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死の森。ワイバーン

「急ぎましょう」

　レナータが走り出した。

「え、待って、待って」

　私は慌てて追いかける。ナタリーと一緒だ。カイトはレナータと一緒に走っていく。

「都代とナタリーは後からでいいから！」

　そう叫びながらカイトは私達に手を振った。

「あ、ふう・・・ダメ、走れない」

　私はわき腹を押さえてスピードを落とした。

「大丈夫ですか？都代」

　ナタリーが覗き込んできた。

「うん、大丈夫。歩いていれば平気」

　残念ながら、体力は以前のままだ。ちょっと走っただけでこのザマだよ。

「急いで行っても、戦えなければ逆に危険ですからね。ちゃんと用意をしていきましょう」

「うん、そうだね」

　少し遠くの方で再び気味の悪い鳴き声がした。

　そして、何かが壊れるような、大きな衝撃音・・・

　思わずナタリーと顔を見合わせた。

「都代ちゃん、ナタリーちゃん。ワイバーンは非常に大きな飛行型の魔物です。お二人にわかりやすく言うならば、軽飛行機くらいの大きさで、飛行速度も同じくらいです。主な攻撃は上空からの岩落とし、魔法攻撃によるウインドスラッシュですかね」

「岩落とし？」

「ええ、河原なんかに落ちている岩を持ち運び、上空から落としてくるものです」

「うわぁ・・・いやな攻撃するね」

「直撃すれば被害は甚大ですが、見えていれば避けようはありますし、魔法の応用で落下物の軌道を変えることも可能です。なにせ物理攻撃ですから」

「なるほど・・・」

「ウインドスラッシュは斬撃です。風系魔法ですが、当たると非金属の盾くらいは切り裂きます。ワイバーンは、このウインドスラッシュを放ちながら上空から急降下、地上のものを破壊します」

　ナタリーが手を挙げた。

「戦闘機の地上掃射みたいな感じですか？」

「そうです。高速で接近してくるため逃げることが出来ません。防ぐ方法は、やられる前に撃ち落とすか、絶対防御の魔法を使うかです」

「絶対防御なんて魔法、あるの？聞いたこと無いよ？」

「ありますよ。ただ、そんな魔法を使える人は滅多にいませんけど・・・」

　息が落ち着いてきたから、再び走った。

　ついに森が切れた。

　藪や木や草から解放された。

「道路だ！」

　砂利の敷かれた道へ出た。砂利は適度に踏み固められている。

　そして、草地が広がっている。

「村ですね」

「レナータはどっちに行ったんだろう？」

　森が終わったところは、荒れ地のようになっていた。耕作地でもないけど、木は生えていない。

「放牧用の牧場、といったところですね。それと魔物除けの緩衝地の役割もあります。村の中心はこの先、向こうに見える柵の内側でしょう」

「村へ急ぎましょう」

　わき腹を押さえながら出来るだけ早く歩いた。

　うん、もう走れなかった・・・。

　村の柵がはっきり見えてきた。

　それは高さ２メートルくらいの高さ。木材を組み上げて作られたバリケードだった。それは村をぐるっと取り囲んでいるようだった。

　レナータの姿はない。

　ギャオーッス、とワイバーンの鳴き声が聞こえた。

　はっとして見上げると、上空から降下してくる姿が見えた。

　けっこう高度がある。

　その急降下中のワイバーンに向かって村の中からファイヤーボールらしい火の玉が何発も飛んでいく。けれども、そのほとんどをワイバーンは避けた。高度があるため、ファイヤーボールの軌道も読まれ易い。

　でも、高度が下がってくると連続で撃たれるファイヤーボールを避けにくくなるのだろう。途中で反転して上空へ上がっていく。

「地上で迎撃しているのはレナータ様でしょう。あれほどの射程を持つファイヤーボールを撃てる者は村人にはいないでしょうから」

「そうなの？この世界って魔法文明が発達しているんでしょう？」

「ええ、発達しています。ですが、戦闘攻撃魔法というのは特別な技能なのですよ。一般の村人というのは、火おこしの魔法、飲料水を出す魔法から始まり、高度な魔法で暖房魔法、冷房魔法といったところです」

「でも、私、攻撃魔法始めて、３ヶ月だけど、結構いい線いってると思うんだ。村人も練習すればいいのに」

「都代ちゃんは・・・けっこう特別ですよ。魔法力も桁違いに多いですし、魔法攻撃に対するイメージ力が異常に高いですし。イメージは魔法にとって重要な要素ですから」

　柵のそばまでやってきた。

　入り口は何処だ？レナータを助けなきゃ。

　再びワイバーンの雄たけび。

　見上げると、再度の急降下。ファイヤーボールの迎撃も始まる。

「ねえ師匠。あのワイバーン、こっちのこと全然気づいていないっぽいよね？」

「そうですな、都代ちゃん」

「撃っちゃおうか、こっちから」

「そうですな。それは不意打ち効果が高いですな。うまくすれば撃ち落とせるかも」

「魔法は何がいいかな」

「火系魔法ですかね。一般的にはファイヤーボールかアイスニードルが射程が長い部類ですので」

「さっきのブラストはどう？破壊力ありそうだよ」

「風魔法は距離による威力の逓減が早いですから・・・ワイバーンがウインドスラッシュを撃てない高度なら、こちらの風系魔法も届かないと思ったほうが良いでしょう」

「そっか・・・じゃあ・・・いつものアイススフィア！」

　右肩を中心に無数の氷の粒が発生した。それを集め大きめの弾を用意したよ。

「アイスニードル・・・対空ミサイル！」

　長さ３０センチくらいのロケット状のアイスニードルだ！いっけー！