バブル時代、一人の若者が海外へ飛び出し、自分の人生を切り開く物語
時代は、日本のバブル経済へと向かう。そんな中、一人の若者が自分の力を試したいと英語も話せない中、オーストラリアへワーキングホリディビザでチャレンジする。その中で、たくさんの偶然が重なり、チャンスを自分の手元に引き寄せる。
ミラノの蒼い空
白石 遼
列車がゆっくりとホームを離れていく。
彼女の姿は、すぐに人混みに紛れて見えなくなった。手を振ったかどうかも覚えていない。
ただ、あの時``````
自分の進むべき道は、もう決まっていた。すべては、あの出会いから始まっていた。
旅立ち
まだ、インターネットなどの普及がなく、正確な情報がすぐに手に入ることができない。そんな時代の話である。
昭和六十年（一九八五年）日本は、バブル経済へと足を踏み入れていた。だが、渦中にいた人々は、まだ、それを知らない。右肩上がりが永遠に続く、誰もが信じていた時代だった。
``````少なくとも、あの日までは。
その年の十二月九日。
滝口透が初めて降り立ったシドニーの空は、思っていたよりも眩しかった。そして暑かった。
これから夏が始まる国に、来てしまった。空港には誰も知り合いはいなかった。名前を呼ぶ声も、迎えの姿もない。ただ、人の流れだけが、滝口透の横をすり抜けていく。
``````さて、どうする。
立ち止まっていても、何も始まらない。そう思ったとき、視界の端にバスの TO CITY
の文字が目に止まった。透は、その文字に吸い寄せられるようにバスへ向かった。そこから先は、誰も知らない。自分で決めて、自分で進むしかない。エンジンの音が低く響き、バスは静かに動き出した。それが、滝口透のワーキングホリディの始まりだった。
バスは、見知らぬ街をゆっくりと進んでいった。窓の外には、見たこともない景色が広がっている。ヤシのような背の高い木々と、低く広がる建物。ここがどこなのか、まだ、実感がなかった。
透は、バックの中から、一枚のハガキを取り出した。日本にいるときに届いたものだ。差出人は、二ヶ月前にオーストラリアに渡った友達だった。
「こっちは、いいぞ。時間があったら来いよ。」
軽い調子の言葉と一緒に住所が書かれていた。
``````とりあえず、ここに行ってみるか。
あてもない旅の中で、それは、唯一の手がかりだった。
ハガキをじっと見ていると、隣に座っていた年配の女性が、とつぜん話しかけてきた。早口の英語だった。正直、ほとんど分からなかった。だが、何度か聞き返すうちに、ひとつだけ分かったことがある。
ーーこの住所を知っているらしい。
女性は身振りを交えながら、「ついてきなさい」とでも言うように立ち上がった。
一瞬、迷った。
本当に大丈夫なのか。
見知らぬ土地で、知らない人について行っていいのか。
けれど``````
ここで立ち止まっていても、何も始まらない。透は腹を括り、女性の後を追った。バスを降り、そのまま流れるようにタクシーに乗り込んだ。最初はにぎやかだった街並みが、少しずつ変わっていく。建物が減り、道路が広がり、人の気配が遠のいていく。
``````本当に大丈夫か。
不安が、胸の奥でゆっくりと膨らんでいった。やがてタクシーは、静かに止まった。女性が降りるように促す。透はポケットからハガキを取り出し、書かれた住所をもう一度見た。そして、目の前に建物を見上げた。
``````同じだ。
そこは、ハガキに書かれていた場所だった。思わず、息が止まった。振り返ると、女性は穏やかに笑っていた。慌てて財布を取り出し、タクシー代を払おうとすると、彼女は首を横に振った。
「いらないわ」
そう言って、軽く手を振った。
「いい旅してね」
それだけを言い残して、彼女はタクシーと共に去って行った。透は、しばらく、その場に立ち尽くしていた。代わりに、胸の奥からじわじわと、何かが湧き上がってくる。
``````なんだか、うまくいく気がする。
