夜明け
公園で剣を交わす幼い俺とゆずねぇ。
最初は二人だった。
それから間もなくして拓篤が加わった。
それからはゆずねぇの指導の下、鍛えて戦って、色んな大会にも出た。
決まって一位は俺で二位は拓篤だった。
俺は自分が最強だ。自分を中心に世界が回っている。
そう……思っていた。
中学に入り、みんな背も伸び、出会うやつも増えた。
そんな中での大会、俺は勝てなくなっていった。
それでもあいつは勝ち続けた。
俺のいなくなった一位の席に座り続けた。
今思えば、俺は早熟型で、拓篤は晩成型だったのだ。
ただそれが熟した俺と未熟な拓篤が同じ位なだけ。
前から力の差は歴然なのだ。
そのことを要約悟ったのがつい最近である。
悟ってからは楽だった。開き直れた。
強くなれないのではなく、今が限界値なのだと。
ふと幼き日の俺が話しかけてくる。
「君はそれでいいのかい。そのままの自分でいいのかい」
笑顔で俺は答える。
「これでいいんだよ。むしろ今までよく頑張ったって自分を褒めてあげたいくらいだよ」
目の前の少年は小さな頭を横に振る。
「そんなのだめだよ。僕は優良姉を守りたいんだ。そのためには力がいる」
「ごめんね。俺には、君にはそんな力はなかったんだ。期待するのも俺だけど、裏切ったのも俺なんだ。だからもういいんだ」
「君はそうでも僕は違うよ。僕は裏切ったりしない。立ち止まったらその先は真っ暗になちゃうんだ。君はまだ道の歩き方、先への進み方を知らないだけだよ」
そういうと少年は振り返り、先へと歩き出す。
すると急に辺りは暗くなり、少年の背中だけが目に焼き付く。
「ま、まって。道ってなんだよ、進み方ってなんだよ」
すでに真っ暗の世界に自分の声だけが響き渡る。
響き渡る声が次第に腹部に集中し、痛みだけが頭の中を支配する。
痛みで閉じた目を再び開けると世界は暗いままだが、そこには地面があった。
あ、俺は気を失っていたのか。
「いっ、いった」
目が覚めても痛い腹部に一気に意識が覚醒する。
起き上がって辺りを見るとベンチに腰を下ろしている男女の二人。
なぜかぼろぼろの白シャツに、暗闇ながらも一層黒く冴える長い髪、白く長い足を組み、たばこを咥える姿を絵になる。ただ暗いうえに足を組んでいるおかげで下をはいているのかわからない。いやほんとに。
ゆずねぇなら脱いでいてもおかしくない。
そして隣に座るのは、スーツ姿だがなぜか泥だらけの、傷だらけのボロ雑巾のような姿の斎藤先生。
「やっと起きたか。じゃあ俺は帰るぞ」
斎藤先生は泥だらけになったスーツの上着をはたき、腰を上げる。
「おー、おつかれさん。」
軽く返すゆずねぇ。
俺が寝ている間に何があった。
状況が把握できないまま、斎藤先生は帰って行った。
「で、なにしてたの？」
ようやく聞けたのがそれだった。
「大人の男女二人が深夜の公園ですることと言ったらやることは一つだろ」
そよ風に髪をなびかせながら、軽く微笑むゆずねぇがとても大人びて見える。
「ガチンコ十本勝負！それしかないだろ」
追記、頭の中は子供のころと何も変わってない。
「どっちが勝ったの？」
とりあえずそう聞いてあげる。
「もちろん、私に決まってるだろ。まぁ多少は手ごたえはあったけどな」
自慢気に話すゆずねぇが昔の自分とシンクロして見えた。
「ねぇ、もし目の前に高い壁があってさ、前に進めない時どうする」
「ん、そーだな。そん時は回り道して他の道を探すかな」
「その道しかなくて、その奥にいかなきゃならないとしたら？」
「そうだな。そしたら壁を壊す」
「ゆずねぇならそうできるだろうね。でも俺には出来ない。そんな力はどこにもないよ」
「そうかもしれないな。だけどお前はまだ高い壁にすらたどり着けてやしない。今のお前は、まっさらな草原にいるんだよ」
空を見上げながら話すゆずねぇにつられて俺も空を見上げる。
「歩き出せばどこかに着くのに歩き出ず、じっとしている。そこに留まる決意もなく、ただそこにいる。迷子になってもいいじゃんか。
世界はつながってんだよ。どっかに行き着くと思うぜ」
立ち上がるゆずねぇに視線が惹きつけられる。
その後ろから朝日が昇り始め、温かい光が体を包み込む。
「現状維持は安全策じゃないよ。それはただの無策な愚か者だ。退化したほうがまだましなんだ。今の自分から変化しようぜ。お前はまず一歩を踏み出すべきだ」
自信満々のキラキラした笑顔。
まだ目が光に慣れていない俺には眩しすぎてとても直視できそうにない。
