いつか二人になるために～二人で魔王になりました～

伏兵と援軍

　人にはそれぞれ、お世話になった人が居る。

　と思う。

　それは親であり友人であり先生であり、中には兄弟姉妹だってそれに当てはまる。

　タケシにとってこの世界で一番世話になったのは、モールマンに食われてしまったミスタークエルボというプロレスラーだったんだろう。

　僕ならそれは、僕達を引き取ってくれた親戚なんだと思う。

　何不自由無く生活させてくれたし、ちゃんと大学まで行かせてもらえた。

　勿論二人とも、学費は奨学金だけどね。

　まあ兄の場合、高校からは特待生として入ってるから、学費は免除って聞いた気がするけど。

　ではタケシと同様に考えてみよう。

　この世界に来てからと考えると、僕達は誰にお世話になったのだろうか？

　最初に僕達を見つけた猫田さん？

　その村の村長だった又左や、隣町の長可さん？

　それとも初めての友人である、ハクトや蘭丸かな。

　改めて思ったけど、それは太田や慶次、佐藤さんにイッシー。

　領主の皆も含めて、全員だろうね。

　やっぱり僕達は恵まれているんだなと、しみじみと感じてしまった。

　沼田とアグーは、今回の責任者であるマルエスタの指示に従った。

　だが問題は山積みである。

　数で劣っているのは仕方ないと、まだ諦められる。

　だが一番の問題は、モールマンの背後に隠されている大きなミミズ、メメゾだ。

　脱出をしようと一点突破をしようとしても、モールマンの壁を抜けた先には、天敵であるメメゾの大群が待っている。

　モールマンに勝てたとしても、メメゾには勝てない。

　マルエスタはそれを見越して、持久戦を選んだのだった。

「本当に気付いてもらえるのだろうか？」

「難しい。上も戦ってる」

　沼田の言葉に、珍しく二言で返すアグー。

　マルエスタは大丈夫だと言ったが、内心ではアグーと同様の考えだった。

　地上も戦いが激化していれば、気付いてもらっても派遣は難しい。

　マルエスタは、全滅という二文字が頭をよぎり始める。

「まあ良い。マルエスタが持久戦だと言うんだ。私達はそれを信じて、援軍が来るまで戦い続けよう」

「分かった」

　沼田とアグーは前へ出ていく。

　薄暗くても分かる数の差。

　彼等は全てをマルエスタへと託した。

　マルエスタはジャイアント達に指示を出しながら、まだかまだかと援軍を待った。

「怪我をした者は後方へ。回復薬で傷を癒した後は、体力回復に努めて下さい」

　若狭国の回復薬で、傷は治る。

　しかし疲労までは、そうもいかない。

　タウリンが四桁入った栄養ドリンクを飲んで、体力前借りみたいな事は、この世界では出来ないのだ。

　だからこそマルエスタは、限られた兵数で如何に長時間戦うか。

　それを念頭に置いて戦っていた。

「沼田」

「どうした？」

「アレ」

　沼田とアグーは、二人一組で戦っていた。

　沼田が攻撃を受けるタンク役を引き受け、アグーは敵の隙を突いて重い一撃を入れる。

　沼田の体力次第で崩れるが、彼の後ろには喋る事が出来るジャイアント達が、多く配備されている。

　沼田要員と呼ばれるジャイアント達だ。

「良いよ良いよ〜！」

「腹筋板チョコ！」

　沼田への掛け声により、彼の身体はより黒く、そして油ギッシュにテカっていた。

　沼田はいつになく絶好調だった。

「ここで渾身の、マストマスキュラー！」

　しわくちゃの笑顔でモールマンを見る沼田。

　後ろからの声援に対し、モールマン達の爪は大きく弾かれる。

　モールマンは沼田の笑顔にタジタジになり、距離を取っている。

　そこでアグーは、再び沼田に上を見ろと指を差した。

「・・・明かり？」

「そう」

「もしかしたら、あの辺りは地上が近いのか！？」

　地上の光が漏れているのでは？

　沼田とアグーはそう考え、光の下まで押し込もうとし始める。

「ん？沼田さん！アグーさん！そこは違う！」

　一箇所だけ、やけに飛び出している。

　円になって隙間を作らず、全員の背中を守るべし。

