プロローグ
甘い香りがする。
甘くて香ばしいこの匂いは……そう、焼きたてのクッキーの匂いだ。
大好きなクッキーの匂い。誰かがクッキーを焼いてくれたのかな。嬉しくなって深呼吸してみると、クッキーの匂いが胸いっぱいに広がる。たまらなく気分がいい。
幸せな気分に浸りながら、ゆっくりと瞼を開ける。目の前には、ふたつの顔が覗き込んでいる。パパとママだ。どうして覗き込んでいるのかな。
無事でよかった、とママに思いっきり抱きしめられる。突然の行動に困惑を隠しきれず、ポカンと口を開けてしまう。あれ、おかしいな。ママはいつも厳しいのに。どうしてだろう、今日はこんなにも優しい。いつも怖い顔をしているパパも今日は和らいだ顔をしている。
……少し頭痛がする。そもそもここは何処なのだろう。お尻には柔らかいスプリングの感触がある。ベットの上？ 家にはベットなんてないはずなのに。
抱きしめられたまま、キョロキョロと辺りを伺う。白い部屋に薄緑色のカーテン、それに点滴？ どうやら病院にいるらしい。どうして病院にいるのだろうか。
そうだ。思い出した。車に跳ねられたんだ。脇目を降らずに、信号を無視して思いっきり走ったら、車にぶつかったんだった。
でもこれはママが悪いんだ。毎日毎日、嫌いなピーマンを出すから。ピーマンを食べ終わるまでクッキーを出してくれない、なんて言うから。こんな生活が嫌になって、ママに反抗して家を飛び出したんだ。
パパとママが心配そうにあれこれと話しかける。話によると跳ねられた時に頭を強く打ったらしい。さっきから頭痛がするのはそのせいだったのか。精密検査をして後遺症がないかチェックするらしい。確かに後遺症があったら大変だ。飛び出す時はきちんと信号を確認してから飛び出さないと。
そんなことを考えている内に、ママが目の前にトレイを持ってくる。甘い匂い。トレイの中にあるのは……クッキーだ。匂いの正体はこれだったんだ。
食べてもいいの？ とママに聞くと、ママは意外そうな顔をしながら、もちろん、と許可をくれた。事故に遭った甲斐があった。
トレイの上には丸いクッキーとストライプの入った縞々なクッキーが乗っている。自然に笑顔が浮かんでくる。あと、よだれも。
どっちから食べようかな。やっぱり最初はオーソドックスそうな丸いクッキーからかな。そうして、丸いクッキーを一口。サクっとした感触と共に独特な甘い香りが口の中で広がる。バニラ味のクッキーだ。バニラの甘さと程よいサクサク感がたまらない。
こっちの縞々なクッキーはどうかな。何となく予想がつくけど。そう思って、パクリと口の中に放り込む。うん、やっぱりだ。思った通り、チョコとバニラのクッキーだ。チョコとバニラの組み合わせ。ありきたりだけど、最高のコンビだ。
幸せな気分に浸りながら、目の前のクッキーを次々と食べていく。甘い、甘い、幸福な時間。気がつくとトレイの上は空になっていた。
残さずに食べるなんて偉いね、とママが声をかけてくれる。全部食べるなんて当たり前だよ、と笑顔で返事をする。そう当たり前のことだ。大好きなクッキーを残すなんてとんでもない。
今日は素晴らしい一日だ。クッキーの匂いで目が覚めて、クッキーでお腹いっぱいになるなんて。まだちょっと頭痛がするけど、些細な事だ。何の問題もない。
……まだ甘い匂いがする。誰かがまたクッキーを焼いているのだろうか。でも、もう食べられない。お腹いっぱいなのだ。少し瞼が重くなってきた。
ママとパパにおやすみを告げると、再び眠りについた。
甘い匂いがする。
ぱちりと目を開けると、そこには信じられない光景が広がっていた。
目の前にはクッキーが。バニラ、チョコ、くるみに紅茶、ピーナッツ。丸も四角も三角も、星型まである。
キョロキョロと辺りを見渡すと、右も左もクッキーだらけだ。視界のありとあらゆるところにクッキーが紛れ込んでいる。
クッキーが動いている。
クッキーが手を振っている。
クッキーが歩いている。
クッキーが話しをしている。
クッキーが話しかけてくる。
ああ、なんて幸せなんだろう。
大好きなものに囲まれているのだ。
不思議の国のアリスのような光景……きっとこれは夢なんだと思う。
寝る直前にクッキーを食べたからかな。
これはきっと、神様からのご褒美だ。大嫌いなものを我慢して食べたり、ママの嫌な言いつけを守ったり、お利口さんにしていたことに対する報酬なのだ。ありがとう、神様。
大好きなものでいっぱいの幸せな光景。
できるだけ長続きするようにと、夢から覚めないようにと、そう願った。
