60/60

再周回：Did you read "A" to "Z"……?：part GOOD-BYE

　……わたしは、木隠墨子（こがくれすみこ）です。

「……泣き疲れちゃったみたいですね」

「……ああ。私が保健室まで担いでいく。ついてきてくれ」

「……はい」

　わたしが楓（ふう）ちゃんを放して倉田（くらた）先生に預けた瞬間、そこにあった温もりが離れて、あとには涙で濡れたジャージから感じる冷たさだけが胸元に残りました。

　◆

「楓（ふう）ちゃん…………」

　偶然保健の先生のいない保健室のベッドに楓（ふう）ちゃんを寝かせたあと、倉田（くらた）先生は他の仕事に行ってしまいました。

　今、保健室には、丸椅子に座るわたしと、眠っている楓（ふう）ちゃんの二人だけ。

「わたし、そばで待っているから。今すぐには難しくても、いつか……楓（ふう）ちゃんにわたしの気持ちを受け入れてもらえるようになるまで、ずっと」

　過去にいろいろなことがあって、「怒り」以外のあらゆる感情を失ってしまっていた楓（ふう）ちゃんが少しだけ見せてくれた、「哀しみ」の感情。姉妹二人が歩み寄って見つけた、ハッピーエンドまでの希望の光。

　倉田（くらた）先生は、自分の気持ちを伝えた。

　今度は、わたしが楓（ふう）ちゃんに気持ちを伝える番です。

　けれど、なかなか勇気が出なくて。

　病院で、自分自身の歯止めが利かなくなったあのときみたいに、拒まれるんじゃないかって思って。

　待ってるって、言いたいのに。

　心の中では、わかっているのに。

　どうしても、伝えられなくて。

　楓（ふう）ちゃんが寝ている間に、ボソッと呟くだけ。

『……なにも言えないより、口にするだけでも、いいんじゃないかな』

　いつもの声が聞こえた方向……保健室の流し台に備え付けられた鏡に映るのは、わたしの姿。

「……でも、伝わらなきゃ、意味がないんです」

『そうだね。……それでも、行動を起こすことには意味がある。「病は気から」って言うでしょ？ ……だったら、その病を治すヒントもまた、「気」にある。…………「隠す」のは、「木」だけでいい。「気」を隠さずに接することができたら、楓（ふう）ちゃんにも「風」が吹くんじゃないかな。幸せを呼び込む、そんな風が。……さてと。わたしはそろそろ行くよ。それじゃあ、あとはよろしく。木隠墨子（こがくれすみこ）』

　鏡の中のわたしが手を振った瞬間、外で何羽ものカラスが一斉に鳴き始めました。わたしはそれに驚いて、一瞬だけ窓の方へ視線を動かしました。次に鏡へ視線を戻した時には、わたしと同じ姿勢の虚像が映っていました。

「もう一人のわたし」は、言っていました。伝えようと行動することが大切なんだと。

「……じゃあ、ちょっとだけ………………」

　引っ込み思案なわたしには、人になにかを言うのは簡単ではありませんが。

　……せめて、好きな人には、伝えたい。

「…………愛してるよ、楓（ふう）ちゃん」

　髪を耳に掛けて、そっと、寝ている楓（ふう）ちゃんの唇に、自分のものを近づけます。

「……墨子（すみこ）」

「…………」

　あと少しのところ。

　そんな体勢で目が合ってしまった、わたしと楓（ふう）ちゃん。

「……えっと…………」

「……さっきの言葉、少し聞こえてた」

「……えっ？」

「…………ありがとう、墨子（すみこ）」

　楓（ふう）ちゃんの小さな両手で優しく頬を包まれ、そして……………………。

　楓（ふう）ちゃんの統合失調症も、わたしのうつ病も、まだ完全に治ったわけではないし、これから何年も、何十年も、向き合っていかなければいけないけれど。

　まずは、自分の気持ちを伝えるところから。

　そこから、また、始めていこうと思います。

　……口の塞がっているわたしは、心の中で、そう誓いました。

　……さようなら、無表情の楓（ふう）ちゃん。

　◆

　住人のほとんどが寝静まり、外灯とわずかな家の灯りだけがぼんやりと照らす町の一角。そこに佇む小さなアパートの一室で、アタシは白い煙に包まれていた。

「えほっげほっ、ゴホゴホッ！」

　自覚してからというもの、頻繁に咳が出るようになった。これは明日から風邪を装う必要がありそうだ。

「……やっぱり、『そういうこと』だよなぁ…………」

　豆電球の光がほとんど役に立たない六畳半の部屋の中で、アタシはノートパソコンの画面に映ったテキストに注目していた。

『喫煙による健康被害』

「……明梨（あかり）のメシが不味いのも、そういうことなんだろうなぁ……」

　勝手にそう自分で納得するスタイル。

「……まーいーや。これも、望んだことなんだし」

　溜め息混じりに呟いて、同居人である明梨（あかり）のカバンから煙草の箱とライターを取り出し、箱から一本摘まんで口にくわえ、ライターで火を点ける。ゆっくりと空気を吸い込むと、つかみどころのない異物が喉を通っていくのがわかる。

「うぶっ」

　むせそうになるのをギリギリで抑え込み、アタシは明梨（あかり）に隠れてこっそりと再びタールやニコチンを摂取するのだった。

　この世に生まれたことが、決して消えない罪だというのなら。

　生き続けることが、その罰なんだろう。

　呪縛と恋慕の迷宮をさまようアタシ達にとっては、この世界はあまりにも息苦しくて。

「あのとき」までキレイだったモノが、今は辺り一面にブザマに転がっているように見えるんだ。

※未成年者の喫煙は、法律で禁止されています。

◆◆◆◆◆

Thanks for reading to the end!

Good-bye!

……Good-bye?

……No.

There is a woman in the room.

We must see her smail.

……To be continued.

◆◆◆◆◆

みなさま、ここまでお付き合いいただき、ありがとうございました。

『ゆりんぐ』は、ここで……。

終わりません。

続編『A（キス）から始まった百合ing A to Z』

いつかの明日に連載開始！