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③

「夏川さんだったかな？　これからも息子のことをよろしく頼む」

　トキハルがミツキに向かって頭を下げる。

　ミツキは胸の前でアクセサリーをキュッと握り締めた。

「……お義父(とう)さま。私からも一つお話がございます」

　彼女の言葉に首を傾げるトキハル。

「私はもう――トキヤ君の彼女ではありません」

「「「――⁉」」」

　破局の二文字を頭に浮かべながら驚く一同。

　だが続いた言葉に感情が一変。

「私はつい先日、トキヤ君と婚約関係を結びました。よってこれからはトキヤ君の婚約者を名乗らせていただきます」

「「「……」」」

　トキヤは真っ赤な顔で口をパクパク。

　チカとサキは「「はあ……」」とあきれ顔。

　「おお～♪」とテンションを上げるタマ。

　反応に困るトキハル。

　するとミツキが突然トキヤに向かってダイブした。

「――痛っ！　……何だよ、急に？」

　トキヤがミツキの体を受け止める。

　そしてミツキはトキヤの胸に顔をうずめた。

「私、決めた。――――私、トキヤ君の子ども産む」

「「「っ――⁉」」」

「私、トキヤ君に一生付いていく。――もう決めたから」

　ミツキはトキヤにしがみついたまま離れない。

　トキヤは周囲に助けを求めるも。

　全員にそっぽを向かれてしまった。

　返答に困ってしまうトキヤ。

「私、トキヤ君以外の人とは絶対結婚しないから」

「……」

　ミツキの言葉は重い。

　が、悪い気はしない。

　本気なのはトキヤも同じだからだ。

　トキヤは頭をボリボリと掻く。

「……わかった。じゃあ、卒業したら結婚すっか？」

「「「っ――⁉」」」

「だからそれまでは高校生らしく健全なお付き合いをしよう。……なっ？」

　トキハルの手前、トキヤはそう答えるしかない。

「……本当？」

「ああ」

「本当に本当？」

「さすがにこの状況で嘘なんかつかねえよ」

「……」

　ミツキの腕に力がこもる。

「もし、それ嘘だったら……。私、トキヤ君のこと殺しちゃうかも……」

　彼女が口にするとリアルに恐怖でしかない。

　しかし、トキヤは彼女の扱いに慣れてしまっていた。

「そっか。なら安心だな」

「え？」

　ミツキがパッと顔を上げる。

「だって嘘じゃねえもん」

「っ――」

　ミツキが目に涙を浮かべ。

　そして勢いよくトキヤの体を押し倒した。

「お、おい……！」

　ミツキはトキヤに密着しながら嬉し泣きを始めた。

　彼女の頭をよしよしするトキヤ。

　トキハルは息子の婚約話に困惑している。

　以前から応援していたチカたちは素直に喜んでいた。

　これにて一件落着――と言いたいところだが。

「あれ？　そういえばアツシさんは？」

　タマがアツシの不在に気付いた。

　トキヤたちが周囲を見渡す。

「もしかして、アツシさん……。アイツらの仲間と間違われて一緒に連れて行かれたんじゃ……」

「「「……」」」

　アツシの見た目は連中とほとんど変わらない。

　トキヤは大いにあり得ると思った。

「父さん。黒いライダースーツを着た大柄な人、どこ行ったかわかる？」

「いや、我々が到着したときにそのような人物は見かけなかったが」

「「「……」」」

　先ほどの最後のひと騒動。

　アツシが他を置いて一人で逃げたとは考えにくい。

　トキヤが彼から最初に目を離したのは。

　ミツキたち四人の縄をほどいていたときだ。

　おそらくその隙にこっそりと姿を消したのだろう。

「（先輩……）」

　自力で病院に向かったのか。

　あるいは救急車で運ばれたのか。

　トキヤはアツシの無事を祈ることしか出来なかった。

　◇◆◇◆◇

「けどアツシさんったら、工場の外で普通にぶっ倒れてたのよね～」

　話は現代に戻る。

　ミツキが笑いながらリサに言った。

「そのあとすぐに病院に運ばれて、そのまま入院コース。お父さんにはああ言ってたけど。アツシさん、病気のことは嘘じゃなかったの」

「え？」

「しばらく病院で安静にしてたんだけど。容体が急変して結局そのまま……」

「……」

「……って思うでしょ？　実はアツシさん、そのあと本当に奇跡起こしちゃったのよ～！」

　冗談を言ってリサをからかうミツキ。

「……ってことは」

「アツシさん、今じゃすっかり元気になって家族のためにバリバリ働いてるわ。今度、三人目のお子さんが生まれるって話よ」

　アツシは不治の病を克服し、無事に退院を果たした。

　その後、一度は別れを告げた彼女とよりを戻し。

　そのままその女性と結婚したのだった。

「アツシさん、本当はすごく優しい人だから、病気のことはエイコ先生には黙ってたみたいよ」

　エイコが言っていた年下の元カレ。

　それはアツシのことだった。

　アツシは退院後にエイコに謝罪。

　彼女の返事は。

