“役立たずの統計士”と追放された俺、死亡率が見える能力で王国崩壊を回避していたら、白い聖獣に懐かれました

第13話 未来を見ている男

　リーベル村で、俺の呼び名が増えた。

　最初は、王都から来た統計士。

　次に、井戸を封じた人。

　その次が、白い獣を連れた人。

　そして、魔物の夜が明けた翌日には、別の呼び名が混じり始めた。

　未来を見ている男。

「見ていない」

　俺がそう言っても、村人たちは困ったように笑うだけだった。

　否定すればするほど、かえって怪しくなるらしい。

「でも、棘猪がどこを通るか分かったじゃないか」

　ギルが麦倉の前で言った。

　彼はまだ本調子ではないくせに、もう水路修復の現場へ出ようとしている。セラに見つかると寝台へ戻されるので、最近は俺のそばにいることで仕事をしているふりをしていた。

　あまり賢い作戦ではない。

「分かったわけではない。森の水場が変わり、餌の動きが変わり、村の方へ来る可能性が高かっただけだ」

「それで、どの道を通るかも分かったんだろ」

「地形を見れば、通りやすい場所は限られる」

「俺は見ても分からなかった」

「見方の問題だ」

「普通は見方を変えても、線なんか見えないぞ」

　俺は手を止めた。

「誰が線と言った」

　ギルはきょとんとした顔をした。

「今、俺が言った」

「なぜ線だと思った」

「いや、何となく。お前、地面に線を引きながら、こっちじゃない、そこでもない、みたいな顔してただろ。だから、頭の中で線でも見えてるんじゃないかって」

　ギルは軽く言った。

　ただの冗談のつもりだったのだろう。

　だが、俺の背筋には冷たいものが走った。

　実際に、見えていた。

　魔物が通る可能性の高い道筋が、赤い線のように浮かんでいた。

　俺はそれを誰にも言っていない。

「どうした」

　ギルが眉をひそめる。

「いや」

「顔色が悪いぞ」

「寝不足だ」

「セラに禁止されたんじゃなかったか、その言い訳」

「まだ正式には施行されていない」

「何の話だよ」

　ギルは呆れたように笑った。

　その笑いで、少しだけ呼吸が戻る。

　冗談だ。

　ギルは何も見えていない。

　そう考えればいい。

　そう考えることにした。

　午前のうちに、隣村から2人の男が来た。

　リーベル村が疫病を止めたという話を聞き、水路を見てほしいという。

　話は、もう広まり始めていた。

　井戸を封じて病を止めた。

　麦倉の鼠を見つけた。

　魔物の進む道を読んだ。

　白い獣が彼だけに従っている。

　そのどれもが、事実に近い。

　近いが、正確ではない。

　事実は、人の口を通ると、少しずつ物語になる。

「水路を見るだけだ」

　俺が言うと、隣村の男は緊張した顔で頷いた。

「もちろんです、賢者様」

「賢者ではない」

「では、統計士様」

「様もいらない」

「では、統計士殿」

「距離が詰まらないな」

　ギルが横で吹き出した。

「いいじゃないか、統計士殿」

「お前も呼ぶな」

「じゃあ、未来を見ている男」

「もっと悪い」

　隣村の男たちは、冗談なのか本気なのか分からない顔で笑っていた。

　その視線が、俺の隣のリュカへ向く。

　リュカは俺の足元で座っている。

　汚れはだいぶ落ちたが、耳の先にまだ小さな草の種が残っていた。

　男の1人が、そっと手を伸ばす。

「綺麗な獣ですね」

　リュカは、すっと俺の後ろへ隠れた。

　男の手が空を切る。

「……触られるのは嫌いらしい」

「あなたには懐いているのに？」

「俺にも懐いているかは怪しい」

　リュカが俺の靴を踏んだ。

「痛い」

　ギルが笑った。

「懐いてるだろ。あれは身内にする態度だ」

「身内は足を踏まない」

「踏む身内もいる」

「嫌な身内だな」

　リュカは涼しい顔をしていた。

　隣村の男たちは、そのやり取りを妙に感心した顔で見ていた。

　やめてほしい。

　こういう小さなやり取りまで噂にされると、白い聖獣と会話する賢者、などと言われかねない。

　会話はしていない。

　足を踏まれているだけだ。

　午後、隣村の水路を見に行った。

　セラも同行した。

　病人の状態が安定してきたので、薬草採りを兼ねると言ったが、たぶん俺を1人にしないためだ。

「監視か」

　道中で聞くと、セラは平然と答えた。

「見守りです」

「言い方を変えただけだな」

「印象が違います」

「そういうものか」

「そういうものです」

　隣村までの道は、思ったより荒れていた。

　雨水が道を削り、畑の端には泥が流れ込んでいる。水路の一部は草で覆われ、流れが見えない。

　俺の視界に数字が浮かぶ。

　隣村、30日以内の水路破損拡大率、62％。

　秋の収穫減少率、51％。

　魔物接近率、22％。

　リーベル村ほど悪くはない。

　だが、放置すればいずれ似たようなことが起きる。

「ここも、水が戻っている」

　俺は斜面を指した。

「本来は右へ流すべきだ。今は土砂で詰まり、村の低い畑へ流れている」

　隣村の男が息をのむ。

「確かに、あそこの麦だけ背が低いです」

「湿りすぎて根が弱っている。反対側の畑は乾きすぎている。水が偏っている」

「そんなことまで」

「見れば分かる」

　言ってから、また曖昧な言い方だと思った。

　見れば分かる。

　最近、この言葉の意味が変わってきている。

　以前は、記録を見れば分かる、という意味だった。

　今は、本当に視界に浮かんでくる。

　数字も、線も、時には判定のような短い言葉まで。

