第91話 座替えを急ぐな
替え石は見つかった。
二枚の座合わせ片も残っていた。
だからこそ、使わない。
「第二座の座替えは、延期します」
俺がそう言うと、ポロは机の上の図を見つめた。
工房床下に眠る東山白緻石。
こん。
……りん。
防護鐘台の小材箱に納められた、二枚の西峰白緻石。
東合わせ。
きん。
……と。
西合わせ。
きん。
……ぐ。
古い第二座を交換するために必要な部材は、すべて残っている可能性が高い。
けれど、部材がそろったことと、今すぐ工事を始めることは同じではない。
北回廊の旧水守門では、冷えが弱まっている。
水滴紋も薄くなり始めた可能性がある。
右寄りの細い息も続いている。
止まりかけていた仕組みは、人の手で開かなくても、自分の働きを取り戻し始めているのかもしれない。
「直せるものがあるのに？」
ポロが聞いた。
「はい」
「使わないの？」
「今は使いません」
「もったいなくない？」
ハンナさんが、小麦を入れた保存袋を持ち上げた。
「冬のために取っておいた麦があるからって、夏のうちに全部食べたりしないだろう？」
「食べない」
「必要になるまで、乾いた場所に置いておく。使わずに済んだら、それは困らなかったってことさ」
ポロは替え石の図を見た。
「石も、使わずにすんだらいい？」
「その方がいい場合もあります」
俺は答えた。
「古い第二座が、まだ自分で重さを渡せるなら、新しい石へ替える必要はありません」
ガンツさんが腕を組む。
「替えられるから替える。それは修理じゃない」
「はい」
「今ある座が働いているかを見ず、部材がそろっただけで起こせば、余計に壊す」
ポロは大きな紙へ書いた。
『なおせるから、なおすんじゃない』
『ひつようなときだけ、つかう』
◇
その朝も、俺たちは村の音から確認した。
井戸札は『使用できます』。
ハンナさんが白い器へ水を汲み、朝の光に透かす。
「濁りなし。匂いも味も、昨日と変わらないよ」
俺は井戸の縁へ手を置いた。
さら。
りん。
水脈石の音は澄んでいる。
水車小屋では、影車へ細い水を通した。
こ、と。
北結界石が応える。
りん。
水車本体にも、無理のない量の水を流す。
こ、とん。
こ、とん。
二回転。
軸と軸受けの音に乱れはない。
挽き石から落ちる粉も、いつもと同じ粗さだった。
「井戸、水車、影車、粉、異常なし」
ミラが帳面へ記録する。
最後に、北結界石を確認した。
根元に残っていた湿りは、もう周囲の土と見分けがつかない。
石そのものの音。
りん。
……りん。
北側の石片裏にある浅溝。
す。
……り。
中央奥に残っていた冷えの芯は、耳を澄ませてもほとんど聞こえなかった。
……ん。
「北結界石。石音安定。浅溝の抜け音継続。冷えの芯、ほぼ消失」
ミラが朝の記録を締める。
ガンツさんは結界石の座りを確かめた。
「追加処置なし」
「はい」
次に、修理工房の床下を聞いた。
点検板は閉じたまま。
低い棚も、空箱も、使い終えた布も動かしていない。
第二座用の替え石と思われる白緻石。
こん。
……りん。
西寝石。
ご、と。
東寝石。
ご、と。
乾布四を回収する前にあった音の差は、今朝も戻っていない。
中央の息。
す。
……り。
細い空気が、東側まで通っている。
「床下白緻石、二つの寝石、中央通気。大きな変化なし」
ミラが記録する。
替え石は安定している。
座合わせ片も、昨日確認した範囲では異常がない。
急がなければ失われる、という音はどこにもなかった。
◇
昼前、アルバ冒険者組合から新しい封書が届いた。
封の表には、リーネさんの字で書かれている。
『予定観察報告』
『追加観察なし』
ミラが封を開いた。
