1/18

プロローグ

　最初、それは乳白色の球だった。

　洞窟とも呼べない穴蔵にいて、ときおり迷い込む昆虫や小動物を捕食しながら、ゆっくりと無秩序に拡張し続ける。

　そんな目的のない洞窟拡張を続けること幾年月。

　…………私は何だ？

　ついに自我を獲得する。

　最初の感情は疑問。これまで自然と行ってきた行動に、なぜそんなことをするのか疑問を抱いた。

　答えなど得られないと諦めかけていたが、その疑問はあっけなく解決した。

　天啓が降りてきたのだ。

　「目覚めましたね。」

　耳を持たない私に直接語りかけてくる。抑揚の乏しい声だ。

　目も持たないが、おそらくここではない、どこか遠い場所から語りかけていると分かった。

　「あなたは、このダンジョンの主。」

　ダンジョンの主。その瞬間、私の個が確立する。

　そうか私はこの洞窟の、ダンジョンの主なのか。

　「あなたの目的は、思うままにダンジョンを拡張し続けること。そして何人の踏破を許さない災悪のダンジョンとなることです。」

　続いて存在理由を得た。

　その瞬間、私のとってきた行動に意味を得た。災悪のダンジョンとなるためだった。

　「それでは、あなたの活躍を願っています。また深淵に近づいたらお会いしましょう。」

　それを最後に天啓を与えてくれた相手の意思が遠くなっていく。

　……どうすれば深淵に近づけますか？

　私はとっさに質問した。

　口を持たない私の質問に初めて相手から、驚きと愉悦が混じった感情らしきものを感じる。

　「面白い個体。……深淵に近づくには試行錯誤です。リスクを恐れず進み続けること。もし道半ばで果てたとしても挑戦の結果であるのなら、私は慈しみをもってあなたを迎えましょう。」

　そのアドバイスを最後に、今度こそ相手の気配があとかたもなく消え去った。