いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

ベティの双剣

　少し印象が変わった。

　あんまり人に教えるタイプではないと思ったからだ。

　ベティがタツザマにアドバイスを送っていた事は、タツザマから後々聞いた話だ。

　しかし僕の中でそれは、珍しいと思ったのだ。

　元々鳥人族は、強い者が領主を務めるらしい。

　じゃあ強い者がわざわざ、弱い者を鍛えるか？

　自分の地位が脅かされる可能性を考慮すれば、それは馬鹿のする事だと僕は思う。

　しかし今の鳥人族は、大きく変革の時期を迎えている。

　個人戦が主だった戦い方に、集団戦という概念が加わった。

　でも今まで、各々でしか戦ってこなかった者達だ。

　そうなるとリーダーが必要になる。

　出来る者出来ない者が現れるし、能力差だって出てくる。

　それをどのように補うのか考えるのが、リーダーだと僕は思う。

　前にも言ったかもしれないけど、リーダーには二種類あると思っている。

　俺についてこいと背中で語るタイプと、調和から上手く皆を動かすタイプ。

　どっちも間違ってないし、どっちも魅力的なリーダーは居る。

　でも僕は、ベティがなるなら前者だとずっと思っていた。

　人にアドバイスを送って、上のステップに導く。

　配下じゃないにしろ、あまり関わりが無かったタツザマもこの出来事で、ベティへの信頼感は上がったんじゃないかな。

　タツザマは土煙が収まると、持っていた水筒で口の中を濯いだ。

　その時に目に入ったのが、モールマンの死体である。

　どうして気になったのか？

　それは死体にへばりついている銀色が、どうなったのか知りたくなったからだ。

「コレ、モールマンは勝手に動くと言っていたな。もしかして、生きてるのか？」

　急に襲ってこないかと、警戒をしながら恐る恐るモールマンの死体に近付くタツザマ。

　太刀を抜き、いつ攻撃が来ても問題無いと構えながら、その辺に落ちていた長い木の棒で、銀色をつついてみる。

「・・・動かんな。生き物ではないのか？」

　もう少し近付いてみようと前へ出て、更に棒で銀色を動かしてみた。

「意外と重量があるな。これは金属か何かなのか？」

　一切動かない銀色に、タツザマはいよいよ触ってみる事にした。

　太刀を鞘に納め、ゆっくりと銀色へ手を伸ばす。

　そして彼は、とうとう銀色に手を触れてみた。

「固い！？どういう事だ？」

　思わず声が大きくなると、周りを見回して誰も居ない事を確認する。

　ギュッと握っても、変化する様子は無い。

　むしろ固くて、明らかに金属だと分かるくらいだった。

　熱した鉄は柔らかくなる事はタツザマも知っている。

　だが戦っている最中、何度もコレを太刀で触れたが、柔らかくなるくらいの熱など発していなかった。

「・・・何なのだ、この物体は？」

　彼は気になったこの物体を、持ち帰る事にした。

「早く出てこないかしら」

　空からゆっくりと、ある方向へ飛んでいくベティ。

　ベティは潜ったままのモールマンを、追い続けていた。

　モールマンは何故、ベティを避けたのか？

　それはモールマンとベティが放った攻撃で、すぐに明らかになった。

　ベティは紫色のモールマンの居る場所へ向かうと、そこには余裕の態度で待っていたモールマンを見つけた。

　腕を組み、ようやくやって来たベティを睨みつけていた。

