4-2：裏切り
－1980年2月
湯川さんから電話が来たのは、朝の8時前だった。
「賢人様、各社の新型機をご確認いただけますか」
——それだけで、僕は嫌な予感がした。
届いた資料を広げて、僕はしばらく言葉を失った。
10社のうち6社が、ほぼ同時期に新型機を発表していた。
中を開けてみるまでもない。基板のパターンを見た瞬間に分かった。
僕のボードだ、回路の引き回し方まで、そのままだった。
統一規格の話は、どの発表資料にも一行も出てこなかった。
電話をかけても、担当者は不在の一点張り。手紙を送っても返事はない。
約束も、サインしたＮＤＡも、まるで最初から紙切れだったかのように。
僕は、生まれてはじめて黒い感情に包まれた。
腹の底から、どろりとしたものが込み上げてくる。
世界を呪いたくなるような、そんな感覚だった。
同時に、自分自身が許せなかった。
『統一規格ができれば、世界に先んじられる』
なんて浮かれて、あんなに簡単に信じてしまった自分を……。
大人の記憶を持っているくせに、結局は子供みたいに、いいように使われた。
その日は誰とも口をきかずに部屋に閉じこもっていた。ノックの音がしたのは、夜も遅くなってからだった。
「賢人様」
里穂さんだった。何も聞かずに、ただ隣に座ってくれた。しばらく黙っていたけど、僕がぽつりぽつりと悔しさを吐き出すのを、里穂さんはただ静かに聞いていてくれた。
何かを解決してくれたわけじゃない。それでも、誰かに聞いてもらえるというだけで、渦を巻いていた感情が少しずつ、形を持ち始めた気がした。
「悔しいことは、悔しいままでいいと思います」
里穂さんは言った。
「ただ、その悔しさに賢人様が飲み込まれてしまうのは、私は嫌です」
そのまま、少し眠れた。
次の日、居間に降りると、親父殿が縁側で日本酒を飲んでいた。まだ昼前だっていうのにな。
「親父殿、無理すんなよ」
「お前こそだろう」
親父殿は僕を見て、ちょっと笑った。
「里穂ちゃんから聞いたよ、大変だったなって」
僕は何も言えなかった。親父殿は盃を置いて、珍しく真面目な顔をした。
「賢人。俺も昔、騙されたことがあるんだ」
初めて聞く話だった。会社を興そうとして、信じていた相手に全部持っていかれたこと。
借金だけが残って、母様を実家に頼らざるを得なくなったこと。
ずっと、僕を捨てたんじゃないかと、心のどこかで思っていた出来事の……本当の理由。
「悔しかったよ。今でも悔しい」
親父殿は続けた。
「でもな、賢人。人を恨んでる時間は、結局自分の人生を損してるだけなんだ。
起きたことは、もう変えられない。だったら、受け入れて、次にどう動くかを考えた方がいい。
俺はそれができなくて、随分遠回りした」
情けない親父だと、心のどこかで思っていた自分を、僕はその日、初めて恥じた。
「ありがとう、親父殿」
それだけしか言えなかったけど、親父殿は満足そうに頷いて、また盃を傾けた。
……母様、親父殿が昼からお酒飲んでます。
数日後、湯川さんが対策会議の場を設けてくれた。
「賢人様。ＮＤＡの署名までしておいて、この裏切り行為です。
国際的に見れば、まず間違いなく許されるものではありません。
ただし——」
湯川さんは一呼吸置いた。
「ここは日本です。裁判に持ち込めば、十年、あるいはそれ以上かかる可能性があります。
それでも、あなたはやりますか？」
「湯川さんにはご迷惑をかけます、裁判費用は問題ありません」
僕は答えた。
「十年でも、二十年でも構いません。ただ——」
「ただ?」
「彼らが間違っていたということを、はっきりさせてください。それだけです」
湯川さんは少し目を見開いて、それから静かに頷いた。
「承知いたしました」
正直に言えば僕には勝算があった。日本でも特許が成立しているし、日本以外の主要国でもすでに取得済みだ。
各社の製品を輸出させれば、特許のある国で差し止めを求めることができる。
海外に輸出した瞬間、言い逃れはできなくなるのだ。
当日のやり取りは全てビデオに収めてある。湯川さんが保管してくれている。
そして——基板には、トラップを仕込んであった。
一見無意味な回路の通電経路を辿ると、"Proprietary technology of Brain Inc."という文字が浮かび上がる仕掛けだ。
急いでまるパクリしたであろう連中は、見事にそれごと丸写ししていた。
けれど、それを湯川さんにも、里穂さんにも、まだ話さなかった。
今はまだ、悔しいままでいたかった。ちゃんと悔しんでから、次に進みたかった。
少し戻って 1979年11月 川島SIDE
11月の神楽坂とある料亭
「国外の息のかかった、あんな提案は受ける必要が無い」
席についているのは電子政策室の川島室長の他国内の情報産業を担う10社の幹部
そう、先の会議に参加した同じメンバーたちだった。
「『統一規格』笑わせる。
この国は護送船団方式で各分野のトップグループがしのぎを削って技術を発展させて、追従各社がそれをまねることで発展してきたのだ」
「そうだろう、お前の所のあのきれいなフォント、あれを捨てて、あの醜いフォントに統一できるのか？」
統一規格に対する不満が各社の愚痴として盛り上がるのだった。
「あの小僧の作ったという基板は使えるのか」
川島の問いに、あれば素晴らしいものであり、各社の技術者たちにも完全な解明が出来ていない、しかし、その効果は現在の動作の3倍以上の効果が見込まれると。
「では、あれは各社の開発として次の製品から取りつけて良い」
今までもそうだが、通商産業省の指導という名のお上からの強制であった。
ＮＤＡの問題はどうするのでしょうか？
「ふん、そんなもの無視すればよい。基板に少し違いをつければ問題ない」
「行政指導の範囲で、問題が大きくならないように処理してやる」
あくまで傲慢であった。
「各社動きづらいだろうから、通商産業省から通達の文章を1枚だしておいてやる」
この話はこれで終わりとばかりに、完全な酒宴に突入したのだった。
もちろん払いはローテーションで各社持ち回り、今回は常陸の持ち番である。
良い気分で川島をタクシーに乗せて、お車代を渡し。今回の会合は終了したのであった。
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1979年は『ガンダム』が放送開始した年でもありますね。
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