第78話 使われなかった替え石
第二座のために用意された替え石は、なくなったのではなかった。
使われないまま西蔵に残され、その後、別の場所へ移されていた。
出庫控に書かれていた行き先は、たった四文字だった。
『北ノ村へ』
その古い呼び名が、今のリント村を指している可能性がある。
そして、北ノ村で石を受け取った者の印は、ミラの家に伝わる水守印とよく似ていた。
◇
古い出庫控を開く前に、俺たちは村の音を確認した。
井戸札は『使用できます』。
ハンナさんが白い器へ水を汲み、朝の光に透かす。
「濁りなし。匂いも味も、昨日と変わらないよ」
俺は井戸の縁へ手を置いた。
さら。
りん。
水脈石の音は澄んでいる。
水車小屋へ向かい、影車に細い水を通す。
こ、と。
北結界石が応えた。
りん。
水車本体も、無理のない水量で二回だけ動かす。
こ、とん。
こ、とん。
軸と軸受けの音に乱れはない。
挽き石から落ちた粉も、いつもと同じ粗さだった。
「井戸、水車、影車、粉、異常なし」
ミラが帳面へ記録する。
最後に、北結界石を確認した。
根元の湿りは、もう周囲の土とほとんど見分けがつかない。
石そのものの音。
りん。
……りん。
安定している。
北側の石片裏にある浅溝からも、細い抜け音が続いていた。
す。
……り。
中央奥に残っていた冷えの芯は、耳を澄ませても、ほとんど聞こえない。
……ん。
「北結界石。石音安定。浅溝の抜け音継続。冷えの芯、位置変化なし。強さ、ほぼ消失」
ミラが朝の記録を締めた。
ガンツさんは石の座りを確認し、短く言った。
「追加処置なし」
「はい」
俺は頷いた。
村の音は落ち着いている。
今日も、まずそれを確かめた。
◇
『西分け石 座替控』
昨日確認した古い帳面には、第二座用の白緻石が西蔵へ納められた記録があった。
『白緻石一枚』
『第二座替え用』
『西蔵へ納む』
しかし、その隣にある座替え完了欄は空白だった。
第二座へ使われた日付もない。
施工者の名もない。
完了印もない。
だから今日は、西蔵の受入控と出庫控を調べる。
ただし、帳面を一度に何冊も開かない。
古い紙から落ちた埃が、ガルドさんの荷物袋へ混じらないよう、資料の確認は水守小屋の奥で行う。
修理工房に預かっている荷物袋は、木枠の中で現状を保ったままだ。
細粒Ｂも、左底の縫い目で小さな鳴りを残している。
きん。
……ぐ。
ミラが水守小屋の机を拭いた。
乾いた布を敷く。
ガンツさんが、棚の最下段から細長い木箱を出した。
箱の表には、かすれた文字がある。
『西蔵受払控』
「受け入れと、払い出しの記録ですね」
ミラが言った。
「まず、箱の中身を確認する」
ガンツさんは蓋を急に開けない。
留め具を一つずつ外し、木がきしむ手前で止める。
か。
……き。
乾いた音。
湿気で貼りついている様子はない。
箱の中には、年代ごとに分けられた薄い帳面が六冊入っていた。
ポロが身を乗り出す。
「どれ？」
「座替控と同じ印を探します」
ミラが答えた。
座替控の表紙には、小さな輪の中へ二本線を引いた印がある。
西蔵受払控にも、同じ形の印が記された年があった。
その帳面を、左右から支える受け台へ置く。
開く前の状態を記録する。
乾燥。
背糸、安定。
虫食い、少。
頁端、一部欠け。
新しい破損、なし。
ポロが札を書く。
『古いきろくも、ひとつずつ』
ミラは表紙をゆっくり開いた。
◇
受入控の中から、第二座用の白緻石はすぐに見つかった。
『第三水守筋、西分け石』
『第二座替え用』
『白緻石一枚』
『長さ、座一枚分』
『厚み、指四つ半』
『欠け、ひび、鳴り濁りなし』
石を受け取った水守の印。
運んだ者の印。
保管場所。
『西蔵、東下段』
すべて書かれている。
「座替控の受入記録と一致します」
ミラが言った。