根拠なんてなかった。それでも、この国で、自分はきっとやっていける。そんな不思議な確信だけが、静かに残っていた。
再会
タクシーを見送ると、透は大きく伸びをした。
「さて、とりあえず寝る場所だな」
ハガキに書かれた住所を頼りに建物に入る。簡易的なホテル、といった雰囲気だった。
フロントに向かおうとして、ふと足が止まる。目の前に数名の若者たち。その中に
見覚えのある後ろ姿。
（いやいや、まさか）
「``````一力？」
名前が、半ば無意識にこぼれた。相手も一瞬、目を見開いたあと、口元をゆるめた。
「まだ、いたんだ」
透の声は、自分でも驚くほど素っ気なかった。二ヶ月ぶりの再会だった。驚きが、言葉を追い越していた。一力和男は肩をすくめるようにして笑う。
「おう、本当に来たんだな」
二ヶ月ぶりとは思えない、軽い会話だった。けれど、その軽さが、妙に心地よかった。その瞬間、張りつめていたものが、ふっと緩む。急に安心感が広がった。一力が顎でフロントを指す。
「ここ、ウイークリーホテルなんだよ。一週間ごとの支払い。俺、聞いてやるよ」
透の顔を見て、ニヤッとする。
「どうせ、宿、決まってないだろ、滝口」
図星だった。透が苦笑すると、一力はそのままフロントへ向かった。
``````が、結果は、あっさりしたものだった。
「満室だってさ」
「マジか」
思わず顔を見合わせて、二人で笑う。一力は肩をすくめた。
「まあ、この辺、似たようなホテルはいっぱいあるからさ」
軽く言って、透の方を見る。
「一緒に探してやるよ」
その言葉は、思っていた以上にありがたかった。透は小さくうなずく。シドニーに着いたばかりというのに、不思議と不安はなかった。となりに、一力がいるからかもしれない。結局、少し歩いた先で、同じようなウイークリーホテルを見つけた。外見はさっきの場所と対して変わらない。中も、まあ想像通りだった。
「週五十ドルか」
透は小さくつぶやく。安いのか高いのか、正直よくわからなかったが、とりあえず泊まれる場所があるだけで十分だった。
「まっいっか」
その場で決めた。これで、一安心だった。久しぶりに、ちゃんと眠れそうな気がした。
``````そして、次の日。
部屋のドアをノックする音で目が覚める。まだ少し眠気の残るまま扉を開けると、そこに立っていたのは一力だった。
「よう」
いつもの調子だった。
「サーフィン行かね？」
あまりにも軽い誘いに、透は一瞬だけ考える。
（昨日来たばかりなんだけどな）
けれど、すぐにどうでも良くなった。
「``````まあ、いいか」
そう言うと、一力がニヤッと笑う。それだけで、なんとなく間違ってない気がした。透は支度を始める。
こうして、思っていたよりもずっと気楽？に、オーストラリアでの時間が動き出した。
一力は、大学を休学してワーホリで来ていた。東京出身と言うこともあってか、どこか垢抜けている。スタイルを見ても細身でスラッとしている。渋谷のコンビニで一緒にバイトをしていた頃と、雰囲気は変わらないのに、少しだけ違って見えた。
「こっちじゃさ、サーフィンなんて普通だよ」
海に向かいながら、一力が言う。
「日本でいうキャッチボールみたいなもん。ほとんどのやつがやる」
そんなものか、と透は思った。とはいえ、もちろん初めてだった。最初は波に翻弄されるばかりで、立つどころてはない。それでも、一力に笑われながら何度も繰り返した。透は、波に何度も叩きつけられながら、砂浜に倒れ込んだ。こんなはずじゃなかった。と何度も思った。それでも、不思議と帰りたいとは思わなかった。
「もう一回、やってみるか」
誰に言うでもなく、そう呟いた。初めてのサーフィンは正直、少し舐めていた。もっと簡単に立てるものだと思っていたし、バランス感覚にはそれなりに自信もあった。
``````甘かった。
海に入った瞬間から、思っていたのと全然違った。波の力が、想像以上に強い。ボードの上に立とうとしても、その前にあっさり崩される。何度も何度も、同じことの繰り返しだった。