　俺はそれを、自分の分析だと言い張っている。

　だが、分析とは何だったか。

　計算とは、どこからどこまでを言うのか。

　考え込んでいると、リュカが俺の足首に体をぶつけた。

　足元を見る。

　斜面の下に、小さな穴があった。

　獣の通り道かと思ったが、違う。

　水が土を削ってできた空洞だ。

　このまま雨が降れば、斜面が崩れる。

　崩落発生率、48時間以内で34％。

　人が作業中に巻き込まれる率、19％。

「今日は掘るな」

　俺は言った。

　隣村の男が驚く。

「え？　でも直すために来ていただいたのでは」

「今掘ると崩れる。先に上流側の流れを変える。水を抜いてから土を触る」

「そんなことが分かるんですか」

「崩れそうだからだ」

　男は斜面を見た。

　たぶん、彼にはただの湿った土に見えている。

　だが、俺にはそこに薄い赤い面が見えた。

　崩れる可能性が高い場所。

　触ってはいけない場所。

　見える。

　見えてしまう。

　俺は無意識に一歩下がった。

　セラがそれに気づいた。

「ユリウス」

「何でもない」

　リュカが半歩離れた。

　嘘だ。

　そう言われた気がした。

　セラの目も同じだった。

「何でもない、は嘘ですね」

「……少し、見え方が変だ」

　初めて、そう言った。

　セラは静かに聞いていた。

「何が見えますか」

「数字と、線と、触ると危ない場所」

　言ってから、ひどく馬鹿げて聞こえると思った。

　だが、セラは笑わなかった。

「それは、前からですか」

「数字は前からだ。線は最近だ。場所まで見えるのは、たぶん今日が初めてだ」

「痛みは？」

「頭が少し重い」

「ほかには」

「自分が嫌になる」

　口にしてから、しまったと思った。

　セラが少しだけ目を見開く。

　隣村の男たちは、距離を取って待っている。聞こえてはいないようだった。

「なぜですか」

「人を見ると、数字が浮かぶ。危ない場所を見ると、線が浮かぶ。麦を見ると、使えるか捨てるべきかが分かる。便利だ。あまりにも便利だ」

「便利だと、嫌なんですか」

「便利なものは、使われる」

　セラは黙った。

　俺は斜面を見た。

「研究院では、俺の数字は嫌われた。ここでは役に立っている。でも、役に立つほど、俺は人間じゃなく道具になっていく気がする」

　言葉にすると、思ったより本心だった。

　リュカが俺の足元に戻ってきた。

　今度は踏まなかった。

　ただ、体を寄せた。

　セラは少し考えてから言った。

「道具は、自分が嫌だなんて言いません」

　俺は彼女を見た。

「それで十分か」

「少なくとも、今は」

　セラは柔らかく笑った。

「それに、道具はリュカに叱られません」

「それは、人間である証明として有効なのか」

「かなり有効です」

　リュカが得意そうに尾を揺らした。

　俺は少しだけ息を吐いた。

　冗談に救われることがある。

　それも、研究院では学ばなかった。

　隣村の水路は、その日のうちに応急処置だけをした。

　上流側に小さな溝を掘り、水を一時的に逃がす。崩れそうな斜面には近づかず、木杭を打って立ち入りを止める。

　本格的な修理は、翌日以降にすることになった。

　隣村の男たちは何度も礼を言った。

「さすが、未来を見ている方は違う」

「見ていない」

　俺は何度目かの否定をした。

　男は困ったように笑った。

「でも、助かりました」

　その言葉には反論できなかった。

　助かったなら、それでいい。

　ただ、その助かった理由を、未来を見たからだと言われるのは落ち着かなかった。

　夕方、リーベル村へ戻ると、村の入口に馬が1頭つながれていた。

　見慣れない馬だ。

　鞍には、王立研究院の印がある。

　俺は足を止めた。

　リュカの毛が、かすかに逆立つ。

　村の広場には、灰色の外套を着た男が立っていた。

　研究院の使者だろう。

　ただし、ミナの使いではない。

　胸元に、上級研究員付きの銀糸の紋があった。

　オスカーの部下だ。

　男は俺を見つけると、書状を取り出した。

「ユリウス・レイン殿ですね」

「そうだ」

「王立研究院より、召喚状をお持ちしました」

　周囲の村人たちがざわつく。

　ギルが顔をしかめた。

　セラは黙って俺を見ている。

　俺は書状を受け取らなかった。

「俺は解任されたはずだが」

　使者は一瞬だけ困った顔をした。

　それから、用意された言葉を読むように言った。

「緊急事態につき、貴殿の知見を一時的に求める、とのことです」

「知見」

　便利な言葉だ。

　追い出すときは役立たず。

　必要になれば知見。

　人間は、本当に言葉をよく使う。

　俺は使者の手元の書状を見た。

　視界に数字が浮かぶ。

　研究院へ戻った場合の利用される率、82％。

　王都の発熱拡大を抑える可能性、41％。

　リーベル村を離れた場合の再悪化率、23％。

　リュカが俺の袖を噛んだ。

　行くな、か。

　それとも、よく考えろ、か。

　俺にはまだ分からなかった。

　使者は書状を差し出したまま待っている。

　村人たちも、セラも、ギルも、村長も、俺を見ていた。

　未来を見ている男。

　その呼び名が、頭の奥で嫌な音を立てた。

　もし本当に未来が見えるなら、迷わなくて済んだのだろうか。

　だが、俺に見えているのは確定した未来ではない。

　悪い可能性の束だけだ。

　俺は書状を受け取った。

　封蝋には、王立研究院の紋が押されている。

　追放された場所からの、召喚状だった。