　それがマルエスタからの、今の指示だった。

　しかし沼田とアグーは、微かに漏れている光に対して先行してしまう。

「それは罠です！」

「え？」

　沼田がマルエスタの声に気付き振り返ったその時、沼田とアグーは落盤に巻き込まれてしまった。

　ジャイアントの一部と沼田達は、幸い落盤による直撃は避けられた。

　今は運良く出来た大きな隙間に、沼田とアグー、複数のジャイアントと共に生き埋めになっている。

　しかし多くのジャイアントが、今の落盤で命を落としてしまったようだ。

「すまない」

「お前は悪くないさ。私も冷静じゃなかった。悪い」

　アグーが謝ると、沼田も同罪だと謝罪する。

　沼田は生き埋めになってから、逆に冷静になった。

　普通に考えれば、地底に潜った段階でそこまで浅いはずが無い。

　上から光が見えたところで、そこが地上なはずが無かったのだ。

　しかし、彼等はその罠に引っ掛かってしまった。

　それは彼等の心理を突いた、巧妙な罠だった。

「危ない！」

　マルエスタが叫んだ時には、もう遅かった。

　落盤に巻き込まれる沼田達を見て、やってしまったと酷く後悔する。

　まだ戦いは終わっていない。

　すぐに頭を切り替えたマルエスタは、再びジャイアントの指揮を執った。

　すると、モールマンの軍勢から聞き慣れない声が聞こえてくる。

「ヌフフフ、やはり馬鹿でしたねぇ」

「誰だ！？」

「誰だと言われても、今はしがないモールマンですよ。ヌフフフ」

　気持ち悪い笑い方をしてくるモールマン。

　マルエスタはそのモールマンが、只者ではないとすぐに悟った。

　そのモールマンは、トーリ軍の一人を食べていた。

　それはトーリ家の中では主に外交を担当する者だったが、人を見る目があり、色々な意味でトーリに重宝されていた人物だった。

　その者の名はサンチョクジ・エティーと言った。

　実はエティーは、生前のハッシマーとも通じていて、トーリ軍がハッシマーと敵対しなかったのも、彼の功績だとも言われている。

　そんなエティーには特殊な能力があった。

　彼は人の顔色を見て、大まかな考えが読み取れたのだ。

　しかしモールマンに食われた彼には、大きな問題があった。

　問題というのは、人の顔色を見れば分かるのだが、モールマンやジャイアントの顔を見てもサッパリ分からなかったのだ。

　両者とも人ではないのだから、当たり前と言えば当たり前なのだが。

　そんなエティーの能力と思考を受け継いだモールマンだったが、彼はある作戦に出た。

　それは地底にやってくるヒト族の顔色を、窺う事だった。

　暗い閉塞感のある地底に来たヒト族の顔なら、すぐに分かる。

　彼はそう思い、今回の作戦を思いついたのだった。

「やはり人の心は、簡単で読みやすいですなぁ。ヌフフフ」

　モールマンが一言言うと、落盤した場所が少し動いた。

　生存者が居る。

　マルエスタはそれに気付いたが、下手に動く事が出来なかった。

　モールマンに、自分の心も読まれると思ったからだ。

　ヒト族の顔色しか窺えないと知らないマルエスタは、下手に刺激するとバレてしまうと思い、とても慎重になっていた。

「フゥ、よし！皆、堪えて下さい！」

　ジャイアントに声を掛けるマルエスタ。

　モールマンは声から、マルエスタの心が折れていない事を確認すると、更なる一手に出る。

「降りてきなさい」

「降りて？」

　マルエスタは落盤箇所を見ると、ちょっとした空洞がある事を発見する。

　そこには複数のモールマンが待機していて、今の合図で下へと飛び降りてきたのだった。

　沼田やアグー達が守っていた場所は、今は落盤で空いてしまっている。

　そこからモールマンが、マルエスタの居る中央へと侵攻してきた。

「ヌフフフ、どうしますか？」

「・・・」

　マルエスタは焦燥感を隠しながら、魔王から用意されていた武器を手に取った。

　マルエスタに合わせた、他より細めの棍棒である。

「来い！」

　彼は死ぬかもしれないと覚悟を決め、棍棒を構えた。

「アグー、出られそうか？」

