MMORPG―オフ会殺人事件―

第二章 惨劇

１８．他殺

　『ディグルスの地下砦』を飛び出した僕とナゾシンは、『ストゥーム墓地』まで、真っ直ぐに走って向かった。

　数分もしないうちに、墓地が見えてくる。入り口の鉄柵扉は開きっぱなしだった。

　僕らはアーチ状になっている入り口をすり抜けて、なかの敷地に足を踏み入れる。

「姉さん！」

　僕は大声を出して辺りを見渡し、クキの姿を捜した。しかし、僕の呼びかけに応じる声はなく、人の気配すら感じられなかった。

「捜そう」

　ナゾシンが短く告げる。

　僕は頷くと、彼と手分けするかたちでクキの姿を捜して回った。

　それからすぐに、墓地中央の大きな墓標の前で、うつ伏せに倒れている人物を見つけた。

　僕は急いでその人物に駆け寄り、そして――

「うわぁぁぁああっ！」

　殆（ほとん）ど悲鳴に近い絶叫を上げた。

「どうした！」

　ナゾシンがすぐに駆けつけてくる。それから、彼は眼前の光景に、声を失った。

　中央の大きな墓標――『Asmoday（アスモダイ）』の墓標――その土台部分に、這うように上体を乗せて倒れている女性。

　彼女の喉元あたりからは、おびただしい量の血が。ペットボトルの水をどぼどぼと流したみたいに、墓標の土台部分には、血の水溜りが出来ていた。

　ナゾシンは息を呑んで、ゆっくりと、女性に――クキに近付く。

　僕は、もうどうしたらいいのか判らなくなっていて、ただそれを見ているしかできなかった。

　ナゾシンがクキの肩に片手を置いて、小刻みに揺らす。……反応はない。

　それからクキを仰向けにしようと、彼女の両肩に手を置いてから、ナゾシンはぴたと動きを止めた。

「…………冷たい」

　その一言に、僕の頭の中は真っ白になった。強烈な脱力感が全身を襲う。

　クキが……クキが、死んでる？　そんな、まさか……。何かの冗談じゃないのか？

　実は、これは演技で、数秒後には、「嘘でしたー」なんて言いながら、嬉しそうにケラケラと笑ったりするんじゃないのか。そんなことも考えた。

　しかし、目の前にいる彼女はぴくりとも動かない。人形にしては、あまりにも出来すぎていた。

　暫（しばら）くの間、僕らは呆然（ぼうぜん）としてその場から動けずにいた。

　キィッと、入り口のほうで鈍い金属音が鳴って、僕は振り向く。

　紅蓮だ。

　彼は鉄柵扉を閉めると、僕らの存在に気付いて声をかけた。

「おや？　チーム『アサシン』じゃないか。君達もここを調べてたのかい？」

　紅蓮はいつもの調子で、陽気な笑みを浮かべていた。しかし、僕らの様子がおかしいと感じた彼は、

「何かあったのか？」

　と、やや眉を吊り上げて言った。

　僕は声に出して伝える気にはなれず、それはナゾシンも同じらしかった。かわりに僕らは、中央の大きな墓標を見るように、視線で促（うなが）した。

　紅蓮は表情を曇らせて、早歩きにやってくる。それから『Asmoday（アスモダイ）』の墓標に目をやると、

「……っ！」

　彼は絶句したまま、ナゾシンを見た。ナゾシンは、力なく首を横に振った。

「おいおい……嘘だろこんな……っ！」

　紅蓮は明らかに動揺していた。続いて彼は、はっと気付いたように、僕らに呼びかける。

「そ、そうだ、とにかく止血して、それから、人を呼んで来よう！　まだ間に合うかもしれないっ！」

　しかし、僕らはそれに応じることはなく、無気力に目を伏せているだけだ。

「そんな……どうして、こんな……」

　ややあって、紅蓮が、奥歯を噛み締めながら漏らした。

「とにかく……」

　僕は言った。

「砦に戻って、皆に伝えよう」

「咽喉に切創（せっそう）……。死因は多量の出血と、それから呼吸困難による窒息死……」

