２
男は次の日もやってきた。
「昨日の続きですか？」
「え、あ、はい。あの、か、風邪っぽくて」
男は昨日渡した診察券を財布からノロノロと取り出す。
「承知しました。では、こちらで熱を測ってください」
朔は昨日渡した真新しい診察券を受け取ると、表情には何も出さず淡々と体温計を渡した。
その様子をコタローはハラハラした様子で見つめていた。
「その方、またいらしたんですね」
男が受付から離れ、昨日と同じ目立たない隅の方の席に座るのを見届けると、コタローは朔に小声で話しかけた。
「そのようです。困りましたね、あの様子では暫く通ってきそうです。まさか来るなとは言えませんし…」
朔は小さくため息をついて、カルテの準備をする。
「あの、これ」
少しして男が体温計を朔に渡す。受け取った体温計は三十六度五分と表示していた。
「では、申し訳ありませんが、あちらのパーティションの中でお掛けになってお待ちください」
男を昨日とは違う席へ促すと朔は、カルテ棚の「む」の段から、こちらも昨日作ったばかりの新しい、まだ厚さの薄いカルテを取り出す。再診の判子とその下に身長・体重・血圧・体温と縦に書かれた判子を二つポンポンと押すと、体温のところに36.5℃と記入しコタローに渡した。
「では、こちらを診察室へお願いいたします」
「また第二診察室ですね」
コタローは念を押すように確認する。
「ええ、そうです。お願いいたしますね」
「承知しました」
コタローはカルテを両手でかかえ、受付の裏へ入っていく。丁度何かの用事で裏へ来ていた晶湖に会った。
「あ、櫻川様、こちらを第二診察室でお願いいたします」
患者の前では「さん付け」で呼ぶように言われているが、誰もいないとつい「様」と呼んでしまう。
「ふふ、さん、でいいですよ。了解しました」
晶湖はコタローからカルテを受け取ると、軽い足取りで診察室へ戻っていく。その後姿を見送ると、コタローはくるりと反転し受付へ戻っていった。
「昨日の続きですか？」
晃輔は昨日と同じように第二診察室のリクライニングソファで小さくなって座っている男に声をかけた。
昨日処方した薬の影響か奇妙な妖気は弱まっていたが、それでもしつこく男の身体に纏わりついていた。
「あ、え、えと、その…風邪？かな、と」
相変わらず男の声は小さい。
「頭は痛みますか？他にどんな症状がありますか？」
「あ、え、えと、喉がイガイガします」
「熱はありませんね。喉を見せてください」
晃輔は机の引き出しからペンライトを取り出すと、机の隅に置いてある舌圧子立てから使い捨ての舌圧子を引き抜いて袋を破って取り出し、右手に舌圧子、左手にペンライトを構えて男に向き直った。
「あー、と声を出してください」
「あー」
男は素直に従った。喉に炎症は見られない。
「胸の音を聞かせてください」
晃輔は舌圧子を机の下に置いておるゴミ箱に舌圧子を捨てると、今度は聴診器を耳にかけた。
「失礼しますね」
晶湖が、男の後ろに回って服を持ち上げるのを手伝ったときだった。
男は近寄ってくる晶湖を見上げ、惚けたように見つめた。
自分で服を持ち上げる手が止まる。
晶湖は服に集中して気がついていないようだったが、晃輔にはハッキリと見て取れた。
「はい、大きく深呼吸を繰り返してください」
晃輔は言葉に力を込める。
男はびくりとして前を向いた。
心音は早いが肺の音にも気管支の音にも異常はない。
「背中の音も聞かせてください」
晃輔は立ち上がって、男の後ろに回り込む。背部の音も問題なさそうであった。
「はい、いいですよ」
晶湖が男の服を直す。
晃輔は肩をぽんと叩いた
「うっ」
男は小さく呻いてリクライニングソファの上で上体がふらついた。男を包んでいる妖力も一緒に揺らめいた。
「大丈夫ですか？」