「大丈夫。多分」

　アグーは周りを見回し、そう簡単には崩れないと判断。

　今は言葉が話せないジャイアントを率いて、脱出の計画を考えていた。

　すると、上から何か乗られたようで、ズシンという音が聞こえてくる。

「な、何だ？」

「何かが乗ってきた。複数」

「複数？モールマンか！」

「多分」

　モールマンが落盤の上を移動している。

　それでも崩れない事が分かると、沼田は岩の一部を撤去しようと言い出す。

「大丈夫だと思うか？」

「・・・ジャイアントに聞く」

「話せないのにどうやって？」

　アグーはジャイアントの前に移動すると、岩をどかすような身振り手振りを始める。

　アグーもジャイアントも一切言葉を喋らないので、沼田はサイレント映画でも見ているのかのような気分になった。

　しかし、沼田は驚愕する事になった。

　アグーのジェスチャーは、ジャイアントに通じたのだ。

「頼む」

　動き始めたジャイアントに、アグーが請願する。

　するとジャイアント達は、四方八方に分かれて周りの岩を確認を始める。

　二体のジャイアントが他のジャイアントを呼び、そのうち一体のジャイアントの発見した場所へと全員が集まった。

　沼田とアグーも移動すると、彼等は流れ作業で岩をどかし始めた。

「おぉ！？」

「速い」

　重たいはずの岩が、一気に撤去されていく。

　ヘビー級の二人も手伝おうとしたのだが、この輪の中に入るのは逆に足手まといだと二人は判断し、見守る事にした。

「暗くて出られたのか、サッパリ分からんな」

　薄暗い地底の通路に出られても、特に明かりは無い。

　だから外へ出られたかの判断は、全てジャイアントに頼るしかないのだ。

「ジャイアントの動きが止まった。もしかして、外と繋がった？」

　先頭のジャイアントが岩を運んでこない。

　しばらく二人は見ていると、突然先頭のジャイアントが腕を伸ばした。

　そして、何かを引っ張っている。

「ロープでも見つけた？」

「違う！モールマン！」

「は？」

　ジャイアントが引っ張り込んだのは、モールマンの足だった。

　おもいきり中へと引き摺り込むと、後ろで待機していたジャイアントが両手をモールマンの頭へ振り下ろす。

　丁度後頭部に岩をぶつけたのか、モールマンは痙攣してから動かなくなった。

「よし、外に出られるぞ！」

　ジャイアントがモールマンを食べ始めたのを見た二人は、それを直視しないようにモールマンが入ってきた穴へとすぐに移動する。

　そしてとうとう、元居た地底通路へと復帰出来たのだった。

　しかし、彼等は出た瞬間に驚きの光景を目にする。

「あ、アグー！」

　アグーは沼田に言われる前から、すぐに走り出していた。

「生きていたんですね！助かりました」

　エティーモールマンは、沼田達が居なくなったのを機に、メメゾを前線へと送り込んできていた。

　虎の子のメメゾが前線に投入された事で、ジャイアント達の守備はズタズタになってしまう。

「飛車角は落ちました。さて、貴方を取って投了ですかねぇ。む？しぶといな。ゴキブリ並みか」

　沼田とアグーが脱出したのを確認したエティーモールマンは、悪態を吐く。

　すると、今度はマルエスタの表情が変わった。

「フ、フフフ、アハハハ！」

「詰んで気でも狂いましたか？」

「ハァ、では僕も言わせてもらいましょう。確か、将棋というヤツでしたね。お二人のおかげで、起死回生の一手に間に合いました」

「どういう意味だ？」

　沼田が質問すると、地底で軽い振動が起き始める。

　地震だと思った沼田とアグーは、今度こそ生き埋めになるのではと緊張し始めた。

「大丈夫です。もうすぐ来ます」

　マルエスタがそう言うと、突然地面から大きな手がエティーモールマンを掴んだ。

「な、何だぁ！？」

　沼田が驚愕すると、その手の持ち主が姿を現す。

「やれやれ。アタシの部下の分際で、アタシに命令してくるとは。マルエスタ、お前もやるようになったなぁ。さて、悪巧みをしていそうな臭い考えが、コイツからプンプン臭ってくる。ゴミは処理しておこう」