プロローグ
最初、それは乳白色の球だった。
湿った土と岩に囲まれた、洞窟とも呼べない小さな穴蔵にそれは静かに存在していた。
ときおり迷い込む昆虫や小動物を捕食しながら、ゆっくりと無秩序に拡張し続ける。
意味も理由もなく、洞窟拡張を続けること幾年月。
ある時、ふと疑問が生まれた。
…………私は何だ？
ついに自我を獲得する。
最初に芽生えた感情は、飢えでも恐怖でもない。
"知りたい"という衝動だった。
これまで自然と行ってきた行動に、なぜそんなことをするのか疑問を抱いた。
その問いに答えなど得られないと諦めかけていたが、その疑問はあっけなく解決する。
天啓が降りてきたのだ。
「目覚めましたね。」
声が響く。
耳など持たないはずなのに、はっきりと聞こえた。それは音ではなく、直接意識へ流し込まれてくる。
目も持たないが、それでも、ここではない遥か遠くから語りかけられていることだけは理解できた。
「あなたは、このダンジョンの主。」
ダンジョンの主。その瞬間、私の個が確立する。
そうか私はこの洞窟の、ダンジョンの主なのか。
「あなたの目的は、思うままにダンジョンを拡張し続けること。そして何人の踏破を許さない災悪のダンジョンとなることです。」
その言葉は、私に存在理由を与え、私のとってきた行動に意味が宿った。
災悪のダンジョンとなる。
「それでは、あなたの活躍を願っています。また深淵に近づいたらお会いしましょう。」
それを最後に天啓を与えてくれた相手の意思が遠くなっていく。
待ってくれ。
そう思った瞬間、私は初めて自らの意思で問いかけていた。
……どうすれば深淵に近づけますか？
口を持たない私の質問に初めて相手から、驚きと愉悦が混じった感情らしきものを感じる。
「面白い個体。……深淵に近づくには試行錯誤です。リスクを恐れず進み続けること。もし道半ばで果てたとしても挑戦の結果であるのなら、私は慈しみをもってあなたを迎えましょう。」
そのアドバイスを最後に、今度こそ相手の気配が深淵へ溶けるように消えた。
