりげなくなってないけど、
僕は記憶で知っていたので、『プロピオン酸』を加えてみたらと、アドバイスした。
これで狙った性質を持つ共重合体への道が開けるはず、これで最初の壁超えれるよね。
合計 12億円＋3億円予備費。
作成コストが高くつくというが、高くても買い上げる約束をした。目安の数量も伝えたよ。
この技術の使い処や、応用が広いことは知っているからね、無駄にはならないよ。
―1981年7月
イギリスから帰った僕に待ち構えてたのは、一通の短いメッセージ『ITUKAERU』母様からだった。
しまった、1年に1度は帰省する約束だ。やばいやばいやばい、約束破りは重罪だ。
里穂さんに事情を説明、至急日本への帰国スケジュールを立ててもらう。
ええ、あ、はい。三人分でお願いします。
お爺様のガルフストリームは、スケジュール合わなくて借りられなかったよ。
いつか自分用のビジネスジェット持ちたいね。あ、発注しようか。
帰国は急遽だが、さすがに翌日とはならなかった。３日後に日本に帰省することとなった。
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コンコルド：一度は載ってみたかったですね。
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