第五章 少年期・学園生活編：フェイトの才能
＜Side：フェイト＞
昼からの授業もあり…
アルトたちは一旦、解散した。
その後、アルトとフェイトは…
同じ授業を取り…
並んで、授業を受けていた。
「さっき、ふと思いついたんだけどさ…」
アルトは隣に座るフェイトに…
小声で話しかける。
「うん。」
「魔導具を使うってのはどうかな？…
魔導具なら、すぐ魔術を発動できるし…
合図としても使えて、護身用とかにも使えるかなぁ…って、思うんだけど…」
魔導具…
それは刻み込まれた魔法陣によって、様々な魔術的効果を発揮する道具の総称。
詠唱と対をなす、魔術の発動方法である…刻印魔術。
その代表的な例の一つである。
「たしかに魔導具なら…
すぐには発動できるだろうけど…」
「けど？…」
アルトの言うように、魔導具は魔法陣全体に魔力が行き渡りさえすれば…
魔術が発動するので、
魔術の発動速度だけで言えば…かなり優れてはいる。
しかし、魔導具には…いくつかの大きな欠点が存在する。
まず、一つ目の欠点が…
刻まれた魔法陣によって、効果の決まる魔導具は…
一つにつき、一つの魔術しか発揮できないこと。
次に、二つ目の欠点が…
上記の理由により、何種類もの魔術を使用するとなると…
いくつもの魔導具を携行することになるため、
嵩張り…取り回しが悪いこと。
最後に、三つ目の欠点が…
一度、使用すると…
しばらくの間、魔法陣が焼き切れ…連続しての使用が出来ないこと。
フェイトがそれらの欠点を挙げると…
「あ…いや、たしかにそっか…」
アルトは頷き…
少し、ガッカリしたような顔をした。
そもそも、魔導具というのは…
かつて、とある魔術士が…
魔術を扱えない者も含め、
全ての者が魔術の恩恵を享受できるように…
という理念のもとに生み出したもの。
詠唱による魔術発動が可能な魔術士にとって、
魔導具は…嵩張り、利便性が悪いだけのものでしかない。
「で、でも…嵩張るっていう部分に関しては…
コンパクトで持ち運びのしやすいサイズの…
それこそ、指輪とかにしたら…なんとかなるんじゃない？」
アルトは苦し紛れに…そんなことを口にする。
「いくらなんでも…それは無茶だって。
初級魔術でも…魔法陣は手の平より大きいんだよ？
指輪なんて、小さなものには…魔法陣は刻めない。
最低限、魔法陣を刻めるくらいの大きさは必要だよ。」
至極当然、何を当たり前のことを…と、言わんばかりに…
フェイトは返すが…
「？…魔法陣は圧縮して、小さくすればいいんじゃないの？」
「魔法陣を圧縮？…
何を言って…」
フェイトはそこまで口にし…悟った。
「もしかして…出来るの？」
「？…うん。」
「はぁ…」
魔法陣を圧縮するなんて…
見たことも聞いたこともない。
それを平気で出来ると宣う…
相変わらず、常識外れな友人に…フェイトは呆れていた。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
一時間後、授業を終えたアルトたちは…
次に取る予定だった授業をキャンセルし、
とある施設・設備の利用申請をした。
アルトたちが申請した施設・設備…
それは芸術科に併設された工房…
そこにある魔導具作りの道具一式である。
アルトたちは圧縮した魔法陣を用いた魔導具を…
試しに作ってみることにしたのだ。
魔導具作りは…
物体に魔法陣を彫り、魔力の溶け込んだ刻印魔術用の特殊なインク…
『魔術塗料』を刻みこむことで行われる。
だが、それは…
必ずしも、魔術士にしか出来ないというわけではない。
むしろ、始まりこそ…魔術士によるものであったが…
今では、ほとんどが…魔術を扱えない工芸職人の手によって、行われている。
そのため、魔導具作りの授業に関しては…
魔術科と芸術科…複数の学科の講師が協力して行われるという…
なんとも、奇妙なことになっているのだが…
今はそのことはいいだろう。
「さて…とりあえず、やってみようか。」
購買部で…
まあまあな値段のする『魔術塗料』と無骨な安物の金属製のリングを用意し…
アルトたちはさっそく、魔導具作りに取り掛かる。
二人は…何度か、魔導具作りの授業を取っており…
その作り方は心得ていた。
圧縮した魔法陣(安全を考慮し…一旦、初級水魔術にした)を羊皮紙へと書き写し…
それを見本にして、魔法陣を刻もうとする。
だが…
「無理！…
こんな小さいもんにどうやったら、魔法陣なんか刻めんだよ！？
言い出した奴…絶対、馬鹿だろ！？」
「言い出したのは…アルトなんだけどね…」
手に持っていた指輪を放り出し、
アルトはお手上げだ…と、言わんばかりに天を仰ぐ。
魔法陣をどれだけ圧縮し、小さくしようとも…
それを指輪のような小さな物体に刻み込むのは…
当然、至難の業だった。
「でも、あんなに器用に魔術を使うのに…
アルトって…案外、手先の方は不器用なんだね。」
「いや…フェイトもやったなら、わかるだろ！？
こんなの絶対、出来るわけな…！？…」
いくら、アルトが魔力操作に長けていようと…
手先の器用さとはイコールではない。
少しばかり、ムッ…としたアルトは言い返そうとし…
思わず、絶句した。
「たしかに…細かくて、ちょっと難しくはあったけど…
絶対、無理ってほどではなかったかな。
魔力を操作するよりは…よっぽど、直感的に出来たし…」
フェイトの掌の上に載っている指輪…
そこには小さな魔法陣が刻まれていた。
「マ、マジ？…」
「まあ、ちゃんと魔術が発動するかどうかは…
