第1話 生き残り×生きる理由
人によって『生きる理由』、『生きる意味』は異なる。
ある者は幸せを求め、ある者は憎しみを胸に刻み、そしてある者は夢を馳せる。
俺にとって生きるという事は、幼き日に絶望から救ってくれた【少女との約束】であり、【あの日の真実を知るための旅路】。
蝋燭の寂しい灯が薄く照らす部屋に影が２つ。幼い少年と少女は、自分たちの火が消えてしまわないように１枚の毛布に包まり肩を寄せ合う。
『忘れないで。あなたは１人じゃない。離れ離れになっても心は繋がっていて、あなたの傷を私が一緒に背負って生きていくから。いつか２人で普通の人生を送りましょう。だから…生きる事を投げ出さないで。約束して』
この言葉にどれだけ救われただろうか。どれほど生きる気力が湧いただろうか。氷よりも冷たく、鉄よりも頑丈に心を覆っていた闇が溶けた瞬間、人生に光が差した。
自分は１人ではない。彼女が一緒にいてくれるという真実だけで、生きる希望が生まれた。
『ありがとう。僕も君の傷を一緒に背負うよ。心はずっと側にいる。だから…いつかまた─』
少年が頭を撫でると少女は目を丸くし驚きつつも微笑んで、少年の胸に頭を預けた。撫でられる度に少女の金色の髪が、灯に照らされ燦燦と輝き、揺らめく。
これは運命が交錯した日の追憶。
ガタンッ─
「……ふげっ……？」
大きな揺れで目を開けると、そこは馬車の中だった。振動で揺れたランタンの灯があらぶっている。隙間から陽の光が差し込み、乱雑に詰まれた荷物たちを照らす。
ついうたた寝をしていたようだ。今のは、幼き日に救ってくれた少女との思い出の記憶。この頃よく見る良い夢だ。何かの前触れだろうか。
「今日の寝起きは良いようだな」
本から視線を外すことなく声をかけてきたのは、親友の『ライナー・ベルクマン』だ。よくこんな揺れる馬車の中で本が読めるものだ。俺なら数秒と持たずに酔っているに違いない。
「今日はいい夢だったからな。あの子の……ミラちゃんの夢だった」
「例の孤児院での女の子か。一日しか一緒にいなかったという」
「そう！ 俺は次の日には、親戚の家が近くにある別の孤児院に移動することになってたからね。会いたいけど…でも、復讐に人生捧げてる野郎の顔なんて合わせるべきじゃない気がするんだ。あの子はそれでも生きてくれればいいと言ってくれたけどさ…」
「生きてるならいいだろ。救われたなら笑顔で会ってやれ」
「そう、だな。お別れした時に凄く寂しかったし、また会えるって約束したからね。まぁでもその後すぐにライナーと再会できたんだから悪くなかったさ」
俺とライナーは同じ村出身で幼馴染だ。家が近所でよく遊んで家族ぐるみでの付き合いもあったんだけど、訳あってライナーは村を出た。その数年後、俺も村を出る事になって孤児院に入ったんだけど、その孤児院にライナーがいた。
「まさかいるとは思わず、驚きの再会だったな！」
「クソ親父がよくわからん御伽噺の研究に取り憑かれて、数冊の本と僅かばかりの金を残して蒸発したからな。親類は引き取れる状況になかったから、孤児院に入るしかなかった。マナや武術の勉強ができたから、いい環境だったさ。【英雄デュランダルの物語】を嫌というほど聞かされる以外は」
【英雄デュランダルの物語】─我がスカイ国の一番有名なおとぎ話。スカイ国民で知らない人などいなほど超有名。どこの国にも必ず１つはある、ありきたりな英雄の物語。
世界征服を目論む悪の組織【オメガ】が暴虐の限りを尽くし、世界中で暴れまわった。抑圧された民は嘆き、悲しみに暮れた。そんな時、民を救うべく一人の英雄が立ち上がった。それが『デュランダル』だ。仲間を集い、聖剣を手にし、竜に乗り、悠然と戦いを仕掛けた。長きに渡る戦いの末、デュランダル率いる英雄達は悪の組織を退けて世界に平和がもたらされた。
どこにでもありそうな超王道な英雄譚だね。
そして何を隠そう、このデュランダルの生まれ故郷が、俺とライナーの故郷である【トロス村】だ。自然豊かで昼間には小鳥がさえずり、夜になれば川のせせらぎと虫の鳴き声のハーモニーで賑わう、程よく静かで心落ち着く最高の場所─『だった』。
あの日までは。
１０年前の秋風が吹く、少し肌寒くなった日。スカイ国の地図からトロス村は消えた。絶望が押し寄せ、壊滅したのだ。
今の名は─『トロイ村跡地』。
英雄の故郷は地図から姿を消した。
生き残った村人は１人─当時８歳の俺、【エドガー・アクセル・スターリースカイ】のみ。
「英雄なんて都合のいいものは、この世にいない。故郷が消えるとは夢にも思わなかったし、その一報を聞いてからあの物語を聞くと胸が苦しくなった。無常だな」
「あぁ……本当にな」
目を閉じればあの時の風景が、匂いが、空気が、いま目の前で起きているかのように感じられる。そして…何もできなかった無力感が毒の様にじわりと心を蝕むんだ。
(どうして俺は…俺だけが生き残ったんだろう…)