「遅い！」

「あら、お待たせしちゃったかしら？」

　ベティはちょっとだけ笑ってしまった。

　まさか自分が、遅いだなんて言われると思わなかったからだ。

　自分より速い者など、居るのかすら分からない。

　そう思ったからこそ笑ったのだが、モールマンからすると馬鹿にされたと勘違いしたのだろう。

　左腕の大きな爪を空に居るベティへ向けると、火炎放射器のように炎がベティへと向かっていった。

「おっと！アナタ、炎が使えるのね」

　ベティが余裕で避けると、それもまた煽りと感じたのか、今度は右腕を空に向けた。

「あら、今度は水？」

　モールマンの右腕からは、水が吹き出していた。

　しかもその水は、カッターのように近くの木を斬り裂いた。

「凄い水圧ね。ん？アナタ、火と水の力、二つ使えるの？」

　ベティの疑問に、モールマンは鼻を鳴らした。

　そして当たり前だと言わんばかりに、意気揚々と答える。

「俺様はモールマンのエリート戦士！その辺の雑魚達と違い、二つの属性を有するのだ」

「エリートなの。凄いわねぇ」

　敵から凄いと言われたモールマンは、更に得意げになる。

　ベティはそれを見ていて、これは面白いと話を聞く事にした。

「ねぇ、エリートって言うくらいだから、やっぱり数が少ないのかしら？」

「そうだな、エリートと呼ばれる奴は二十くらいだが、真のエリートは俺様を含めて五体だろうな」

「あら凄い！もしかして、城に居たのもそうなの？」

「・・・そうだ。アレは俺様でも認める、強者達だな」

　紫色のモールマンは、他のモールマンに興味を持たれた事に不満そうだ。

　ベティはそれを察して、すぐに話題を変えた。

「やっぱり。でもアナタが一番目立ってたわね。他の人なら金色とか銀色の方に目が行くと思うけど、アタシは違う。紫は特別なのよね」

　モールマンの目の辺りの毛が、大きく動いた。

　ベティはそれを見て、更に言葉を続ける。

「アタシはそう、紫色が好きなのよ。金とか銀は、目立つもの。でも逆に言えば、金銀はくすむと汚く見える。紫は濃くても薄くても、また違った色として見えるしね」

「ほう！貴様は見る目があるな。スマジという地上の騎士達は、やはり金や銀に目が行っていたが。同じ地上の者でも違うのだな」

「そりゃアタシ達は、ヒト族じゃないし。ま、好みは魔族もヒト族も関係無いか」

　モールマンの反応は上々だった。

　ベティの言葉に、自分が誉められたと酔いしれている感があった。

　その事が分かるのが、モールマンの次の言葉だった。

「貴様はなかなか見所がある。どうだ？俺様が王に口添えをしよう。俺様の配下にならないか？」

　気分の良いモールマンが、ベティを口説きは掛かった。

　しかしベティの返事は、当然ながらノーである。

「ごめんなさいねぇ。アタシ、好きか嫌いかで言えば紫色は好きだけど、自分より弱い男に興味は無いの。それよりも、アナタ達の王は、何者？急にモールマンをまとめたんでしょ？」

「王？王の事を知ってどうする？」

「どうもしないわよ。ただ単に興味本位に聞いただけ」

　少し怪しまれたベティだったが、モールマンは少し悩んだ挙句に話を始めた。

「王の生まれた経緯は知らない。だが、あの方が頭角を現した後、モールマンは劇的に変わった。その証拠が、ジャイアントの女王の捕獲、そして捕食だったのだ。俺様も王より弱いつもりは無い。だが、もし戦っても勝てる気はしないな」