何も知らない晶湖が慌てて男を支える。
男は一瞬苦しそうにしていたが、晶湖に支えられて嬉しかったのか、笑顔を見せた。
「す、すみません。だ、大丈夫です」
その様子を見ながら晃輔は、考え込むようにトントン、とボールペンを持った右手の中指でカルテを叩いた。それからカルテに何かを記載する。
その間も男は晶湖を見つめている。
晶湖は男の視線に気がつくと、いつものようにマスク越しににっこりと微笑んだ。
「そうしましたら、今日は薬を追加します。一週間分お出ししますので、飲みきってください」
晃輔はいつもの笑顔を何処かに置いてきてしまったかのように、マスク越しに真顔でそう言った。
男はそれを神妙な顔で聞いているが、意識は晶湖にいっているのが丸わかりだった。
「よろしいですか？」
再度晃輔は言葉に力を込める。
男はびくりとして晃輔の顔を見た。だがすぐに怯んだように目線を逸らせた。
「わ、わかりました」
「では、お大事にしてください」
晃輔が男の方を向いたままそう言うと、男はのそのそと立ち上がって、待合室へ続く扉の方へ向かった。
それから振り返って、診察室の奥の方を見た。
しかし、次の患者の準備をするために晶湖は診察室を出ており、その姿は無かった。
男は明らかに失望すると、肩を落として名残惜しそうに診察室を出ていった。
「ふぅ…」
男が出て行ったのを確認すると、晃輔は大きく息を吐いた。
──さて、どうしたものか──。
晃輔は机の上に両手をついて両薬指でトントンと机を叩いた。
これは子供の頃ピアノを習っていた時の名残で、考え事をする時の晃輔の癖である。
村田裕貴──今診察の終わった男のカルテを見つめる。
「先生？」
その時、後ろから晶湖が晃輔を呼んだ。診察が終わっても来ないので様子を見に来たのだろう。
「ごめんごめん、今行きます」
晃輔はその声に笑顔で答えると、急いでカルテになぐり書いた。長年の経験により朔だけが読める字で。
それから両手を机について椅子を後ろに身体で押すようにずらして立ち上がった。
椅子の足にキャスターがカラカラと転がる。
机の上にあるカルテにもう一度目をやってため息をつくと、診察済みのボックスにカルテを放り込んた。
ご主人様は今日も僕に「いってきます」って声をかけて出かけていった。
もうすぐご主人様と一緒に行ける。いつかな？いつかな？
昨日の夜ご主人様を送って来た人、とても力の強そうな人だった。
僕にはそんな力はないけれど、頑張ってご主人様を護るんだ。
「やっぱり、車通勤止めませんか？」
晃輔は晶湖を送っていく車の中でそう言った。
「え！？どうしてですか？何か問題でもありましたか」
晶湖は驚いて、助手席から乗り出すように晃輔の方を見た。
体格差から自然と晶湖は晃輔を見上げる形になる。
「いえ、そういう訳ではないのですが…」
「嘘です。晃輔先生がそういう事言う時は、絶対何か…そう、怪異が絡んでます」
晶湖は晃輔の顔を覗き込むように身体をひねりながら真剣な顔で見つめた。
晃輔は顔は前を向いたまま、目線だけで晶湖の顔を捉えると、すぐにまた前に目線を戻した。
「いや、そういう訳ではないのですが…」
晃輔は左手で首のあたりを掻く。右手はハンドルを持ったまま。
「じゃあ、なんでですか。もう書類も出したし、ダメになる理由が分かりません」
晶湖は椅子に深く座り直し、じっと晃輔の横顔を見上げる。
──先生は、絶対何か隠してる。流石にもうごまかされないんだから。
過去何度も怪異に遭遇した晶湖は、その経験から晃輔が何か隠しているのを感じ取った。
「…」
「…」
晃輔は無言でハンドルを操作している。
晶湖も無言で晃輔の顔を見つめ続けている。
止まっていた信号が青へとかわった。晃輔は右のウィンカーを出して停止していたレンジローバーのアクセルを静かに踏み、ゆっくりと発進させる。