「同じ石と考えてよいですか？」
ポロが聞く。
「記録上は一致しています」
ミラは答えた。
「ただし、実物を確認していないため、別の石との取り違えが絶対にないとは言えません」
ガンツさんが頷く。
「記録では同一の可能性が高い。それで十分だ」
その後の頁には、保管中の点検記録が並んでいた。
『一年目』
『乾き良し』
『ひびなし』
『打ち音、こん。返り、りん』
『未用』
次の年。
『乾き良し』
『苔なし』
『鳴り変わらず』
『第二座、旧石を残す』
『替え石、未用』
三年目。
『西蔵屋根、北端に湿り』
『替え石、東下段より中央棚へ移す』
『石面乾き、異常なし』
『未用』
四年目。
『第二座再点検』
『白粉なし』
『沈みなし』
『鳴り良し』
『替え石、未用』
ポロが頁の同じ言葉を指した。
「ずっと、使わなかった」
「第二座に異常がなかったからです」
俺は答えた。
「替え石があるからといって、働いている旧石を外さなかった」
ガンツさんが言う。
「用意した石を使うことが目的じゃない。必要な時に使えるよう残すことが目的だ」
ポロは記録札へ書いた。
『あるから、つかわない』
『ひつようになるまで、のこす』
ハンナさんが少し笑う。
「変な言葉だけど、大事だね」
「はい」
俺も頷いた。
替え石は、使われなかった。
だが、無駄にされたわけではない。
第二座がまだ働いていることを確認したから、使わなかったのだ。
それは、何もしなかった記録ではない。
働いている石を、働いているまま残した記録だった。
◇
保管から五年目。
記録の内容が変わった。
『西蔵、雨季ごとに湿り増す』
『白緻石を長く置くに適さず』
『北ノ村、水守蔵へ預け替う』
ポロが顔を上げる。
「北の村」
「はい」
ミラの声が少し硬くなった。
次の行。
『第二座替え用の形を崩さず』
『切るべからず』
『鐘座、井戸座、水車受けへ転用すべからず』
『一枚のまま預ける』
ガンツさんが低く言った。
「使い道を変えるな、と念を押している」
「第二座用として残すためですね」
「そうだ」
石は西蔵の湿気を避けるために動かされた。
第二座へ使う必要が生まれたからではない。
別の修理へ回すためでもない。
一枚の形を保ったまま、乾いた場所へ預け替えられた。
出庫日。
運搬人の印。
受取先。
『北ノ村、水守預け』
その横に、小さな印があった。
水滴。
小さな輪。
輪の下に、一本の横線。
ミラの手が止まる。
「この印……」
彼女は自分の帳面を開いた。
リント村に残る古い水守印の写し。
完全には同じではない。
今のリント村の印には、水滴の下へ二本の線がある。
西蔵出庫控では一本だけだ。
だが、水滴と輪の形はよく似ている。
「リント村の古い印と、系統が近い可能性があります」
ミラが言った。
「北ノ村がリント村ですか？」
ポロが聞く。
「まだ決められません。昔、北にある村を同じように呼んだ記録が他にもあるかもしれません」
ガンツさんが言う。
「村側の受入控を探せ」
「はい」
西蔵の記録だけでは、石が本当にリント村へ着いたのか分からない。
運搬途中で別の北村へ渡された可能性もある。
返送された可能性もある。
受取側の記録が必要だった。
◇
ミラは、水守小屋の棚から『北水守受入控』と書かれた帳面を取り出した。
表紙は、西蔵受払控より少し新しい。
ただし、現在のリント村という名は書かれていない。
最初の頁には、古い村名の変化が記されていた。
『北水守村』
『のち、林渡村』
『林渡、リントと呼ぶ』
ポロが指で文字を追う。
「北水守村が、リント村」
「はい」
ミラの声が小さく震えた。
北ノ村。
北水守村。
今のリント村。
呼び名は変わっている。
だが、記録はつながっていた。
受入控を年代順に確認する。
西蔵から替え石が送られた年。