「こんなに体力使うのかよーーー」
息が上がる。腕も足も、すぐに重くなる。気がつけば、自分だけが取り残されているような気がした。
（これ、本当に立てるようになるのかーー）
コツなんて、まるで見えない。先が見えないというのは、こういうことなのかと思った。それでも何度かのトライで、ほんの一瞬だけ、ボードの上に立てた。すぐに崩れたが、その感覚だけは、はっきりと残った。
（``````今の、もう一度やりたい）
気づけば、さっきまでの不安はどこかに消えていた。悔しさの中に、少しだけ火がつく。立ってやる。そう思った。
``````結局、後日。
透は、自分用のサーフボードを中古で買っていた。お金に余裕があるわけではない。むしろ、そんなことをしている場合ではなかった。それでも買っていた。自分でも、少し笑ってしまう。
（まあ、いいか）
理由なんて、それで十分だった。
「お、今の良かったじゃん」
その一言が、妙に嬉しい。気づけば日が傾きかけていた。オレンジ色に染まるマンリービーチの海を見ながら、透は大きく息をつく。あっという間の一日だった。楽しかった。
``````けれど
宿へ戻る道すがら、現実がふと頭をよぎる。
（明日から、動かないとな）
持ってきた資金は、長くもたない。このままでは、一ヶ月で底をつく。しばらく、歩いたあと、透は口を開いた。
「``````俺、明日から仕事探すわ」
となりを歩く一力に向けて、ぽつりと言う。一力は少しだけこちらを見て、軽くうなずいた。
「そっか」
それ以上は、何も言わなかった。その距離感が、ちょうどよかった。
就職活動
そして、次の日。
透は、朝から動き出していた。とにかく仕事を見つけないといけない。そう思いながらも、どこへ行けばいいかは、正直よくわからなかった。とりあえず、情報誌の日豪プレスに書いてあった日本人が集まるサロンに向かうことにした。
ドアを開けると、思っていたより静かな空間だった。数人か思い思いに過ごしている。少しだけ場違いな気がして、透は立ち止まった。
（``````どうするか）
そんなことを考えていると、ひとりの女性と目が合った。小柄でどこか守ってあげたいような感じの女性だった。ソバージュヘアの彼女は、しばらくこちらを見ていたが、やがて小さく微笑んだ。
それが、かおりさんとの出会いだった。
「``````」
彼女は、何も言わずにこちらを見ていた。その視線に、なぜか目を逸らさせなかった。透は、静かに声をかけた。
「僕は、こちらに来て三日目です。」
彼女は、ニコッとした。
「なんか、同じ時期にこちらに来た感じがしたので」
と透は、声をかけたことを伝えた。まあ、正確には声をかけさせられたかな。彼女は、安心したのか、何かを話しかけようと一瞬、小さく唇が動いた。
「``````」
透は、何かあるなと感じゆっくりと話しかけた。困っている感じが何となく動きでわかる。
「話だけでも、聞きますよ」
彼女は顔を上げ、少し驚いたように透を見た。
「あっ、はい」
向かいに座ると、少しだけ沈黙が流れる。透は、テーブルの上の情報誌に目をやった。
「仕事、探しているのですか」
彼女は少し迷いながら、頷いた。
「はい``````」
「自分もです。三日前に来たばかりです。」
さっきも言ったような気がする。それを聞いて、彼女の表情がほんの少し和らいだ。
「``````私も、一週間前」
「同じですね、時期」
それだけの会話なのに、不思議と空気が少しほぐれる。また少し沈黙が流れる。彼女は、日豪プレスをめくりながら、小さく呟いた。
「``````うまくいかなくて」
透は顔を上げる。
「えっ」
彼女は、少しだけ苦笑いを浮かべた。
「紹介してもらった仕事が、思っていたのと違ってて」
透は、黙ってうなずいた。
「レストランの洗い場で、・・・お給料も、聞いていたより低くて」
指で、ページの端を捲りながら、続ける。