「…ずっと見つめられてると気恥ずかしいですね」
少しだけはにかむような表情でそういうと、晃輔は交差点に入ってハンドルを右に切った。
二人の間に流れていた静寂が途切れた。
「！」
晃輔の顔を見つめていた晶湖は我に返る。
反射的にバッと下を向いた。
──もう、別に恥ずかしい事してる訳じゃないのに。
そうこうしているうちにもうすぐ晶湖の住むマンションへ到着するところまできていた。
──あ、はぐらかされちゃう。
晶湖がそう思った時──
「今日来た患者さんですが──」
「え？」
晃輔は丁寧に減速してゆっくりとハンドルを左にきると、晶湖のマンションの前の通じる細い道路へ入っていった。道路の左へ寄せてシフトをパーキングにいれるとハザードランプをつける。
それから、ほぅっとひとつ大きく息をはいて言葉を続けた。
「村田裕貴さん、あの患者には近づかないでください。彼は何かに取り憑かれている可能性があります」
晃輔はシートの背もたれに身体を預けたまま、ゆっくりと晶湖へ視線を向けた。体格の差もあって、必然的に晶湖を見下ろす形になる。狭い車内に晃輔の存在感が静かに満ちていくのを晶湖は感じた。
「む、らた…ゆうき…さん？昨日、今日と来た患者さんですね」
晶湖は言われた患者を思い出す。昨日は頭痛で、今日は風邪という理由で来院した、第二診察室に通した患者だ。診察中はリクライニングソファーに居心地悪そうに小さくなって座っていた。
「あの方が？何に取り憑かれているんですか？」
「分かりません。でもあまり良くないもののようです」
晃輔はゆっくりと首を横に振った。
「朔さんの妖力を込めた薬を処方しています。飲んで効いてくれればいいですが、そうでない場合は…」
「…そうでない場合は…？」
「直接どうにかするしかないでしょうね」
晃輔は大きくため息をついた。背もたれに預けた身体が深く沈む。
「わかりました。だけど、それと車通勤、どう関係があるんですか」
晶湖はそこが繋がらないとばかりに晃輔を見上げる。
アームレストクッションに置かれた太い腕がすぐ近くにあるのを感じた。
「いやぁ…これは多分なんですが…どうもお目当ては晶湖さんのような気がするんです」
「わたしですか！？」
晶湖からしたら突拍子もない理由に思わず声が大きくなる。
思わずもう一度村田裕貴の姿が頭に浮かぶ。無精ひげ以外はこれと言って特徴のない男。
「でも、私、本当に会ったことないと思うんですけれど…」
晶湖はどちらかというと記憶力はいい方だ。友人やそれを介した会った知人、今まで来院した患者や、病棟に勤めていた時に入院していた患者などを思い出すが、少なくとも記憶にはない。
「どこかですれ違ったとか？」
「それは流石に覚えていられません」
すれ違うだけなら今まで生きてきてどれくらいだろう、顔すら見ていない人が大半だ。
晶湖はそこまでは、と首を振った。
そうだよね、というように苦笑いした晃輔は、晶湖を見つめ無意識に晶湖の右手を左手で軽く握り、それから握った手を解いてそのままぽんっと軽く叩いた。
「…まぁ…そんな訳で、心配だから僕に送らせてほしい…なんだったら迎えに来たいくらい…心配なんだ」
晶湖は晃輔に見つめられてドキリとした。顔がカッと熱くなるのを感じ、咄嗟に視線を泳がせた。
──違う先生は変な意味で言ったんじゃない。本当に心配してくれて言ってくれているだけ。
一瞬だけ握られた手のひらにじわりと汗が滲む。手の甲に感じる晃輔の手のひらの温かさに心音が跳ね上がった。
「あ！これはっ！ち、違うんです！ごめんなさいっ！」
自分が無意識に晶湖の手に自分の手を乗せているのに気がついて、晃輔は慌てて手を引っ込めた。深い意味はないとばかりに両手を上げる。