その頁に、記録があった。
『西蔵より預かり』
『第三水守筋、西分け石』
『第二座替え用、白緻石一枚』
『一枚形、異常なし』
『切らず、用いず、北床蔵へ納む』
工房が静かになった。
「北床蔵」
ポロが繰り返す。
「この水守小屋の、北側の床下保管場所です」
ミラが答えた。
ガンツさんが水守小屋の北壁を見る。
「今の修理工房だな」
「はい」
この建物は、もともとリント村の水守小屋だった。
修理工房として使う前から、古い床板と梁の一部は残されている。
受入控の次の行には、保管位置が詳しく書かれていた。
『北壁、東より二間目』
『床板三枚下』
『座石棚、下段』
ポロが工房の方角を指さした。
「診断机の近く？」
「現在の間取りと同じなら、その可能性があります」
ミラが答えた。
だが、建物は何度か修理されている。
床板も一部が張り替えられた。
棚の位置も変わっている。
記録上の二間目が、現在のどこに当たるかは、古い間取り図と比べなければ分からない。
ガンツさんが言う。
「床を開けるな」
「はい」
ミラが即答する。
「今は、記録だけです」
「石が保管されているだけとは限らん。後の修理で床の受けに使われた可能性もある」
「記録では転用禁止です」
「記録が守られたとは限らん」
その通りだった。
白緻石がまだ床下にあるとしても、ただ置かれているとは限らない。
床梁の下へ噛ませられた。
建物の傾きを直すために使われた。
別の石と取り替えられた。
後世の修理記録が必要だった。
ミラが受入控の続きを読んだ。
◇
『一年目』
『乾き良し』
『打ち音、こん。返り、りん』
『未用』
二年目。
『防護鐘台、修繕』
『別石を用う』
『西分け替え石、未用』
三年目。
『水車受け木、交換』
『替え石への転用なし』
『未用』
四年目。
『井戸縁、補修』
『灰石を用う』
『白緻石、未用』
使える場所は、いくつもあった。
防護鐘。
水車。
井戸。
それでも、第二座替え用の白緻石は使われていない。
一枚の形を保ったまま、床下へ残されていた。
さらに後の頁。
『北床蔵、床板替え』
『座石棚を動かさず』
『白緻石、未用』
ガンツさんがその行を指した。
「床板だけ替えた。棚は動かしていない」
「その時点では、まだ保管されていました」
ミラが言う。
次の点検。
『鳴り、こん。返り、りん』
『ひびなし』
『未用』
その後、記録の間隔が空く。
水守の人数が減った。
村の名がリントへ変わった。
帳面の文字も、別の筆跡になっている。
最後の石材点検記録。
『北床蔵』
『白緻石一枚』
『未用』
『床下のまま保つ』
日付は、ミラの祖母より前の代だった。
それより後の記録は見つからない。
「最後の確認以降、移動記録なし」
ミラが言う。
「だから、まだ床下にある？」
ポロが聞いた。
「可能性は高まりました」
俺は答えた。
「でも、記録が途切れた後に動かされた可能性は残ります」
「まず、後の建物修理記録ですね」
ミラが新しい調査項目を書く。
『北床蔵・白緻石確認前調査』
一、水守小屋の旧間取り図。
二、床板交換記録。
三、梁および床受け修理記録。
四、白緻石転用記録の有無。
五、現在の診断机、棚、道具の荷重位置。
六、床を開けない。
七、床板を叩かない。
八、机、棚を動かさない。
九、記録確認後、音のみで位置を探す。
ポロが七番を見た。
「床も、叩かない？」
「下の石へ振動が伝わります」
俺は答えた。
「それに、音を確かめるために叩けば、元からある音と混ざります」
ポロは札を書く。
『床を、たたかない』
『机を、うごかさない』
『まず、きろく』
◇
午後、旧間取り図を確認した。
水守小屋は、今の修理工房と大きくは変わっていない。
北壁。
東から二間目。
床板三枚下。