「住むところも、あんまり良くなくて」
少しだけ間があいた。
「こういうの、ちゃんと調べておけばよかったなって」
最後の言葉は、自分に言い聞かせるようだった。透は少し考えてから、ゆっくり言った。
「それ、不安になりますよね」
彼女は小さくうなずいた。
「はい``````」
そして、少し迷うようにしてから、
「業者の人も、・・正直、あんまり信用できなくて」
「業者？``````そっか``````」
それだけだった。でも、その一言で、彼女の表情が少しだけ軽くなった気がした。彼女は、開いたまの情報誌をそっと閉じた。
「すみません、いきなりこんな話して」
「いや``````全然」
透は軽く首を振る。彼女は少しだけ笑った。
「``````ありがとうございます」
その笑顔は、さっきよりも自然だった。
「``````あの、もう少し聞いてもらっていいですか？」
透はすぐにうなずいた。
「もちろん」
彼女は一度だけ周りを見てから、少し声のトーンを落とした。
「今回、日本で申し込んだ業者があって」
透は、その言葉に少しだけ反応した。先ほどの話もわからないところが・・
「業者ですか？」
「はい、空港まで迎えに来てくれて、住むところも用意してくれて、仕事も紹介してくれるっていう``````」
言いなから、自分でも整理しているようだった。
「全部セットになってる感じで」
透は、何も言わずに聞く。
「シドニーに着いたときも、ちゃんと迎えに来てくれて``````」
「そのまま、住むところに連れて行かれて」
「次の日には、仕事も決まって」
そこまで話して、彼女は少しだけ言葉を止めた。
「``````早いですね」
透がそう言うと、彼女は苦笑いを浮かべた。
「そうなんです。最初は、すごく安心したんですけど」
指先で、テーブルを軽くなぞる。
「後から考えると、ちゃんと選ぶ時間もなかったなって」
透はゆっくり頷いた。
「仕事も、その場で゛ここでいいですよね゛って感じで決まって」
「断れる雰囲気じゃなくて``````」
その言い方は、強くはないけけど、はっきりしていた。透は、初めて情況が見えてきた気がした。
「住むところも、その業者が決めた場所なんですか」
「はい``````ウイークリーみたいなところで」
「でも、思っていたより全然良くなくて」
少しだけ、視線を落とす。
「他の人もいるんですけど、みんな同じような感じで来てて」
透は、短く息を吐いた。
（そういう仕組みか）
頭の中で、少しずつ繋がっていく。
「ちなみに、その仕事って、もう始まってるんですか」
そこまで言って、彼女は少しだけ笑った。
「なんか、自分がちゃんと調べなかったもの悪いんですけど」
透は首を振った。
「いや、それは・・・わかりにくいですよね」
強く否定するわけでもなく、ただ事実として言う。彼女は、その言葉を聞いて少しだけ表情を緩めた。
「``````そう言ってもらうと、ちょっと楽になります」
また少し、間があく。さっきまでよりも、その間は自然だった。彼女はゆっくり顔を上げて、透を見た。
「なんか、``````ちゃんと話せる人に会えて、よかったです」
透は少し照れくさそうに笑った。
「自分もです。正直、こっちに来てから、まだ誰ともちゃんと話してなかったんで」
その言葉に、彼女も少しだけ笑った。あっ一力がいた。まあ、いいか。
「僕は、地球の歩き方の本だけを頼りに来たんです」
透がそう言うと、彼女は少し驚いたように目を丸くした。
「えっそれだけで」
「はい。なんとかなるかなと思って」
「そんな人、本当にいるんですね。珍しいと思います。無鉄砲もいいとこです。大丈夫でしたか」
「`````はい、まあ」
そういうものなのか、自分でも、今思うとかなり無謀だったかもしれないと思いながら、透は笑った。透は情報を取るのが苦手だった。まあ、結果的に上手くいったのは、奇跡に近かったかもしれない。人生はなんとかなる。これが透の考え方である。
業者の暗躍
