『リコンパイル』〜未来の記憶で人生を再構築〜

6-閑話1：マグロ

BigBossSIDE

1980年12月

俺は、ボストン湾のマグロシンジケートの取りまとめをしている。

マフィア相手にも強気の交渉をする事で、あちこちから頼りにされているうちに、

いつの間にかマグロ界隈でのトップまで上り詰めた。

息子は親父に似ずに頭がよくMITでバイオ科学を専攻していた。

学校の内容だろうが菌がどうしたとか言われてもさっぱりわからないが、それが誇らしい。

冬のある日の事、息子が友人らしき人を連れて市場の見学ルートを案内しているのに出くわした。

明らかに躊躇した息子の態度を見て寂しいものを感じたが、声を掛ける事にした。

「やあハロルド、こんな所で何してるんだ。そちらはお友達かな？案内してたのか」

「ああ父さんそうだよ、こちらは日本から来たケント君だ。こう見えても先生で，

間もなく助教授になるのが確実って天才さ」

「こう見えてって酷いな」

一通り笑ってケントは話を続けた

「初めましてBigBoss、ケントと言います。まだ客員教諭ですよ。

あ、BigBossってハロルドから聞いてたので、すみません生意気にそう呼んじゃいました」

ケントはすまなそうに照れながらも力強い握手をした。

日本人。最近の大きな取引先、マグロを馬鹿みたいに買い上げていくのは日本の商社達だったな。

奴らとは顔つきが違うようだが。

「いや息子の友達なんだろう構わんよ」

賢人SIDE

BigBossの顔つきは厳つく子供なら泣きだしそうだが，好ましい顔つきだと思った。

『そっか親父殿のとこに居たおじさん達もこんな雰囲気だったな』ちょっとだけ日本の昔を思い出した。

BigBossSIDE

息子が紹介がてらに親父に伝えた。

「ケントは多才でね、アムハースト・ストリートに個人商店も出してるんだ。

ほら母さんが最近ハマってる健康食品とか扱っているあの店だよ」

Bossはすぐその店に思い当たった。若い衆が何か話していたのを聞いた覚えがある

ケントは言った。

「健康商品として扱っているつもりはないんだけどなー。あの店は僕が食べたいものを取り寄せているので、ついでにやっているだけだよ。

そういえばBigBossはマグロを仕切っている方だとか、そのうち、ちょっとした商売の話をさせてもらってもいいですか？

マグロの事なんでちょっと、お時間取ってくださると嬉しいです」

Bossは仕事の事なのでちょっと躊躇したが、横からハロルドが

「父さん、良いでしょう、ケントには学校で世話になってるんだ。

少し融通してあげてよ」

息子が仕事の事に口を挟むのを好ましく思わなかったが、どうせ大したことではないだろうと、会う約束をした。不都合なら断れば良いだけだ、そう考えた。

約束の日、事務所に訪れたのは、先日会ったケントとビシっとビジネススーツに身を包んだ弁護士だ、ケントの代理人と言っている。

他に1名,白髪のいかにも職人という体の日本人が同席していた。

弁護士が差し出した名刺に驚きがあった

『トーマス・ゴードン法律事務所』のゴードンだと。

あのワシントンのロビー団体で存在が大きい、東海岸法曹界のドン。

トーマス老の事務所、それも娘婿ゴードン氏が直接訪れるとは何事だ。

この坊主なんて後ろ盾を持ってきやがった。

Bossは軽く話を聞いて流すつもりであったが、話だけでも聞かないと後が怖いのは分かった。

グレーな仕事が多い身に、法曹界を敵に回す選択肢は取れないのである。

「それでケント君、今日はどういう話なんだい。マグロの事って聞いたけど」

極めて丁重に問うた

「まずはお近づきの印に些少の手土産を持参しました。御笑納ください」

そう言ってケントからやや重そうな箱を渡された。

「開けても？」

確認すると笑顔のまま頷いた。場慣れしてやがる。素直にそう感じた。

箱を開けてみるとそこには『サントリーのオールドＢａｒ』、なかなかお目にかかれない酒。

この前はＮＡＬ（Nippon Air Line)の役員だというのが持ってきたな。

その味を思い出して思わず唾をのむ。しかもだ、それが６本も。静かに驚いた。

『オールドＢａｒ』の箱をずらしてみると、その下に茶封筒がある事に気が付いた、箱から出さぬまま中身を確認すると、

ドル紙幣？ベンジャミン・フランクリン（100＄）が100枚ほど入っているのが分かる。

場慣れしているどころじゃなく、こちらの流儀を完全に把握してやがる。

ケントへの警戒を数段階引き上げた。

この状況。アポイント（紹介人）・同行人・仁義（ドル紙幣）完全に把握されている、これはおいそれとは断れない状況だ。

そもそも、弁護士がこのやり取りを見ても何も言わないのも不気味だった。

「俺に何かしてほしいことがあるのか？」

素直に問うた。腹の探り合いのフェーズじゃねえ、一気に踏み込まれたんだ。

「少々ビジネスのことで、ご協力いただきたいことがありまして」

「少々？言ってみろ」

ケントは肩をすくめ、話はじめた。

「BigBossはあちこち顔が利く元締めさんですよね。

それを見込みまして二点ほど口利きをお願いしたいのです」

話を続けるよう促す

「１つは、こちらのマグロの大きな輸出先は日本ですよね。運んでいるのはＮＡＬのチャーター便でマグロ用の冷凍コンテナを運んでいます。

ちょっとその件でＮＡＬに提案があるので、その口利きをお願いできないかなと」

俺は、口利きだけならいいかと思った。

「続けるように」

「もう１つは、ボストンに水揚げされるマグロのほんの少し、僕の店で出す分でよいので『良いところ』を融通していただけないかなと、もちろん毎回お礼はさせていただきます」