古い図の上に、現在の間取りを写した薄紙を重ねる。
診断机は、少し西へずれていた。
記録上の北床蔵は、診断机そのものの下ではない。
預かり棚と北壁の間。
今は、使い終えた布と空の木箱を置く低い棚がある場所だった。
「棚を動かしますか？」
ポロが聞く。
「今日は動かしません」
ガンツさんが答える。
「上の荷を変えれば、下の音も変わる」
「じゃあ、聞けない？」
「今の状態のまま、聞く」
俺は修理工房へ戻った。
入口で靴底の泥を落とす。
北側へ、ゆっくり近づく。
床板を踏み鳴らさない。
体重を急にかけない。
低い棚から少し離れた位置へ膝をつく。
床へ手は置かない。
耳だけを近づけた。
最初に聞こえるのは、木の音だ。
床板。
梁。
棚の重さ。
乾いた布のかすかな擦れ。
……き。
こ。
古い木が受けている、日常の音。
その下。
もっと深いところへ耳を澄ませる。
こん。
……りん。
俺は息を止めた。
もう一度。
こん。
……りん。
細く、澄んだ返り。
床石の音ではない。
北結界石とも違う。
水守小屋の材料帳に残されていた白緻石見本。
それに近い響きだった。
「聞こえます」
ミラの筆が止まる。
「白緻石ですか？」
「同じ石材とは断定できません。でも、緻密な受け石に近い音です」
位置を少し変える。
東へ。
音が弱くなる。
西へ。
さらに弱い。
北壁、東から二間目。
古い記録に近い位置で、最も澄んで聞こえる。
「記録上の北床蔵付近に、緻密石の音があります」
ミラが書く。
『北床蔵記録位置付近。
床下から緻密石に近い鳴り。
こん。返り、りん。
白緻石替え石の可能性。
床未開放、実物未確認』
ポロが棚を見つめる。
「替え石、ここにいる？」
「いる可能性があります」
「使われなかったまま？」
「記録と音だけなら、そう見えます」
ガンツさんが床板と梁の位置を確認した。
「今は開けん」
「はい」
「床板を外す前に、この石が建物の重さを受けていないか調べる。棚の荷も測る。後の補修帳も全部見る」
「分かりました」
ハンナさんが北の棚を見た。
「この棚、昔から動かしてないよ。使い終えた布と空箱だけだから、重くはないけどね」
「それも記録します」
ミラが書き足す。
ポロは大きな紙を取り出した。
一つ目。
西蔵に届いた白い石。
二つ目。
使われずに残った石。
三つ目。
北ノ村へ運ばれる石。
四つ目。
水守小屋の床下へ入る石。
最後に、今の修理工房。
床の上で耳を澄ませる俺。
『とどいた』
『つかわなかった』
『北の村へ』
『床の下へ』
『まだ、いるかもしれない』
ミラがその絵を見た。
「記録の流れが分かりやすいです」
ポロは床へ触れないよう、絵を胸の前で持った。
「使われなかった石、ずっと待ってた？」
「待っていたかどうかは分かりません」
俺は答えた。
「でも、必要になるまで一枚のまま残されていた可能性があります」
「今、必要？」
その問いに、すぐ答えることはできなかった。
西分け石の第二座が本当に動いたなら。
床下にある石が、第二座用として選ばれた白緻石なら。
音を比べるための大切な手掛かりになる。
だが、替え石を迷宮へ持っていくと決めたわけではない。
交換するとも決めていない。
「今、必要なのは、石を使うことではありません」
俺は言った。
「どんな音を持っているか、今も一枚の形を保っているかを確認することです」
ガンツさんが頷く。
「替え石があるから、交換するんじゃない」
「はい」
「第二座が本当に悪いか。今の仕組みが自分で戻るか。全部見てからだ」
「はい」
使われなかった替え石は、答えではない。
すぐに使える解決策でもない。
ただ、昔の水守が第二座のために選んだ石の音を、今へ残しているかもしれない。
それだけでも、大きい。
◇
夕方、床下の音をもう一度確認した。