試してみないとわからないけどね。」
フェイトはかなり手先が器用であり…
秘めらた魔導具作りの才能が開花していた。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
今度は二人だけではあったが…
アルトたちは再び、演習場を訪れ…
「わ！…ホントに発動した…」
「お、ちゃんと発動するみたいだね…」
作成した魔導具の指輪に…
実際に魔力を流してみたところ…しっかり、魔術は発動した。
「でも、ちょっと待って？…これ、ホントに初級魔術？…
まるで、攻撃魔術みたいな勢いだったんだけど…」
フェイトは発動した魔術の…
あまりの勢いに…そう、呟く。
「一応、初級魔術ではあるよ。
勢いが凄かったのは…
圧縮したことで…密度が上がり、結果的に出力も上がってたからだね。」
「そうなの！？…
じゃあ、どんな魔術でも圧縮すればいいんじゃ…」
圧縮すると、出力が上がるのであれば…
全ての魔術を圧縮すればいいのでは？…と、フェイトは感じたのだが…
「うーん、あんまり圧縮し過ぎると…
暴発したりするリスクが…って、どうしたの？」
「いや！…そんな危険なもの作らせないでよ！」
フェイトは魔導具から慌てて距離を取り…
暴発のリスクについて、一言も説明しなかったアルトに…
恨みがましい視線を向ける。
「この程度なら…まだ全然、大丈夫だって。
別に暴発なんてしないよ。」
「だとしても…」
平然と言うアルトに…
フェイトは言い募ろうとするが…
「もし、仮に暴発しても…所詮は初級魔術だし、
威力はたかが知れてるよ。」
「え？…
もしかして…暴発させたことあるの？」
アルトのその言葉に…
思わず、尋ねる。
「ん？…あるよ？…
まあ、あの時は圧縮の限界を調べる目的で…
意図して、暴発させてたから…
暴発という表現が正しいのかはわかんないけど…
実際に使うにはちゃんとそのへんも調べておく必要があったから…って、フェイト？」
「はぁ…」
ここ数日で…
もう何度、零したかも覚えていない溜め息を…
フェイトは零す。
「(単に…アルトは魔術の技量が高いだけじゃない。
魔術の意図的な暴発なんて…
普通、そんなこと…
出来たとしても、やろうとも思わない。)」
実現が可能なこととそれを実際に行うことは…
必ずしも、イコールではない。
「(アルトの強みは…
誰も思いつかないような…突飛な発想が思いつく発想力。
思いついたとして…それを実際に行動に移す行動力。
そして、一番は…その、留まることを知らない飽くなき探究心。)」
フェイトはアルトの強さの秘訣…
その片鱗を垣間見た。
「(でも、だからこそかな…
そんなアルトとなら…
もっと、凄いことが出来そうな気がしてくる…)」
フェイトは広がる可能性に…
胸を高鳴らせていた。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
＜Side：アルト＞
「まだ試作段階だけど…
とりあえず、この魔導具に名前を付けたいんだけど…どうかな？」
「うーん…名付けをするのは賛成だけど…
僕はあんまり、ネーミングセンスがある方じゃないからなぁ…」
フェイトの提案に賛同はしつつも、
自身のネーミングセンスにそれほど自信がなく…
アルトは少々、名付けに後ろ向きだった。
「じゃあ、グレア…ちゃん？…に付けてもらう？」
「いや、なんで…もっとセンスないやつに名付けさせようとするんだよ！？」
アルトはその提案を…食い気味に否定する。
「僕はグレア…ちゃん？…のネーミングセンスは知らないし…
なんか、名付けたがってたっぽいから…
丁度いいかなって思ってたんだけど…」
「少なくとも、グレアに任せるくらいなら…
僕は自分で決めるかな。」
「そ、そんなにヒドイんだ…」
哀れ、グレア。
その場にいなくとも…
散々な言われようである。
「じゃあ、どうしよう？…
僕も特にいいのは思いつかないんだけど…」
「うーん、そうだね…」
アルトは…しばらく、考え込む。
「(魔術…指輪…)」
アルトの脳内では連想ゲームが行われ…
ふと、とある名が思いついた。
「『ソロモンの指輪』とか…どう？」
「『ソロモンの指輪』？…
響きはいいけど…
でも、ソロモンってなんだい？…」
「あー…ええと、物語に出てくる…
偉大な魔術士の名前だよ。」
フェイトに尋ねられ…
アルトは咄嗟にそう返す。
「なるほど、良いね。
それにしよう…
というか、アルト…
ネーミングセンスないとか言ったわりに…全然、あるじゃないか。」
「あはは…」
フェイトはそう褒めるが…
アルトは苦笑する。
ソロモン。
それは…前世において、有名だった魔術士の名の一つ。
アルトとしては、ただ前世の有名な人物に準えただけでしかなく…
褒められるのは…少々、複雑な気分だった。
「ちゃんと発動すことは確認できたし…
次は他のも作ってみたいね…
アルト、どれくらいで暴発するのかはわからないけど…
暴発しない程度に圧縮した魔法陣は…
いくつか、用意出来るかい？」
「え？…あ、ああ…用意出来るよ！
じゃあ、とりあえず…工房に戻ろうか！」
フェイトの問いかけに…
アルトはそう答える。
アルトたちが作り出した…
指輪型魔導具『ソロモンの指輪』。
まだ試作段階ではあったものの…
後に、それは…世界で最も小型化に成功した魔導具と呼ばれることとなる。
因みに、魔導具は魔石を嵌める構造を作らなくていいので…
魔力を流すタイプの方が相対的に値段は安いです。
