第38話 ベルさんの中の人に、看病してもらう
目を覚ますと、こたつテーブルに鈴音さんがいた。ノートPCを出して、作業をしている。ときどき、画面の向こうにいる誰かと話をしていた。どうやら、リモートで仕事をしているみたい。
PCのカメラは、ずっとナインくんを映しているようだ。
画面の向こうにいるのも、ワンちゃんである。
仕事仲間も、犬の飼い主同士なのだろう。
部屋も、いつの間にか片付いていた。洋服なども、外に干してある。
鈴音さんが、やってくれたのか。
「目が醒めましたか、ケントさん？」
ノートPCを閉じて、鈴音さんがボクに視線を合わせる。
「すいません、鈴音さん」
ボクは、半身を起こす。自分のことは、自分でやらないとね。
「横になっていてください。ビビちゃんが起きちゃうので」
鈴音さんがベッドのそばに寄って、ボクを寝かしつける。
「ああ、ビビ」
ボクの隣では、ビビが寝息を立てていた。
「ずっと心配してくれたのか。ありがとうな」
ボクはビビに触れないように、ベッドから離れる。
「ビビちゃん、ケントのことが大好きなのね。そばからずっと離れなくて」
「そうでしたか。鈴音さん、お仕事は」
「もう上がりです。ちょっとした、調整だけでしたので。業務も、お昼以降にしてもらってました」
仕事は、もう終わったらしい。
「具合は、いかがですか？ ほしいものはありますか？」
「お水を取ってきます」
「やりますから、じっとしてて」
鈴音さんが、グラスにスポーツドリンクを汲んでくれた。
「ありがとうございます」
ボクは、グラスを傾ける。
相当、汗をかいていたのだろう。
スポーツドリンクが、全身に染み渡る。
「食欲は、まだ回復していませんか？」
「そうですね」
「パックのお粥を買っていますから、調子が良くなったときにでも」
「重ね重ね、ありがとうございます」
「こういうとき、ホントは手作りなんでしょうけど」
鈴音さんが、苦笑いをする。
「カゼひきのときにムリに食べると、よくないそうなので」
「ボクも、聞いたことがあります」
消化にエネルギーを使うから、かえって治りが遅くなるんだっけ。
今は、水だけでいい。
「料理はある程度、やるんですよ。ナイン専用の炊飯器とかもあって、料理動画を参考にしながら食べさせています」
「すごいですね」
「歳なのであまり食べないんですが、しっかりしたものを食べさせたくて」
動画で紹介された料理のおかげで、ナインくんは病気知らずなんだとか。
「ねー、ナインー」
『くーん』
ナインくんも、うれしそうだ。
「ありがとうございました。鈴音さん。ナインくんも」
カゼをうつしては、いけない。
「あとは、一人でできますから」
ボクがいうと、鈴音さんは微笑んだ。
「大丈夫。ナインのゴハンも用意していますので、今日は一日ここにいますよ」
キッチンに立って、鈴音さんがナインくん用の缶詰を開ける。
「カゼをうつしてしまったら、悪いので」
「いいのよ。今日は安静にして」
鈴音さんは、ナインくんに缶詰をあげた。
ナインくんは、お皿まで食べちゃいそうな勢いだ。
「でも」
帰ってもらおうとしたら、ボクのお腹が鳴った。
「食欲が戻ったみたいですね。用意します」
鈴音さんは、おかゆを温め始める。トワさんが作り置きしてくれたおかずから、消化によさそうなものを選んだ。あとは少量の、お味噌汁を作ってくれた。
「どうぞ」
カゼひきにはもったいないくらいのごちそうが、食卓に並ぶ。
鈴音さんも、自分の煮物を分けていた。
「いただきます」
手を合わせて、お味噌汁から飲むことに。
「はあああ。これ、いいですね」
あったかい。お味噌汁なんだから当然なんだけど、温まる。
具の白菜も、柔らかい。
「具だくさんの料理なら、雑炊にしようかとも考えたんですけど。大家さんの作り置きが大量にあったので」
「ありがとうございます。おいしいです」
続いて、お粥をいただく。
おいしい。
鈴音さんが、タマゴを落としてくれていた。
それがまた、ありがたい。
「大根の煮物があったので、使わせていただきました」
「こちらも、いいですね」
トワさんの味付けなので、間違いがなかった。
「子どもが食べないんだよねーと、トワさんはよくグチってます。ボクは大好物なんですけど」
「まだ子どもだから、しょうがないわよね」
ビビはまだ、起きてこない。
気疲れさせてしまったか。
「ケントさん。ビビちゃんが、気になっていますか？」
「そうですね。いつもは、ビビといっしょに食べるので」
話をしていると、ビビが起きてきた。
ゴハンの時間だね。
「待っててね。ビビ。ゴハンをあげるから」
ボクは、立ち上がろうとする。
しかしビビは、自分でお給餌マシンのボタンを押して、カリカリと刻みメザシを出す。
「いつもは、こんな感じじゃないんですけどね」
「普段は？」
「缶詰とオヤツを、ねだってきます。ついついあげちゃいますね」
ビビのやつ、ボクに気を使っているのかな。
「ビビちゃんがいてくれなかったら、あたしはあなたの病気に気づかなかったかもしれません」
カリカリをモグモグするビビを、鈴音さんは見つめていた。
「連絡をくれたの、ビビちゃんですよね？」