　ビンタ→涙→ビンタ→ビンタ→ハグ→涙。

　――だった。

　ミツキの話は一応のグッドエンディングを迎える。

　リサは一本の青春・恋愛映画をまるまる聞かされた気分だ。

「そこからはもう何もなかったの？」

　リサがたずねる。

　ミツキは現在に至るまでの流れを軽く説明した。

「お父さん、卒業までは健全なお付き合いだとか言ってたけど、結局二人ともタガが外れちゃって。誕生日を迎えてからは毎日のようにお父さんと――」

「いや、そういう話じゃなくって……。仕事とかは、どうしたの？」

「学生の間はもちろんバイトよ。でも稼いだお金はほとんど避妊具に消えちゃって、中々お金が……」

「だ・か・ら……、そういう話はいいっつってんの！」

　男女から夫婦に至るまでの営みを親に自慢される娘。

　リサはかなり呆れていた。

「お父さんなら高校を卒業して、すぐ警察学校に入ったわよ」

「……えっ⁉」

「お父さん。サラリーマンになる前は警察官だったのよ」

「……初耳なんだけど」

　意外な事実が判明し、驚くリサ。

「まあ、すぐに辞めちゃったけどね。家族との時間が全然取れないからって言って、わざわざ転職してくれたのよ」

　トキヤは双方の両親に頭を下げ。

　警察を辞めることをトキハルに謝罪。

　ミツキの両親に今の仕事を紹介してもらった。

　夫婦円満の秘訣は双方の努力。

　トキヤはミツキのとっての良き夫でいるため。

　家族にとっての良き父親であるために。

　普通のサラリーマンを志したのだ。

「（お父さん……。カッコ良くないとか言って、ごめんなさい……）」

　リサは心の中で深く反省した。

　そのときである。

　外出していたトキヤが帰宅した。

　リサの弟たちも一緒である。

「おかえりなさ～い」

「おう、ただいま。……ありゃ、まだ掃除の途中だったか」

　トキヤが「何か手伝おうか？」とミツキに訊ねる。

「大丈夫よ。少し長話しちゃっただけだから。すぐに片付けるわ」

　そう言ってミツキは部屋から出ていった。

　入れ替わりでリサの三男が室内に駆け込んでくる。

「姉ちゃん。ただいま」

「おかえり」

　三男はすぐに部屋から出ていった。

「おねえちゃ～ん！　ちょっとこっち来て～！」

　部屋の外から次男の声が響いてくる。

「は～い！」

　現在、寺澤家には七人家族である。

　子供の数は五人。

　中々の大所帯となっていた。

「リサ。勉強の方はどうだ？」

「けっこう順調だよ。毎回、図書館に行くのは少し面倒だけど」

　寺澤家には育ち盛りの兄弟が多い。

　つまり静かに集中して勉強できる場所がないのだ。

「すまんな～。お父さんの給料じゃ、これ以上大きな家は買えなくて」

「何、言ってんの？　私はお父さんがすごい〝がんばり屋さん〟だってこと、ちゃ～んと知ってるよ」

　さっきミツキに教えてもらったばかりだが。

　リサは以前から知っていたふうを装う。

「そ、そうか……？」

　実の娘に褒められ、照れるトキヤ。

「私、これでも将来お父さんみたいな人と結婚したいって思ってるから」

「え？」

「ふふっ、意外だった？」

　これは決して嘘ではない。

　リサは今のトキヤしか知らない。

　だが彼女は家族想いで優しい父のことが大好きだった。

「り、りさぁ～……」

　するとトキヤがリサの目の前で涙を流し始めた。

「ちょっ、お父さん⁉　何でいきなり泣いてんのっ⁉」

　トキヤが服の袖で涙を拭う。

「リサ……。お父さんはちゃんと、お父さん出来てるか……？」

「だからそう言ってんでしょ！」

「うぅぅ……」

　トキヤは感動で涙が止まらなかった。

「おねえちゃ～ん！　まだぁ～⁉」

「は～い！　いま行きま～す！」

　リサが次男に返事を返す。

「ちょっと、お父さん。泣かないでよ、もう……」

　リサは父の側からなかなか離れられない。

　彼女はどうしようかと迷っている。

　……ここに一つの温かい家庭が存在した。

　一組の男女が努力を惜しまなかった末に生まれた。

　――基(もとい)、今も努力し続けている幸せな家族。

「お父さ～ん！　チカおばちゃんたち、もう来てるよ～！」

「……ああ！　今、行く！」

　トキヤは近くにあったティッシュで鼻をかんだ。

　涙と鼻水を拭き取り、リサと一緒にリビングに向かう。

　本日、寺澤家は初詣に出かける予定だ。

　トキヤたちの学生時代の友人たちも一緒である。

　町内きってのおしどり夫婦。

　――トキヤとミツキの馴れ初め話はこれにて終幕。

　これはついでだが。

　二人の学生時代を知る者は皆、同じことを口にする。

　あの家族はいつまでも幸せであってほしい、と。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（完）

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