中には、北回廊旧水守門の観察記録。
水滴紋の独立写し。
三点固定紙片の記録。
帰還後の道具確認。
組合掲示の写し。
そして、《白狼の剣》と補助員の署名が入っていた。
「観察は、前回から三日空けています」
ミラが読み上げる。
「予定日を早めず、同じ時刻、同じ人数、同じ観察線、同じ三点で一度のみ実施」
ポロが聞いた。
「替え石が見つかったって、アルバも知ってる？」
「速報は届いているはずです」
「それでも、早く見に行かなかった？」
「はい」
ミラは報告の次の行を読んだ。
『第二座用部材の所在可能性が高まったとの報を受けたが、観察日および条件を変更せず』
ガンツさんが頷く。
「守ったな」
最初は、水滴紋。
前回まで、水滴紋の右下縁と、輪へ向かう細線がわずかに薄くなっていた。
今回も、セシアさんと補助員が互いの絵を見ずに写している。
水滴の形。
輪。
歯車状の紋。
欠けた一歯。
右下から輪へ向かう細線。
二枚の写しを、前回のものと比べる。
「水滴紋右下縁、前回よりさらにわずかに薄く見える可能性」
ミラが読む。
「輪へ向かう細線は、前回と同程度。水滴紋全体の形は維持。水音なし。滴下なし」
ポロが前回と今回の図を並べた。
「右下だけ、もう少し細い」
「そう見えます」
俺は答えた。
「ただし、全部が消えたわけではありません」
次に、三点固定紙片。
左。
揺れなし。
冷えなし。
中央。
揺れなし。
冷えなし。
右。
下端に、一度だけ微かな揺れ。
冷えなし。
湿りなし。
ダリオさんと補助員の揺れ判定は、どちらも『前回より弱い可能性』。
ただし、紙片の個体差や迷宮内の空気差を除外できないため、断定はしていない。
「右寄りの息は、まだあります」
俺は言った。
「でも、揺れは弱くなっている可能性があります」
ミラが帰還後の記録を読む。
「三紙片、冷えなし。魔力灯留め金、曇りなし、冷えなし。剣帯金具、曇りなし、冷えなし。槍袋、湿りなし」
以前、第三層から持ち帰られた道具には、冷えが残っていた。
中央紙片。
右紙片。
魔力灯。
剣帯金具。
その冷えは、今回どこにも残っていない。
「旧水守門の奥にかかる重さが、減っている可能性があります」
ミラが言った。
「はい」
俺は頷いた。
「少なくとも、重さが増え続けている記録ではありません」
ガンツさんが言う。
「なら、なおさら座を起こすな」
◇
組合掲示の写しには、太い文字が並んでいた。
『開扉調査 中止』
『座替え実施 判断なし』
『替え石および座合わせ片 搬送禁止』
『旧水守門 機能観察のみ継続』
その下に、《白狼の剣》の三人が書いた注意がある。
セシアさん。
『部材がそろったことを、故障確定の根拠にしない』
ダリオさん。
『使える石があるからって、今の石を悪いと決めない』
レオルさん。
『観察結果が悪化を示さない限り、接近範囲を広げない』
ポロが三人の字を見た。
「みんな、待つって言ってる」
「はい」
「前は、扉を開けようとしてたのに」
「変わったんです」
道具の手入れ。
記録。
紙片。
観察線。
使わない判断。
以前の《白狼の剣》なら、進むことを止められるのはレオルさんだけだった。
今は三人とも、自分の役割で止まる理由を残している。
少しずつ。
確かに変わっている。
◇
防護鐘台の小材箱。
二枚の座合わせ片の下には、まだ読めていない木札がある。
昨日、包みを動かさずに読めた部分は、ここまでだった。
『門の汗引き、息戻る時――』
続きを知るために、包みを持ち上げる必要はないかもしれない。
同じ言葉が、別の帳面へ写されている可能性がある。
「箱底札と同じ文を探しましょう」
ミラが言った。
俺たちは水守小屋の記録棚へ向かった。
