第29話 二人だけで会話
ベルさんこと、梵 鈴音さんは、老犬を連れている。
彼が、ナインくんだろう。
元警察犬のドーベルマンというだけあって、貫禄がある。
ベルさんの中の人は、顔の表情こそ重めだが、美人さんだ。この人を明るい感じにしたのが、ベルさんというイメージである。メガネを掛けていて、知的な印象だ。
中と外で様子が変わらないトワさんとは、対照的だな。
でも、魅力的な女性だ。
「やっぱり、あのときの人だったんですね」
「その節は、失礼しました」
「いえいえ。ボーっとしていたボクも悪かったので。ケガはありませんでしたか？」
「はい。問題はありません。では、こちらへ」
に、撮影所の中へ案内される。
「あの、梵さん」
「鈴音で結構です。あたしも、ケントと呼んでいますので」
女性に下の名前で呼ばれるのって、緊張するなぁ。
トワさんなら学校の先輩だったので、慣れているけど。
「どうぞ、ケントさん、ビビちゃん……」
ボクたちは、和室に通された。
部屋の中央に、コタツが置かれている。
「コタツがありますね」
野生の本能なのか、コタツの魔力なのか。
ビビがコタツを見た途端、ケージから抜け出す。ささっと、コタツの中へ。
「すいません。寒かったみたいですね」
「いえ。温めておいたので、それを察知したのかも」
ナインくんも、コタツ布団に身体を預ける。
「お茶を淹れてきます」
「手伝いますよ」
「大丈夫です。すぐ済みますので」
本当にすぐ、鈴音さんはお茶を持ってきた。
「ありがとうございます」
外が寒かったので、温かいお茶が助かる。
トワさんも、会場の主催も、まだ来ていない。
「あの、トワさんは？」
お茶をもらいながら、向かいの鈴音さんに話しかける。
「ボクが早く来すぎたので、いいんですけど」
「竹中さんは、菓子折りを買ってから、こちらに向かうそうです」
「しまった。すいません。気が利かなくて！」
お邪魔するんだから、お土産を持参すべきだったよね。やってしまった。
「ご心配なく。トワさんも自分が食べたいから、買いに行ってらっしゃるそうなので」
「そうですか。そうおっしゃってもらえると、助かります」
すしおくんは連れてくるけど、トワさんは今回、家族とは一旦別行動なのだとか。
「いいところですね、ここ」
「都市を丸ごと、リノベーションしたそうです」
時代劇のロケ地や、コスプレ会場として活用しているらしい。
外観こそ古い店舗でも、決済はタッチかスマホで済む。時代劇の撮影のときは、機材をすべて折りたたんで隠せるという優れモノだ。
どうしてこういう話ばかりを、しているか。
間が持たないからだ。
女の人と、どうやって会話を繋げればいいんだ！
「家主は今、準備中なので。しばしお待ちを」
「はい」
気まずいなあ。トワさん、早く来てくれないかな。
ビビが、あぐらをかいているボクの足の間に入ってきた。
「おお、ビビ。人恋しくなっちゃったか？」
ボクは、ビビを撫でる。
「ホントに懐いてますね。人の気持がわかるみたい」
「……どうなんでしょうねえ」
以心伝心のアビリティを知られないように、ボクは話を合わせた。
「ゲーム世界のビビちゃんも、ケントさんの行動を読んでいるみたいに動くし。ケントさんをリードする場面も、よく見かけました」
「たまたまです。たまたま」
うーん、否定できない。
今まで、ビビに助けられることばかりだったからね。
「ナインも、あたしを助けてくれます。けれどビビちゃんは、ケントさんと一心同体みたいな感じですね」
「そういっていただけると、うれしいです」
ゲームの会話になると、さっきまで塞ぎがちだった鈴音さんの表情が、明るくなった。
鈴音さんが、ぐいっとお茶を飲む。
「すいません。仕事以外で人と話すことがなくて」
「ボクも、同僚や知り合い以外と話すのは、久しぶりです」
ボクの友だちも、みんな忙しくなって、ゲームから離れてしまった。
資産運用によるセミリタイアが普及しても、「やりたい仕事だからやめない」って人はまだ多い。
フットワークの軽さは、独身の強みでもある。けど、さみしくもあった。
「あたしも似たようなものですね。だから、ゲームではキャラを変えているの」
今の言い方、ちょっとベルさんっぽかったな。
「……うう、やっぱりリアルでベルになりきろうとしても、ムリでした。すぐに元に戻っちゃう」
「鈴音さんは、そのままでも素敵だと思います」
ボクが言うと、鈴音さんは黙り込んでしまった。
「すいません、変なことをいいましたね！」
「いえいえ！ そんなぁあああああ！」
鈴音さんが、手をバタバタさせる。その拍子に、お茶をこぼしてしまった。
驚異的な反射神経で、ビビがお茶を避ける。
だが、ボクにお茶がかかった。
「すいませんすいません！」
自分でティッシュ箱を掴み、急いでこぼれたお茶を拭き取る。
「こんにちはー、あ」
トワさんとすしおくんが、玄関にいた。
「準備できましたぞ、鈴音、氏……」
向かいからは、マッシュルームカットの中年男性が。
「ごゆっくり」
ふたりとも、スッと背を向ける。
「いやいや誤解ですって！」
