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第2話「元気になる薬！！飲んでみよっかな。」

ラハティの村は、静かだった。

　好都合だな。　

　魔法騎士団が動いている事は、知られたくない。

　夕暮れの石畳。

木造の家々。

水路に沿って並ぶ屋台の灯り。

ラハティ王国の端にある小さな村だが、活気はある。

少なくとも、表向きは。

　レンがトントを出迎えた。

正装ではない、動きやすい旅装だ。

精霊のキックルが肩の上で小さく手を振った。

「トント！！久しぶり！！タイカ先生も！！」

「違うんですよね〜。今は、団長です！」

「すいません、団長。私、嬉しくてつい」

「レン！！久しぶり！！」

「来てくれてよかった。一人で抱えるには、少し重くて」

　レンの目が、いつもより暗かった。

　ストレス、感じてるな。レンも。

「ザウル、レンの顔色」

「見てますよ、ちゃんと。トントさんの方が顔色悪いですけどね」

「俺は元気だ」

「馬車で三回寝落ちした人が言うと説得力ないっすね」

確かに、寝落ち。なのか、気絶。なのか

紙一重。だな。

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　村の集会所で話を聞いた。

　ズマルアの商人が最初に現れたのは、三ヶ月前だという。

愛想のいい中年の男で、薬を置いていった。

代金は後払いでいい、まず試してくれと言って。

「最初は誰も飲まなかった」とレンが言った。

「でも村長が疲れ切っていた時に試して、それから広まった」

「他の商品は」

「薬以外にも布や食料を置いていく。価格は相場より少し安い。村としては助かっていた」

　俺は薬の現物を見せてもらった。

　小さな茶色の錠剤。

　特に匂いはない。

　見た目はただのサプリメントだ。

「ザウル、これどう見える」

「茶色い粒っす」

「それは見たまんまだろ」

「トントさんが聞いたんすよ」

　ザウルが続けた。「で、どうするんすか。匂い嗅ぐだけにしときます？」

「分析のためだ」

「飲むつもりっすね、その顔」

「分析のためだ」

「二回言いましたね。怪しいっすよ、それ」

　体を使って、TRYすることが大事なんだ。

　錠剤を飲み込んだ。

「飲みましたね」

「飲んだ！！！」

「言い訳すらしなくなりましたね、もう」

「分析のためだ」

「三回目！！」

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　三十分後。

「うぉーーーー！！」

「きたーーーー！！」

「何がきたんすか？」とザウル。

「何だこれ、体が熱いぞ！燃えているようだ！あっつ！ヒャッハー！！！！！」

「ヒャッハーって。なんですか！それ！トントさん。さっきの薬、飛ぶやつですか？？」

「頭が冴える！腹も減らない！馬車で書いてた論文の続きが、すらすら浮かぶ！」

「テンション高いっすね。トントさん、いつもそんな喜怒哀楽出さないのに」

「これは。これは——

　私は今、猛烈に興奮している！！！」

「トントさん、めんどくさいですよ！

　俺は表情を戻した。

　待て。冷静になれ。

　この効果を分析する。

　覚醒作用。

　食欲抑制。

　多幸感。

　疲労感の消失。

　そして今、全身に広がっているこの——心地よさ。

　現世で何度も論文で読んだ。　

　インターン時代にも何度かそんな患者を見たような。

「……これ、何の薬だったか。名前、なんだっけ」

「自分で言ったやつ、覚えてないんすか」

「いや、確かに、ノルアドレナリンの——いや、違う、もっと前に習った——」

「トントさん、元医師っすよね？」

「医師だ」

「医師なのに薬の名前忘れてるって、それ大丈夫なんすか」

「忙しいんだ！！色々考えることが多すぎるんだ！！」

「言い訳が長くなってきましたね、それも症状っすか」

「……うるさい」

　◯薬だ。

「最悪だ」

「どうしたんすか、急に顔色悪くなって」

「自業自得だ。わかってる」

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　通信石を取り出した。

　エーアイに繋いだ。

「クーリエホークでこの薬を飛ばす。成分分析してくれ」

「……まさか、飲んだの？」

　間があった。

「分析のためだ」

「四回目っす」とザウル。

「数えてるのか」

「数えてますよ。記録っす」

「……呆れた。わかった、とにかく送って、分析する」

　通信が切れた。

「怒ってましたね」

「怒ってない。呆れてただけだ」

「どっちも似たようなもんっすよ」

