ぼんやり令嬢は正規の手続きで婚約破棄をするそうです。

婚約破棄と狩猟祭編

ぼんやり令嬢、意外な人物らと再会する

あれよあれよという間に、可愛らしい、ミントグリーンを基調としたコーディネイトが、出来上がり、いくら私といえど、心はまだ乙女なのでその美しさに見惚れていると、ニーチェさんが頭を撫でてきた。

「気に入ったか？」

「はい、すごい綺麗です。」

　そう答えると、ミドガルド様も満足そうに頷かれた。

「それは良かった」

「ミドガルド様、本当にありがとうございます。」

「あぁ、いいんだ本当に小遣いみたいなものだから。」

　いつもありがとうな、と鮮やかに微笑まれ、なんかこう、心臓がぎゅっと捕まれたような感覚…もしやこれが恋?なんて思っていると、王妃が少し不機嫌そうに、ミドガルドさまを可愛らしくにらんだ。

「ちょっと、ミド、うちの娘の友達とらないでくれる？」

「なんでお礼をいっただけでそうなるんだ……」

「ミドはもっと、自分のその呪いみたいなカリスマと、自分の魅力のコントロールできてなさを、どうにか自覚しなさい。」

「呪いって…」

　肩を落とすミドガルドさまをみて、あ、 本当に無自覚にあんな魅力を振り撒いてたの？意図的にやったら、ちょっとした国ができてしまうんじゃない？と少し驚いたものの、その様子は可愛らしく見えた。

　そうしてアイン様のとこに戻るも

「ん？フルルちゃんも帰っていいよ？いつもニィリエが送ってってるんでしょう？もしかしてもうお迎え頼んである？」

「あ…忘れてました。」

「逆にそれで良かったよ。お疲れ様、いつもありがとうね」

　……と和やかに送り出され、いつもながら長い廊下を歩いていると、遠くによく見知った姿が見えた。

「お爺様」

「おぉ、フルストゥル。久しいな」

　私と同じ髪の色とお父様と同じ深い藍色の瞳をした、一見厳格を擬人化したようなこの方は、ジルベール・ベルバニア。

　前ベルバニア家当主で、今は隠居しているが、様々な政策のおかげで、より住みやすくなったことから、ベルバニア領の領民から、神のごとく尊敬されている、私のお爺様がそこにはいた。

「はじめまして、ジルベール様」

「話には聞いている、ニィリエ・ハイルガーデン殿だろう？いつも、孫を守ってくれてると聞いているよ」

　さて、とお爺様は呟いた後にベルバニア家の馬車を指し示した。

「乗っていきなさい、いろいろ積もる話もあるだろう」

「えっと……。ニーチェさんは大丈夫です？」

「ん？大丈夫だよ、それに、こんな機会なかなかないからな」

　そうしていつものように、気にするな、と優しくいってくれた。

　なんか毎回、こういったことに付き合わせて申し訳ない、と思いつつ、ふと御者をみると見たことのある人物だった。

「あれ？ラスターさん」

　思わず名前を呼ぶと、少し気弱そうな声で彼は答えた。

「ベルバニア伯爵令嬢……お久し振りです。」

「知り合いか？」

「えぇ、ブランデンブルグ侯爵家の使用人の方です。」

　そういうと、ニーチェさんは少しだけ目をつり上げ、なんで侯爵家の者がいるんだと、警戒心を露にしていたが、それをみてお爺様は臆することなく答えた。

「あぁ、ブランデンブルグのぼっちゃんの癇癪のせいで、クビにされたみたいでな、私が引き取ったんだよ」

「そうだったんですか」

「もしかして、ブランデンブルグの者の顔をみるのも嫌だったか？」

　きょとんとしている私の表情を、どう解釈したのか、お爺様は物凄く、普段厳しそうな顔を心配そうに歪めたが、それは私にとって杞憂だった。

　本当に、使用人の方々にはよくして頂いていたし、特に家令のジョエルさんは、レヴィエ様のあまりの行動に心を痛めていられた。

　ラスターさんも、ブランデンブルクの車に、正式な婚約者である私より、他の令嬢をのせて運転することに、強い違和感と嫌悪感を持っていたらしく、私にうっかり失言した運転手を、強く非難するほどの正義感がある方で、恨みなんてこれっぽっちもない。

