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死の森。最初のモンスター

　空間の歪み。

　何もない空中にノイズが走っていた。

　うん、何度か見たやつだ。

「都代、お前も見えてるのか？」

「カイトさ・・・カイトは見えないの？」

「見えない。都代は見えているんだな。都代は異世界人じゃないんだよな？」

「うん。普通に日本人だよ」

「魔法を使える時点で、普通の日本人じゃないんだけどな？」

　カイトはレナータに手を引かれて歪みに入った。私はカイトの後に入った。マウリツィオ師匠と一緒だ。

　最後にナタリーが潜り抜け、薄暗い部屋に４人と１匹が揃った。

　レナータがＬＥＤライトを照らして進んでいく。

　異世界なんだけど、灯りがＬＥＤだと、なんだか倉庫にでもいるみたいだ、と思った。

　でも、ここは地球じゃない。

　扉が見えた。

「準備はいい？外は森の中。開けたら目の前に魔物がいるってことも有り得るから」

「わかった。レナータは扉を開けてくれ。俺が警戒する」

　カイトがグレートソードを構えた。

　うわ、ＬＥＤライトが雰囲気ない、とかいってごめんなさい。めちゃかっこいいです！

　レナータが魔法の声に答えて手をかざすと、扉は勝手に開き始めた。

　外の光が眩しい。レナータがライトを腰のポーチに戻す。そしてスキアヴォーナを構えた。

スキアヴォーナっていうのは、割と幅のある両刃剣で、柄の部分に飾りのような護拳がついている。イタリア系のブロードソードね。

みんなが剣を構えるから、私も一応、ナタリーに貰った剣を抜こうとした。

「都代ちゃんは、剣を抜かなくていいから、ファイヤーボールを用意して」

「師匠・・・」

　ちぇ。私も剣を構えたかったよ。そりゃ剣なんて振れないけどさ。

　振り向くと、ナタリーまで剣を構えていた。

　そうだよねー。剣が使えないのは私だけよね。

　扉が開き切った。

　外は静かだった。

　カイトがグレートソードを構えたまま扉を潜り抜けた。

「大丈夫だ」

　レナータとナタリー、私と師匠も外へ出た。

　そこは深い森だった。

　目の前にあるのは太い幹に、魔物の木みたいにウネウネと枝を伸ばしているアレだ。トレントっぽいやつ。

　じっと見ているとレナータが言った。

「都代、それは普通に樫の木だから大丈夫」

「あ、そうなの？」

「樫の木、知らないの？」

「え・・・見たことあるような気はするけど・・・」

「そんなんじゃ、異世界生きていけないよ？」

「うっ」

知識は大切よね。うん、最近、そう思うよ。勉強もしなくちゃだめだね、いつ異世界転移してもいいように。

　レナータがコンパスで方位を見ていた。

「磁石は使えるんですか？」

そう聞いたナタリーにマウリツィオ師匠が答えた。

「使えますよ、ナタリーちゃん。惑星の成り立ちとしては地球とほぼ一緒ですし」

師匠だけは頑なに「ちゃん」を止めない。

「あ、そうでしたね」

「死の森は火山性溶岩の地層というわけでもないですし、コンパスは有効です」

　レナータが歩き出す。もちろん、カイトが先頭だ。ナタリーを挟んで最後に私。マウリツィオ師匠は私が肩掛けバッグで運ぶ。割と小柄だし、なにせ半精霊みたいなものだから、重さはそれほどでもない。本物の猫の半分くらい。２キロぐらいだろうか。

　周囲警戒のためと、いざという時に私の体をコントロールして魔法攻撃をするためだ。師匠と離れていると師匠がやりにくいらしいし、何より小さな半精霊の猫では防御力がゼロに等しい。

　そして私も、いざという時に師匠と離れていると、戦闘指示が貰えなくて困る。

　私の知っている戦術は、画面（ゲーム）の中だけだから！

　ギャオギャオ、という不気味な鳴き声が遠くで聞こえる。

「あれはワイバーンですな」

　少し緊張気味の声で師匠がつぶやいた。

　ワイバーンか・・・やばそうなやつだ。

「それってやっぱり、ドラゴン系の飛翔する魔物だよね？」

「ええ。ドラゴンのような首と尾を持つ超大型の蝙蝠なのですが・・・風魔法を使います。斬撃で遠距離攻撃してきますからやっかいですよ」

「うわぁ・・・遭遇したくないなあ・・・」

　私の声にナタリーが振り向いた。

「私も嫌ですね。リスクは避けて行きたいです」

「そうだよね。目的は無事に通り抜けることだもんね」

　急にカイトが立ち止まった。

「え？なに？」

　カイトが視線で「黙れ」と言ったような気がした。マウリツィオ師匠も警戒態勢に入る。

「前方、３０メートル、小型モンスター！」

　カイトが叫ぶ。と同時に剣を引き抜き上段に構えた。

　正面の藪の中から茶色の塊が飛び出す。イノシシくらいの大きさだ。

　私はファイヤーボールを用意する。

　カイトが剣を振り抜いた。

　バッと血しぶきが飛ぶ。

　飛び出てきたのは、形もイノシシそっくりだった。剣は直撃しなかったけれど、突進していたイノシシは進路を変えて左側の藪へ飛び込んだ。

「ブラックボア！直線で突進してくる。進路には立つな！」

　レナータが叫んだ。

　ガサガサ、と左側から後ろへと音が移動する。私はファイヤーボールを構え、音が進む先へファイヤーボールを投げ込んだ。

ボム！と音を立てて小さな破裂と炎が立ち上がる。ギィイーっと鳴声があがり、次の瞬間、ブラックボアが飛び出した。まっすぐに私を目掛けて飛んでくる！

「うわああ！」

　思わず両手で顔の前を覆ってしまったよ。

　ドガっ！ズシン！

　脇をカイトが駆け抜け、私の目の前でブラックボアを叩き切った。

　返り血を浴びたカイトは、冷たい目で血まみれのブラックボアを眺めていた。

「あ、あ、ありがとう」

　声が震えてしまった。

　魔物と遭遇するのは初めてではない。無いけど、こんな近くで戦ったのは初めてだ。それに、こんなに血が飛び散っているのも初めて。

「あ、ちょ、ちょっと落ち着くまで待って・・・」

　レナータが周囲を警戒しながら軽く頷いた。

「大丈夫？都代。怪我はない？」

「あ、うん。ありがとう、ナタリー」

　ナタリーが、私の肩をポンポンと叩いた。

「近かったね。森が濃いから遠距離攻撃が難しいよね。前衛のカイトがいてよかった」

「そ、そうだね」

　うん、落ち着くまでに５分くらいかかった。

　うん、頑張る。次はもっと冷静にうまくやるよ。

　あ、私が深呼吸を繰り返しているうちに、ナタリーはブラックボアを回収してアイテムボックスに仕舞っていた。お、うん、やっぱ持って帰るんだ。なんか、それを見ていたら、落ち着いてきたっていうか・・・。うん。