「ザウル。最近俺への突っ込みが鋭くなってないか」

「テルメさんがいない分、僕が頑張ってるんすよ」

「二人分か」

「二人分っす。テルメさんの関西弁分も込みで——せやろがい！！」

「似てない」

「練習中っす」

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　翌朝。レンに連れられて、村長の家を訪ねた。

　五十代の男性。

　農作業中に転んで足に裂傷を負った。

　三週間前の話だ。

　包帯を外した。

　傷口が、塞がっていない。

　俺は黙って診察を続けた。

　皮膚の色。

　末梢の感覚。

　瞳孔の状態。

　手の震え。

　全部、一致する。

「毎日飲んでいますか、あの薬を」

　村長は少し目を逸らした。「飲まないと、体が動かなくて」

　レンが息を呑んだ。

　俺は立ち上がった。

　免疫低下。

　末梢神経障害。

　離脱症状の兆候。

　傷が治らないのは、体が修復に使うべきエネルギーを、薬の代謝に全部使っているからだ。

　これ、ヤバイやつでは？？！！？？

　と、いうか完全に黒。　ブラック。だ。

　ズマルア。一体、何をしているんだ。

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　村長の家を後にした。

　レンが隣を歩いている。しばらく、何も言わなかった。

「国が、汚染されているということ？」

「そうだな！！可能性があるな！！」

　なぜか、ハイになっている。

「でも、ズマルアとはもう貿易関係がある。物資も、経済も繋がっている。急には——」

「そうか、そうか」

　首をブンブン振り回しながら話を聞いていた。

「トントさん、目が変っす」とザウル。

「俺の目はいつも変だ」

「いつもより変っす」

「いつもより？普通の方の俺の目はどんな目だ」

「それ、自分の目を聞いてどうするんすか」

「気になる」

「今、聞くタイミングじゃないっすよね、それ」

「お前、ツッコミの精度上がってる気がする」

「テルメさんに鍛えられてるんで」

「会ってないだろ、テルメとは」

「魂で繋がってるんすよ、ボケ、ツッコミ仲間として」

「魂の連携！あぁ、繋がりたい！！」

　あぁ。なんか、楽しいぞ。

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「トントさん、大丈夫ですか？？なんか、ヤバイっすよ！！」

　ザウルが、風魔法で薬効を吹き飛ばした。

「ああああぁ。いや、なんか、もうちょっとやってても良かったのでは？？？悪くない、悪くないよ！！」

　思わず声が漏れた。

「トントさん、ダメ、ゼッタイ！！」

　ザウルが手をバッテンにして、トントにキツめに言った。

　レンはそんなトントを横目に見ながら、キックルと共にため息をついた。

「ザウル、今、俺、何か変なこと言ったか」

「言いましたよ」

「何を」

「もうちょっとやってても良かったのでは、って」

「……俺、医師だったよな」

「そうっすよ」

「医師が、薬物の継続使用を肯定する発言をした」

「したっすね」

「最悪だ」

「五回目っす、その台詞」

「数えるな」

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　しばらくして。。

トントはかなりスッキリした頭で、通信石を握った。

「エーアイ、分析結果は」

「まだ。送ってもらった分、今ちょうど見てる」

「頼む」

「……ところで、今日のあなた、調子おかしくない？」

「調子悪い。色々忘れる」

「歳のせいじゃないの」

「前世は四十六だったが、今は十四だ。歳のせいじゃない」

「薬のせいでしょ、それ」

「……そうだな」

　ザウルが横で笑った。

「自覚あるの早いっすね、今回」

「学習したんだ」

「学習が遅いんすよ、いつも」

「お前、本当にテルメの分まで喋ってるな」

「二人分の仕事してる男っす」

「給料二倍にしてほしいのか」

「給料って概念、俺たちにあるんすか」

「……ない」

「無償労働確定っすね」

　精霊が見返りを求めてきている気がする。

　これが資本主義か！

　権利の主張。

　なんか、現世チックだな。　やるせない。

それにしても。

この薬、飛ぶなぁ。

強烈な覚醒と、依存性を感じる

これ、作ったやつ。

まさか。。。

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第2話了

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