出たくなかっただけ
学園対抗戦。
その紙を見つけてから、俺はずっと憂鬱だった。
「なんで……」
代表候補。
嫌な言葉である。
かなり。
俺は寮のベッドへ倒れ込みながら、現実逃避していた。
対抗戦。
つまり人が多い。
騒がしい。
目立つ。
最悪だ。
出たくない。
本当に。
◇
翌日。
教室へ入った瞬間だった。
「おおっ！」
「代表候補だ！」
「主席！」
やめて。
静かにしてほしい。
俺は席へ向かう。
するとアルトが勢いよくやって来た。
「レイ！」
「……なに」
「対抗戦出るんだろ！？」
「でない」
即答だった。
アルトは固まる。
「え？」
「でたくない」
「なんでだよ！？」
むしろ聞きたい。
出たい理由を。
◇
昼休み。
いつもの静かな席。
フィアが来る。
「……出るの？」
「でない」
「そう」
信じた。
ありがたい。
するとフィアがパンを食べながら言った。
「私も出たくない」
「わかる」
また一致した。
少し嬉しい。
かなり。
だが。
「見つけましたわ♡」
王女だった。
終わった。
静かな昼休み終了。
「お二人とも代表候補ですわ！」
「……」
「……」
フィアも無言だった。
たぶん同じ気持ち。
◇
放課後。
俺は寮へ帰ろうとしていた。
すると。
「レイ君」
クロード先生だった。
嫌な予感。
かなり。
「少し来てもらえるか」
終わった。
絶対対抗戦だ。
◇
職員室。
中へ入る。
そして。
「……」
帰りたくなった。
学園長。
王女。
クロード先生。
全員いた。
なぜ。
「待っていたぞ」
学園長が笑う。
怖い。
本当に。
◇
「単刀直入に言おう」
学園長が言った。
「学園対抗戦に出てもらう」
「やだ」
即答。
沈黙。
王女が固まる。
クロード先生が目を閉じる。
学園長だけが笑った。
「理由は？」
「めだつ」
本音だった。
すると。
「なるほど」
学園長が深く頷く。
嫌な予感。
「名誉より平穏を選ぶか」
違う。
「勝利より日常を望むか」
違う。
「素晴らしいな」
なんでだ。
◇
すると学園長が一枚の紙を出した。
「ただし辞退したいなら方法はある」
希望が見えた。
かなり。
「代表選考戦で負ければいい」
「ほんと？」
「ああ」
やった。
勝った。
いや負けるんだけど。
とにかく希望だった。
◇
その時。
窓の外から歓声が聞こえた。
「一年最強！」
「主席！」
「沈黙の英雄！」
やめて。
その名前やめて。
俺は静かに思った。
絶対に負けよう。
本気で。