こん。
……りん。
朝に聞いた白緻石見本より、低い。
長く床下で休んでいたためか。
大きな一枚石だからか。
周囲の木や土を通して聞いているからか。
理由は分からない。
ただ、ガルドさんの荷物袋に残る細粒Ｂとは違う。
床下の音には、擦れた重さの濁りがない。
きん。
……ぐ。
細粒Ｂは、重さを受けながら擦れた音。
床下の緻密石は、まだ一枚のまま静かに鳴っている。
こん。
……りん。
「細粒Ｂとは違います」
ミラが顔を上げる。
「どのようにですか？」
「床下の石には、擦れた音がありません。重さで削れた濁りも弱いです。まだ無傷に近い石の可能性があります」
「第二座の替え石として、使われなかった状態を保っている？」
「可能性があります」
ミラが記録する。
『床下緻密石。
細粒Ｂの荷重擦過音と異なる。
一枚石として澄んだ返り。
未使用白緻石の可能性。
実物未確認』
ガンツさんが言った。
「次は、床を開ける方法じゃない」
「はい」
「開けずに、石が荷を受けているかを調べる」
「床梁記録と、建物の沈みですね」
ミラが答えた。
「それから、石の大きさを音で追えるか確認します」
俺も言った。
ポロが新しい札を書く。
『見つけても、まだ出さない』
夜、アルバへの速報がまとめられた。
『第二座用白緻石の西蔵受払記録を確認しました。
替え石は第二座へ使用されず、保管中も「未用」と記録されています。
西蔵の湿気増加により、北ノ村の水守蔵へ、一枚の形を保ったまま預け替えられています。
北ノ村は、後のリント村であることを村側受入控から確認しました。
白緻石は、水守小屋北床蔵へ保管され、複数回の点検でも未用と記録されています。
後年の移動記録は見つかっていません。
現在のリント村修理工房は、旧水守小屋です。
記録上の北床蔵付近から、白緻石に近い緻密石の鳴りを確認しました。
ただし、床を開いておらず、実物は未確認です。
建物の受け石等へ転用されている可能性もあるため、移動および床板の取り外しは行いません。
細粒Ｂの音とは異なり、床下の石には荷重擦過による濁りが少なく、一枚石としての澄んだ返りがあります。
第二座用替え石である可能性を、記録および音の両面から引き続き確認します。』
ミラは封を閉じた。
工房の看板が夜風で鳴る。
からん。
井戸の札が鳴る。
から。
影車が鳴る。
こ、と。
北結界石の浅溝から、細い息が抜ける。
す。
……り。
そして、修理工房の北側。
古い床板の下から、静かな石の音が返ってくる。
こん。
……りん。
第二座へ使われなかった替え石は、なくなっていなかった。
西分け石のもとへ戻ることもなく。
防護鐘にも、井戸にも、水車にも使われず。
一枚の形を保ったまま、北の村へ運ばれていた。
そして今は、俺たちの工房の床下で眠っている可能性があった。
ここまで読んでくださりありがとうございます。
今回は、第二座用として用意された白緻石の行方を、西蔵の受払控とリント村側の受入控から追う回でした。
記録から分かったことは、
・替え石は西蔵へ納入された
・第二座に異常がなく、何年も「未用」のまま保管された
・西蔵の湿気が増えたため、北ノ村の水守蔵へ移された
・北ノ村は、後のリント村だった
・防護鐘、井戸、水車の修理にも転用されなかった
・水守小屋の北床蔵に、一枚の形のまま保管された
という点です。
現在のリント村修理工房は、かつての水守小屋です。
記録上の北床蔵付近からは、未使用の白緻石に近い、澄んだ石の音が聞こえました。
ただし、まだ床は開けていません。
建物の重さを受ける石へ転用されている可能性もあるため、見つけたからといってすぐ取り出すことはしません。
使われなかった替え石は、無駄になったのではなく、必要になるまで残されていた可能性があります。