　シエルはクキの身体を調べながら、その状態を淡々と、ひとりごとのように呟いている。その姿はさながらドラマに出てくる検死官のようだった。

　もちろん、彼女は検死官などではない。が、それに近い存在でもあった。

　シエルの職業は、看護士なのだ。

　時には、助手として手術台に立つこともあるのだと、彼女は言う。だからこんな状況でも彼女は冷静でいられるのかもしれない。

　僕らがクキの遺体を発見してから、三十分後の現在。

　遺体を発見した三人と、新たにシエルを連れて、僕らは再び墓地に戻って来ていた。

　メノウと白夜の二人は、白夜がまだ精神的に不安定な様子だったので、共に『ディグルスの地下砦』に残ってもらうことにしたのだ。

　シエルは目を閉じて、諦めたように大きく息を吐き出すと、立ち上がった。

「残念だけど……」

「そんな……ありえない……」

　紅蓮は抜け殻のように息を吐いた。

「それと、あまり言いたくないんだけど」

　シエルはそこで一度言葉を切ってから、続けた。

「これ……他殺だわ」

　それを聞いた瞬間、僕の心臓が大きく跳ねた。

「た、他殺？　じゃ、じゃあクキ姉さんは……！」

「落ち着け」

　うろたえる僕に、シエルが冷めた目で言った。

「お、落ち着けって……だって、他殺って……誰かが殺したってことでしょ？　人が殺されたのに、冷静でいられるほうがおかしいよっ！」

「だから落ち着けッ！」

　シエルが僕を睨みつける。

「アンタがうるさいから、あたしのほうが冷めちまったよ」

　吐き捨てるように言うと、彼女は潤んだ瞳を隠すように俯（うつむ）いて、うつ伏せに寝ているクキに視線を落とした。

「……ごめん」

　僕は謝罪の言葉を口にして、目を伏せた。

　考えてみれば、僕よりも、シエルのほうがクキとの付き合いはずっと長い。冷静を装（よそお）ってはいるが、本当は辛いに決まっている。

　重苦しい雰囲気が漂うなか、

「こんな時に言うのもなんだが……」

　ふと、ナゾシンが口を開いた。彼は墓標の土台を指差して、続ける。

「そこに落ちているのは、プレートでは？」

「……え？」

　僕は墓標の土台部分に目を向けた。

　墓標の土台――這うように上体を乗せている遺体の脇に、長方形のプレートがさりげなく置いてあった。僕は遺体にばかり気を取られていて、その存在に全く気付いていなかったようだ。

　僕は墓標に近付いて、プレートを拾い上げる。それから、プレートに刻まれた文字を読み上げた。

「『Asmoday（アスモダイ）』……」

　読み上げた瞬間、背筋が凍りついた。

　――血を供えよ　さすれば望みの物を与えてやろう――

　僕は墓標に刻まれているメッセージを見て、震えた。

　血を供えよ。……血？　血だって？　そんな、ありえない……！

「『Asmoday（アスモダイ）』？　なに、どういうこと？」

　シエルが僕に目を向ける。僕は説明しようと口を開きかけたが、

「気になるが、それより今は……」

　ナゾシンの声によって中断され、メンバーの視線は、彼に集中した。

「彼女をどうする？　よくは知らないが、なるべく動かさないほうが良いのでは？」

　殺人現場は、警察が来るまでそのまま保存しておくべきだと言いたいのだろう。彼は冷静だった。

「けど、このままここに置いておくのは……」

　紅蓮が言う。

　そうだ、このままクキを放っておくなんて出来ない。それじゃ、あまりにもかわいそうだ。

「警察なんか呼んだって、すぐに来ちゃくれないよ。……だから、運ぼう」

　シエルが言った、最後の『運ぼう』という言葉には、切実な響きがあった。

　彼女の言葉に後押しされ、僕らはすぐに動き出す。

　クキの遺体は『ディグルスの地下砦』の倉庫にあった台車を使って運ばれた。彼女の首の傷は、シエルが包帯を巻いて、綺麗に隠した。それから、彼女は彼女の自室のベッドに寝かされた。