「いや、別に ……それより癇癪って？」

　先ほど軽く流してしまったが、気になってラスターさんに聞くと、ラスターさんは深く肩を落とした。

　「それはこの先で話そう、ラスター頼むな」

　「はい、かしこまりました。」

　「……今から、ベルバニアに行くわけではないですよね？」

　「流石にここからは遠いからな」

　おじいさまはそう笑うも、あえてなのか行先は告げないまま、馬車はどんどん走っていった。

そうして着いたのは、首都郊外の落ち着いた空気のなかに立つ、小さなお屋敷だった。

　「おじい様、首都に家を買っていたんですか？」

　「それもいいけどな、ここはロクサリーヌの住んでいる館だよ」

　「ロクス叔母様の？」

　「あぁ…ちょっと頼んで、離れを借りることになってる」

　「そうだったんですか……」

　なるほど、と納得していると、お爺様は優しく頭を撫でながら続ける。

「今度、会ってやってくれ ロクサリーヌもお前に会いたがっていたよ」

「はい」

　そうしてロクス叔母様の離れ、離れといっても、十分立派な住居に入ると、こじんまりとしているが上品な雰囲気に安心しつつも、これからの話も気になったが、またまた知ってる人物が目に入った。

「ソーニャさん」

「お久し振りです、ベルバニア伯爵令嬢」

　そう答えたのは、ソーニャ・メイヤー。

　ブランデンブルグ侯爵家のメイドで、主にレヴィエ様の側仕えとしていたせいか、その淡い紫の髪も、理性的な紫紺の瞳も見覚えがあった。

「ソーニャさんも理不尽解雇を…?」

「いえ、私は自分からですので、ご心配なく」

　ソーニャさんは凛とした表情で答えるが、それを聞いてなるほどねー安心、とはいかずただ、ただ戸惑うばかりだった。

「さて、ラスターの話も踏まえて話そうか、ソーニャ紅茶を頼めるか？」

「はい……話も長くなりそうですし、なにか、つまめるものも用意しますね。」

　そうして、ソーニャさんが、お茶の準備をしてるのをソファでまちながら、視線で、お爺様に促されたラスターさんが、ぽつぽつと、まるで罪人が罪を告白するように話し始めた。

「レヴィエ様は、元々気性は荒い方ですがそれでも、強い言葉を使われることはあっても、我々使用人に暴力を振るったり、クビにしたりするような方ではありませんでした。……ですが、ベルバニア伯爵令嬢との婚約が破談になってから、様子がおかしくなられて」

　そこまでいうと、配膳しながらソーニャさんは、ラスターさんを冷ややかににらんだ。

「……ラスター、それじゃあベルバニア伯爵令嬢のせいみたいじゃない」

「違います、断じて、フルストゥルお嬢様はなんにも悪く有りません、すみません」

　まるで、私が物凄く怒ってるかのように、過剰に首を横に振る彼が憐れに思い、こちらも急いでそれを手で制した。

「いえ、気にしないでください。それにしても、どうしてでしょう？」

　私が首を横にかしげると、ラスターさんは心底見当がつかないといった表情で、こちらを見上げてきた。

「どうして、とは？」

「だってレヴィエ様、私のこと会うたびに罵倒するくらいには、嫌いじゃないですか、そんな私と、代償を払ったとはいえ婚約がなくなったんだから、好きに遊べばいいのに」

　そこまで一息で言うと、だんだんだんだん、呆れや失望が怒りへと変貌してきたが、感情的になってはいけない、と深呼吸し、ラスターさんに告げた。

「……どうして、放っといてくれないんでしょう。」

　そう心からの願望を吐露するように呟くと、なにかを感じ取ったのか、私より泣きそうな顔でラスターさんは深く頭を下げ、それにソーニャさんも続いた。

「………っ、申し訳ありません、ベルバニア嬢」

「私からも、謝罪させてください。」

「……いや、別に」

　大丈夫、と呟こうとするも、それはニーチェさんによって阻まれた。

「……そうだな、主人が間違えたら、正すのも従者としての役割だもんな、君らが全く悪くないとは、同じ従者として仕えている俺にとっては、そうは思えない」

そこまでいうと、いつもの優しい雰囲気で、気さくにラスターさんに問いかけた。

「まぁとりあえずあのバカの今の様子を教えてくれるか？フルル……。聞きたくなかったら無理しなくていいけどどうする？」

　こんなときまで私のことを常に気遣ってくれて、逃げてもいいなんていってくれる人、この世にいるんだろうか、なんて感心しつつも、私はゆっくりと首を横に振った。

「……いえ聞きます、私のことなので」

　ニーチェさんは、一瞬驚いたものの、すぐに柔らかく微笑みあたまを撫でてくれた。

「そうか 逃げないで偉いな」

「ニーチェさん」

「ん？」

「心配してくれてありがとうございます。」

「あぁ」

　その様子をお爺様は、とても安心したような、穏やかな表情で眺め、それをみてラスターさんも、意を決して口を開いた。

そのとき私は、意外な事実に驚かされることになるとは露とも思っていなかった。

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