「セクハラ？セクハラだよね？ごめんなさい！」
晃輔は運転席のシートの上で身体をすぼめ、晶湖の方へ向けて両手を膝の上について頭を下げた。
レンジローバーの広い運転席を持ってしてもなお、窮屈さを感じさせる大きな身体で、シュンとして頭を垂れている晃輔の姿に晶湖は思わずクスリと笑った。夜の暗い車内でも癖っ毛の毛先のハネが見える。
「…セクハラはされた本人がセクハラと思わなければセクハラじゃありません」
晶湖は、先程まで晃輔が触れていた自分の右手の甲から、急激に温かみが去っていくのを何故か少し寂しく感じながら、それは悟られないように膝の上でそっと両手の指を組んだ。
二人の目が合う。どちらかともなく小さく笑った。
「それで話を戻すけれど」
「わかりました。気をつけます。何かあったらすぐに言います。だから車で出勤させてください」
晃輔が話す前に晶湖は言葉を被せた。
「いや、だから…」
「だって、送りだけでも申し訳ないのにお迎えとか申し訳なさすぎて絶対無理ですぅっ！それなら車の方が電車通勤より絶対安心ですしっ、それに、ほら、巴もいますからっ！」
晶湖は晃輔に話させまいとばかりに大急ぎで言葉を紡ぐ。それから巴の巻かれている左手をぐいっと晃輔の方に伸ばして見せた。
普段人には見えないようにしている巴が「何かご用？」とばかりに姿を現しチロチロと赤い下を見せた。
「…」
むぐぐ、とばかりに晃輔は黙り込む。その様子を晶湖はじっと見つめた。
暫くの沈黙ののち、晃輔はふぅっと小さく息を吐いた。
「わかりました」
観念したとばかりにそう告げた瞬間、晶湖の顔に「やった」とばかりに歓喜が広がる。助手席で嬉しそうに肩を弾ませる晶湖を視線の端に捉えながら、晃輔は苦笑いを噛み殺し、落ち着いた声で言葉を続けた。
「では明日は迎えに来ます」
「へ？」
「車通勤は明後日からですから。明日は迎えにきます。これは決定です。でなければ車通勤は、少なくとも彼の件が片付くまでは許可しません」
「そ、そんな。先生にお迎えいただくなんて…申し訳ないですよぅ」
喜んだのも束の間、迎えに来ると言い出した晃輔に晶湖は慌てふためく。
「これは決定です。それとも車通勤やめますか？」
「えぇ〜…」
それとこれとは別問題なのだが、晃輔の珍しく強気？な発言に晶湖の思考が追いつかない。これこそパワハラなんじゃないかとか何とか考えながらも口には出せず、とうとう観念したように晶湖は言葉を発した。
「…わかりました」
「はい、決定。…本当は解決するまで待ってほしいところなんですからね」
ハンドルに両腕を乗せ寄りかかるようにしながら、晃輔は横目で晶湖を見る。その目が、声が、暗くても真剣に心配してくれていることが分かって晶湖は反論する言葉を失った。
「…はい」
「では、明日の朝迎えに来ます。そうですね…七時五十分でどうですか？」
「大丈夫です」
「ではまた明日」
ニコリと笑うと晃輔は、運転席のドアパネルを操作してロックを外した。ガチャリと音がして助手席のドアロックが外れる。
「はい、明日お願いします。お疲れ様でした…おやすみさない」
申し訳なさと気恥ずかしさで、知らず知らずに声が小さくなる。
「お疲れ様でした。おやすみ」
低くて深い、優しい声。晃輔は微笑んだまま。だが晶湖は何故か目線を合わせることができなかった。
晶湖は車から降りるとペコリと頭を下げて、そのまま一度も振り返らずマンションの入口へ入って言った。
「朔」
『──はい』
晃輔の呼びかけに一瞬おいて返答があった。本体の気配はない。精神感応である。
「あの男を見張れ」
『何かありましたか』
「まだ何もないよ。まだね」
『──承知しました』
そこで会話は途絶えた。
今日はご主人様に会えなかった。
明日は会えるかな？──