「ふーん。なるほどね」

　ベティはモールマンの言葉から、いくつかのヒントを得た。

　王は強いだけでなく、頭の回転が速い事。

　そして、自信過剰なこの紫のモールマンでも、勝てないと言わしめる相手だという事。

「それよりも、さっきの返答はどうなのだ？」

「さっきの返答？あぁ、配下になれだっけ？アタシ、自分より弱い男の配下になる気は無いの」

「なるほど。ならば俺様の強さを示せば、良いのだな？」

「んー、どっちにしろ無理ね。生理的に受けつけないもの」

　ベティは当たり前のように毒を吐くと、モールマンの機嫌はみるみる激変。

「ふざけるなよ！ならば貴様、俺様に食われて力の一部となれ！俺様が空を飛べれば、無敵だ！」

「無敵ですって？アナタ、笑いの資質はあるようね」

「馬鹿にするな！」

　左爪を向けて、炎を放射してくるモールマン。

　今度は先程よりも範囲が広く、扇状へ放射されている。

「どうだ？避けられまい」

「別に避けられなくもないけど、そろそろ本当の事を教えてあげるわ」

　ベティは避ける素振りも見せず、腰に差した双剣の一本を取り出した。

　同じく左手に持った剣をモールマンへと向けると、ポーズを決め始める。

「ベティィィリフレッシュウォオォタアァァ！！」

「な、何？」

　モールマンがベティの言葉に戸惑っていると、それよりも驚愕の光景を目にする事になる。

　ベティの左手に持った短剣から水が吹き出し、自分の放射した炎を消化してしまったのだ。

　唖然とするモールマンに対して、彼はこう言った。

「得意げに話してたから言いづらかったけど、アタシも同じ事出来るのよね」

「ななななんだとおぉぉ！？」

　モールマンが驚きのあまり、後ろに二、三歩下がると、すぐに我に返った。

　今度は炎が消火されるなら、水の勢いで叩き落とす。

　そう考え、彼は右腕を向けた。

「だから無駄なのよ。ベティィィバアァァニングファイヤアァァ！！」

　もう一本の双剣を右手で抜くと、再びモールマンに向けて叫ぶベティ。

　今度は炎が吹き上がり、モールマンの水と相殺。

　二度の蒸気で辺りの湿度は、大きく上がった。

「ば、馬鹿なあぁぁ！！」

「アナタが相手で、ホントに良かったわ。この双剣の力を試すのに、持ってこいの相手なんだもの」

　ベティの双剣には、それぞれクリスタルが装着されていた。

　その中に入っている魔法、それが火属性と水属性の魔法だった。

「さっきも言ったけど、アタシは紫が好きなの。知ってる？火属性の魔法を封じると赤に。水属性の魔法を封じると、青くなるのよ」

　本来はそれを敵に見られると、クリスタルの中身が何の属性なのかバレてしまう。

　故にコバ達は、色が分からないようにカバーを付けていた。

　しかしベティは、それを美しくないと外し、綺麗な赤と青が見れるようにしている。

「見て、こうやって重ねると、紫色になるの。そして紫色でも、薄かったり濃かったりする」

　ベティは両手に持った双剣を、二本ともモールマンへと向けた。

「アナタには紫色への愛が足りないわ」

「あ、愛？」

「こうすると、どうなるか分かる？」

　右手の赤い双剣と左手の青い双剣のクリスタルが、両方とも光った。

　しかし赤のクリスタルの方が、光が強い。

　すると辺りは、水蒸気が大量に発生し始めた。

「水を大きな熱で気化させると、こうやって辺りは水蒸気に包まれる。そうなるとアタシの場合、とても有利になるのよ」

　瞬時にモールマンの背後に回り込み、耳元で囁くベティ。

　その声に驚き背後に肘打ちをしたモールマンだったが、そこには既に影も形も無かった。

「こういうのもあるのよ」

　再びクリスタルが両方とも光ったが、今度は青い方の光が強い。

　すると左手の短剣から、モールマンに向かって熱湯が浴びせられる。

「アツツッ！」

「同じ属性でも、出力を変えるだけで効果が変わるの。赤が強い時と青が強い時で、同じ紫色でも色合いも変わるのよ」

「そ、それがどうした！？」

「だから言ってるでしょ。紫色への愛が足りないと。じゃあ両方とも最大火力で放ったら、どうなるのかしらね？」

　ベティはこんな事をモールマンに聞いたが、実はベティも詳しくは知らない。

　そこまでこの双剣を、試していないからだ。

　彼が同じような能力を持つモールマンが丁度良いと言ったのは、試すのに丁度良い相手だという意味が強かった。

　しかしモールマンの方は、そんなベティの考えなど知らない。

　想像もつかない事になると思ったモールマンは、パニックになり突然逃げ出してしまった。

「こ、こんな化け物と付き合っていられるか！お前の仲間を食らってから、今度こそお前を倒してやる！」

　捨てゼリフを吐くと、モールマンは土の中へ潜ってしまった。

　それを見たベティは、ため息を吐きながら一人呟く。

「馬鹿ねぇ。仲間を食らうって言ってる時点で、行き先が限られるじゃないの。先回りして待っててって、告白してるのかしら？ハア・・・こんな奴が相手なんて、しょうもな」