座替えの施工手順ではない。
座を替えるかどうかを判断した記録。
『門汗見控』
『座替え見合控』
『分け石鳴り控』
名前の近い帳面を、一冊ずつ確認する。
最初に見つかったのは、『座替え見合控』だった。
座替えを行わなかった時の理由を残す帳面。
交換記録ではなく、延期記録だ。
頁の上部に、大きな見出し。
『座を起こさぬ判断』
ミラがゆっくり読む。
「『門の汗引き、息戻る時、座替えを急ぐな』」
箱底札と同じ始まりだ。
次の行。
「『備え石ありとて、旧座を悪しと決めるな』」
ポロが替え石の図を見る。
「石があるから、古い石が悪いんじゃない」
「はい」
さらに続く。
『七日を一巡とし、三日目と七日目にのみ門を見よ』
『見ぬ日は、立入りなしを記す』
『冷え戻らず、紋薄り、息細く続くなら、座はなお荷を渡す』
『その時、座を起こすべからず』
工房の空気が静かになった。
今の旧水守門の状態に近い。
冷えは戻っていない。
水滴紋は薄くなっている可能性がある。
右寄りの息は、弱くなりながらも続いている。
「旧第二座は、まだ重さを渡している可能性があります」
俺は言った。
「だから、座替えを急いではいけない」
ミラが続きも読む。
『備え石、合わせ片は乾き蔵へ戻せ』
『用う日を決めず、音のみ残せ』
『七日の後、門の汗、息、冷え、西の戻りを並べよ』
「西の戻り」
ポロが聞いた。
「西側の息道へ、冷気や空気が戻るかを見るのだと思います」
俺は答えた。
西旧採石跡。
地鳴り前には、床継ぎ目付近へ弱い冷気があった可能性がある。
地鳴り後、その冷気は感じられなくなった。
北回廊旧水守門では、代わりに湿気と冷えが増えた。
もし重さの配分が元へ戻り始めているなら。
西側の床際へも、細い息が戻るかもしれない。
ただし、確認のために西分け石の場所へ接近してはいけない。
通常の巡回記録。
過去と同じ通路。
床へ荷物を置かない。
継ぎ目へ触れない。
その条件で、戻る息だけを見る必要がある。
◇
「七日間、座替えを延期します」
俺は正式に言った。
ミラが筆を構える。
「観察日は？」
「今日の報告を一日目とします」
三日目。
旧水守門を一度だけ観察。
四日目から六日目。
立入り休止。
七日目。
同じ条件で一度だけ観察。
毎日は見ない。
変化がよく見えても、回数を増やさない。
「西側は？」
ミラが聞く。
「通常巡回の範囲だけです。西分け石の推定位置へ近づかない。床継ぎ目を追わない。冷気を探して荷物や紙片を床へ置かない」
ガンツさんが加える。
「地鳴り位置を叩くな。壁も床も見るだけだ」
「はい」
ミラが正式な判断書を作る。
『西分け石第二座 座替え判断』
一、座替え実施を七日間延期。
二、替え石を工房床下から移動しない。
三、座合わせ片の小材箱を防護鐘台から移動しない。
四、小材箱を再封し、内包みを開かない。
五、旧水守門は三日目と七日目にのみ観察。
六、観察休止日は、立入りなしを記録。
七、旧水守門の冷え、水滴紋、右寄りの息、水音、滴下、石床湿りを記録。
八、西旧採石跡は通常巡回範囲のみ。
九、西分け石推定位置、床継ぎ目、分岐線へ接近しない。
十、西側の冷気が自然に戻るかを、装備および通路備考から確認。
十一、水滴紋再濃化、冷え再発、水音、滴下、床膨らみが出た場合、座替えを行わず北回廊を封鎖して報告。
十二、七日後、北門と西側の記録を並べて再判断。
ポロが最後に大きく書いた。
『直せる準備があっても、急がない』
『七日、石の仕事を見る』
◇
アルバへの返答を書く。
『予定観察報告を確認しました。
水滴紋右下縁は、さらにわずかに薄く見える可能性があります。