彼女は一瞬考えるようにな表情をしてから、ゆっくり口を開いた。
「こっちって、業者を通してくる人、多いですよ」
「空港まで迎えに来てくれたり、最初の宿を用意してくれたり、仕事も紹介してくれたり」
なるほど、確かに、それなら安心だ。透は、やっと全てを理解した。
「``````でも」
彼女は少しだけ声のトーンを落とした。
「その分、お金、結構かかるんですよ」
透は、黙って聞いていた。
「マージンも取られるし、働く場所もある程度決められちゃうし・・」
「決められる？」
「はい、最低何日は働く、みたいな契約もあって」
そこまで聞いて、透は小さく息をついた。
（なるほどな``````）
便利さの裏には、それなりの仕組みがある。安心を買う、と言うことなのかもしれない。
でも``````
透は少しだけ首をかしげた。
（それって、どうなんだろうな）
答えを出すほどの知識もない。ただ、どこか引っ掛かるものがあった。ふと、顔を上げると、彼女は黙ってこちらを見ていた。さっきまでとは違う、少し真剣な表情だった。
一瞬、言葉が止まる。
「``````あのう」
彼女がゆっくり口を開く。
「``````助けてください」
思っても見なかった言葉だった。透は、一瞬、何を言われたのか理解できなかった。ただ、その一言の重さだけが、静かに残った。
透は一瞬だけ言葉に詰まったが、次の瞬間には口を開いていた。
「``````じゃあ」
自分でも驚くくらい、あっさりした声だった。彼女が顔を上げる。
「僕の泊まっているホテル、たぶん、まだ空きがあったと思う」
細かいことは、あとで考えればいい。とにかく、今できることをやればいい。
「``````もし良かったら、一度、見に来ますか？・・選択肢が一つ増えますよ」
彼女は少し驚いたように透を見たあと、小さく頷いた。
「``````はい」
その返事を聞いて、透は小さく笑う。単純に彼女を助けたいと思った。なんとるかなる気がしてきた。そして、自分のことを話し始めた。そもそも、自分は信用されているのだろうか？
「そういえば自己紹介、まだでしたね」
透は、続けた。
「三日前にこちらにワーホリで来ました。滝口透と言います。福島出身です。今、二十一歳です。これからもどうぞよろしくお願いします。仕事は今、一生懸命に探しています。今日が探し初日です。」
三日前に来ましたの紹介は、これで三回目である。しつこい。そこまで話すと、彼女はニコッと笑った。自然な笑いだった。そして、
「私も名前言ってなかったですね。ごめんなさい。鳥谷かおりと言います。歳は滝口さんの一つ上ですね。新潟出身です。福島ならお隣ですね。なんか、少し訛っていたのでそうかなと思いました。
今度は、透が微妙に笑う番になった。標準語で話しているつもりだったが、どうもこればかりは仕方ないと思った。
``````数日後。
彼女は、そのホテルに引っ越してきた。彼女も自分で考え、そして行動してきた事が何となく嬉しかった 同じ建物に、日本人が二人。ただそれだけのことなのに、少しだけ心強さが増した。透自身、仕事はまだ決まってなかったが、不思議と焦りはなかった。
透は、次の日も職探しに出かけた。どうせならシドニーで一番のところからぶつかっていこうと思った。そもそも、英語ができるわけではないので選択肢は限られている。
``````サンテリア
言わずと知れた日本のウイスキーメーカーの大企業である。シドニー店が街の中心部にある。鉄板焼きや寿司、しゃぶしゃぶなどの日本料理と一緒に、サンテリア商品を提供している日本食レストランである。透は、ここにアタックした。もちろん募集はしていなかった。
「すみません。あのー募集していると聞いてきたものです。担当の方いますか」
店先で、透なりの精一杯の演技である。店の担当者が困った顔でやってきた。とりあえず話を聞くと言うことで、別室へ案内された。募集はしていない。透はそんなことはわかっている。それでも、当たって砕けろだ。その一歩を踏み出した瞬間、透の中で何かが確かに変わり始めていた。行動あるのみ。結果は向こうが決めるもの。透の考え方はいつもこうであった。