「良いところ？マグロに良いも悪いもそんなものはないんじゃないのか？

うちの客は数量と重さだけで買っていくぞ」

ケントは驚きと呆れたような表情で言った

「『メキキ』は、されてないのですか？『メキキ』をされる方はいないと？」

「『メキキ』ってなんだ？」

判らないことは素直に聞く、生きていくうえで身に着けた技だ。

「『メキキ』はマグロを解体する前に良し悪しを判断する事や、その技のことを言います。

尾は可食部があまりないので、セリ前に切り落としてますよね？

その尾の部位の断面を確認します。

断面には多くの情報があつまり、マグロの善し悪しが判断できるのですよ」

「そんなことが可能なのか？」

「ここにいらっしゃる、銀次さんはこの道４０年で『メキキ』のプロでして寿司職人でもあるのですよ。今回特別にお呼びさせていただきました」

銀次と呼ばれた初老の男性はペコリと頭を下げた。

「後ほど実演してもらいましょう」

「まあ、要求は分かった。礼はもらうが協力してやろう。

メキキ？ができるっていうんなら良いところを選んでくれ。

うちの仲買人がお前の所に指定されたマグロを分けてやるぞ」

「あと、ＮＡＬの件は声をかければよいんだな、セッティングしてやるよ。

交渉は自分でするんだぞ、俺は付き添いだ」

「それで結構です」

「あー、大事なお願いを忘れてました。実はＮＡＬ便で日本から食料品を輸入したいのですが、こちらの空港の税関はですね、時間がかかりすぎていると思うんですよね。

別に手を抜けとか脱税させろっていうわけではないのですが食品なので優先的にご対応いただけるように、お話しいただけないかなっと」

俺は状況を考えてみた。空港の奴らの優先順位は独自の基準があるからな。

意図的なサボタージュじゃないとは思うが、生鮮食品が後回しや滞る事はよくある。

まあ俺みたいな知り合いから、ちょっと注意を入れておくだけで、優先ってわけじゃないが滞ることはないだろうな。

「もちろん、検査を省略したり、手続きを曲げたりしてほしいわけではありません。

ただ、食品ですからね。必要な検査や手続きはきちんと済ませたうえで、できるだけ滞りなく通してもらえるよう、お話しいただけないでしょうか」

「なんで俺がそんなことをできると思っているんだ？」

「FDA（食品医薬品局）や税関は、BigBossのお仲間じゃないですか」

「あくまで合法で、ただ一般的にご対応いただきたい。っと、お伝えいただければ嬉しいです。

あ、BigBossには毎回お礼をお渡しする用意があります。

そうですね月１回のチャーター便だけですよ」

こいつ、断れないと思って押してきやがる。

まあ、しかたがないか。

ちょっとした小遣い稼ぎができて、だれも損しないし。

そもそも合法内での話だ

「わかった、お礼の方は忘れるなよ。俺はこれが大好きなんだ」

その後、俺の店・仲卸の店の奥で、ギンジってやつのメキキを見させて貰った。

まさに『神技』マグロの神に違いない。

毎朝、俺の店分をギンジに選んでもらえるよう、交換材料にした。

その日に卸す分から５本程選んでもらった。

まあ、そっから必要分を持ち帰ってもらうんだが、大した量じゃねえ。

他の奴らに悪いな、これで市場のマグロの毎日の『Ｔｏｐ５』は俺の店の物だ。

悪く思うなよ、悔しければメキキを雇えばよいだけだからな。

これだけでケントへの便宜も、はかどるってもんだな。

賢人SIDE

気持ち良く引き受けてくれてよかったよ。

やっぱりお友達のパパって話が通りやすいのかな。

これでＮＡＬと交渉できるね。今のＮＡＬってボストンのマグロが大ブームで、

頻繁に冷凍コンテナにマグロを積んで、日本に持ち帰っているんだよね。

驚くことにボストンに直行便（アラスカ給油）なのに、来るときはほぼ空荷だっていうんだよ。

もったいない、僕の必要な食品を運んでもらうことを思いついたよ。

空荷の飛行機なら格安で運んでくれるに違いない。

日本の商社は角紅に決めたよ。手続きは全部商社に任せるよ。

成田空港そば・千葉に作った低温と冷凍の倉庫に商品を集めておいて、それをＮＡＬに運んでもらう計画だ。

初めはロサンゼルス経由で運ぼうと思っていたけど、ここ数年でブームに乗ったマグロ便を使わない手はないものね。

これで、お米（コシヒカリとササニシキが美味しいのでしたっけ）と海苔と、キノコ系の乾物なんかが取り寄せられるぞ。

お米は虫が付くのが怖いから２ｋｇの小分けで真空パックにしてもらいましょう。

１か月で３２０ｋｇで１６０袋でよいですかね。寿司割烹のお店で出す分と商店で出す分で足りるよね。

もちろん僕の分に月20ｋｇもあれば余裕だね。

楽しみだなー。

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当時の商流は、現在ではグレーどころかアウトになるかもですが、当時はこんなもんです。札束を相手のポケットにねじ込まないと、売ってもくれなかったそうです。

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