右紙片の微揺れは継続していますが、前回より弱い可能性があります。
三紙片および持参道具に冷え、湿り、曇りは確認されていません。
冷えが戻らず、紋が薄くなり、息が細く続いていることから、旧第二座はなお重さを渡している可能性があります。』
次に、古い記録を書く。
『座替え見合控には、
「門の汗引き、息戻る時、座替えを急ぐな」
「備え石ありとて、旧座を悪しと決めるな」
「七日を一巡とし、三日目と七日目にのみ門を見よ」
「冷え戻らず、紋薄り、息細く続くなら、座はなお荷を渡す」
「その時、座を起こすべからず」
との記述があります。』
正式な判断。
『第二座の座替えを七日間延期します。
替え石および座合わせ片を移動しないでください。
交換準備を開始しないでください。
西旧採石跡の掘削、清掃、打撃、魔力調査を行わないでください。
三日目と七日目の記録を待ち、北回廊旧水守門と西側の息の戻りを並べて再判断します。』
最後に、一文を加えた。
『部材がそろったことは、今すぐ使う理由ではありません。
使わずに済むかを確かめられる時間ができた、ということです。』
ガンツさんが文面を確認した。
「いい」
ハンナさんも頷く。
「備えがあるから、落ち着いて待てるんだね」
「はい」
替え石がなければ、今の第二座が悪化しないかと焦っていたかもしれない。
座合わせ片がなければ、必要になった時に間に合わないと急いだかもしれない。
部材がそろった。
だから、今の石を起こさずに待てる。
◇
夕方、北結界石をもう一度確認した。
石音。
りん。
……りん。
浅溝。
す。
……り。
冷えの芯。
……。
ほとんど聞こえない。
「北結界石。朝夕で大きな変化なし。追加処置なし」
ミラが記録する。
工房の床下。
東山白緻石。
こん。
……りん。
二つの寝石。
ご、と。
ご、と。
中央の息。
す。
……り。
防護鐘台の小材箱。
東合わせ。
きん。
……と。
西合わせ。
きん。
……ぐ。
必要な部材は、すべて静かに待っている。
遠いアルバでは、古い第二座がまだ重さを受けている可能性がある。
その石を、部材が見つかったという理由だけで悪い石にはしない。
その働きを最後まで聞く。
七日間。
人の手で動かさず。
門の汗。
細い息。
戻らない冷え。
そして、西側へ戻るかもしれない小さな風を待つ。
工房の看板が夕風で鳴った。
からん。
井戸の札が鳴る。
から。
影車が鳴る。
こ、と。
北結界石の浅溝から、細い息が抜ける。
す。
……り。
替え石はある。
二枚の座合わせ片もある。
だから、急がなくていい。
直せる準備が整った今、俺たちが選んだ仕事は、古い第二座を起こさずに待つことだった。
ここまで読んでくださりありがとうございます。
今回は、第二座用の替え石と座合わせ片がそろった可能性が高まったからこそ、交換を延期する回でした。
アルバから届いた予定観察報告では、
・水滴紋右下縁が、さらにわずかに薄く見える可能性
・右紙片の微揺れは継続するが、前回より弱い可能性
・左、中央、右の三紙片に冷えなし
・魔力灯、剣帯金具、槍袋にも冷え、曇り、湿りなし
・水音、滴下なし
という結果が出ています。
古い座替え見合控には、
「門の汗引き、息戻る時、座替えを急ぐな」
「備え石ありとて、旧座を悪しと決めるな」
「冷え戻らず、紋薄り、息細く続くなら、座はなお荷を渡す」
と記されていました。
そのため、第二座の座替えを七日間延期します。
替え石と座合わせ片は動かさず、三日目と七日目に旧水守門を一度ずつ観察します。
部材が見つかったことは、すぐに使う理由ではありません。
使わずに済むかを、落ち着いて確かめられる準備が整ったということです。