店の奥へ通され、透の前に現れたのは、体が大きく落ち着いた雰囲気をまとった一人の男だった。
「東村です。話、聞こうか」
サンテリアを任されているマネージャーの東村は、穏やかな口調でそう言った。透は、自分でも驚くほどに必死にこれまでのことを話した。数日前にシドニーに来たこと。仕事を探していること、以前にホテルマンとして働いていたこと、そしてーーここで働きたいという思い。
東村は途中で遮ることなく、ただ静かに頷きながら最後まで聞いてくれた。だが、返ってきた答えはシンプルだった。
「今はね、募集してないんだ」
やはり、そうか。頭ではわかっていた言葉。それでも、胸の奥が少しだけ沈む。
しかし``````
「高校卒業して、皇居前の王室ホテルで働いていたのか」
東村の視線が、ほんの少しだけ和らいだ気がした。
「はい」
「``````そうか。」
それ以上は何も言わなかったが、どこか覚えられた感覚が、透の中に残った。結局、採用にはならなかった。それでもーーー
（話を聞いてくれただけでも、嬉しい）
店を出た後、透は素直にそう思った。
それから、十日後。
透は、シドニーの小さな日本食レストランの洗い場の仕事が決まりそうになっていた。決して理想ではないが、資金も少なくなってきたし、今の自分にとっては大事な一歩だ。だが、心のどこかに、引っかかるものがあった。
（サンテリアの「今は募集していない」って言葉・・）
透は、採用の返事を一日だけ待ってもらうことにした。そして、電話を手に取る。呼び出し音がやけに長く感じた。
「はい。サンテリアです。」
「あのー以前お店に伺った滝口透と申しますがーーー」
一瞬の沈黙。
そのあと、``````
「ああ、あの時の滝口か。」
覚えてくれていた。その事実だけで、胸が一気に熱くまる。
「ちょうど良かった。実はね、欠員が出たんだ」
透は息をのんだ。
「できれば``````、明日からでも、働けるか？」
一瞬、時間が止まったように感じた。
「はい。ぜひ、お願いします」
気づけば、そう答えていた。すぐに小さな日本食レストランには丁寧に断りを入れた。そして、``````サンテリアで働くことが決まった。
（動けば、道は開ける）
ただがむしゃらにではなく、考えて行動することで、チャンスは生まれる。透は、それを初めて実感していた。嬉しかった。そして、何より``````
（東村マネージャーに出会えて、本当に良かった。）
そう、心から思った。後日、かおりさんにその事を伝えた。
「よかったね、透くん」
その一言に、胸の奥がじんわりと温かくなる。かおりさんもその頃には販売店の店員の仕事を見つけていた。
「ありがとうございます」
異国の地で掴んだ、小さくて大きな一歩。その喜びを分かち合える相手がいることが、何よりも嬉しかった。
十日前まで、何もわからずに不安だった日々が、少しずつ形になってきている。
仕事が決まり、住む場所があり、話せる人がいる。特別なことじゃない。でも、それがちゃんと揃ったことが、嬉かった。透は、シドニーの夜空をゆっくりと見上げた。夜空には真夏の満天の南十字星が光り輝いていた。風が気持ちいい。今日は十二月二十三日、クリスマスイブの前日だった。サンタクロースからのクリスマスプレゼントだと、透は勝手に思った。
（悪くないな。真夏のクリスマス`````````サンキューサンタさん）
そんなふうに思えたのは、初めてだった。透は、自分で考え、その足で動き、そして自分で選択をして、人生を歩んでいる感じがした。動けば結果が出る。それを何となく感じていた。
この選択が、今後の透の運命を大きく左右することになるとは、透は知る由もない。
この後、物語は大きく展開していく。主人公もいろんな事を学び、少しずつ自分の生き方を見つめていく。
