死神レポーター１
死後の世界というものは誰も目にした事がなく、誰も知らない世界だ。
天国だとか地獄だとか、死神だとか閻魔大王だとか、そんなのは人間が勝手に作ったものだ。実際には死んだ後には何も残らないし、何もない世界に行ってしまうだろう。
しかし本当に何もないかすらわからない。死後の世界が何もないと証明するのは、まさに悪魔の証明である。だからこそ、人々は様々な死後の世界を考えるのである。
たとえば、こんな世界だったらどうだろう。
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―死後界プレス本部―
毎日何千、何万、何億……無数の死者が訪れる死後の世界、死後界に存在する、死者の魂のために届ける新聞や雑誌を製作する会社である。死後界では人間はもちろん、動物、植物、あらゆる生物の死者の魂がここに集まってくる。無数にある魂は日々増えていくものだが、増える一方で地上界に新しい生命が生まれればその分魂は減っていく。
こうして、地上界の生と死の循環路となるのが、この死後界である。
これら死後界の住人、すなわち魂たちに地上界の情報を伝えるのが、「死後界プレス」という会社の役割である。もっとも、「地上界」といっても地球上に限定されている。
今日も従業員たちは、地上界の情報集めに右往左往している。
「えっと、お姉ちゃんが働いている部署は……」
今日初めてこの会社に訪れたカルチェは、ここで働いているという姉の姿を探した。彼女の姉の手紙では、「立派なレポーターになったから来て欲しい」とのことだ。ちょうどカルチェもここで働くことになったため、まずは姉の元へ、と思ったところである。
「こらぁぁぁ！また変な文章書きやがってぇ！」
「す、すみません、編集長！」
会議室から聞こえてきた甲高いこの声は間違いなく姉、アティカである。突然会議室の扉が開いたかと思うと、アティカがものすごいスピードで飛び出し、どこかに行ってしまった。
「お姉ちゃん、どうしたんでふか？」
その呼びかけに、時速100キロで走行中の車が急ブレーキを踏んだ感じの音を出しながら、アティカは止まった。「停止した」と表現したほうがよいだろうか。
「おお、わが妹よ、お前ならお姉ちゃんのこの芸術的な記事が理解できよう！」
そう言うと、いきなりカルチェの前に原稿の束を差し出した。
「えっと、なになに？」
軽く目を通した結果、あきれたタイトルの記事が並んでいて中身を読むのも面倒になった。
"死者は見た！幻命陽炎の執念！"
"ご案内！ 秘密の花園への誘惑"
"激白！ あの暴力団の幹部と有名芸能人の水川湖沼の関係が明らかに！"
"謎の光生命体、にゃささんの秘密に迫る！"
「……これはオカルト雑誌かなにかの記事でふか？」
「何を言ってるのよ、これぞ新聞の記事って感じでしょ！」
「幻命陽炎とか秘密の花園とか、どう考えてもオカルトでふ。それと水川湖沼の関係ってどれだけずぶ濡れな関係なんでふか」
ぺらぺらと記事をめくりながら、カルチェはため息をつき始めた。
「そ、そんなに私の空想力を否定しないで欲しいわ！」
「記事は事実を伝える物でふよ？ なるほど、最近歩く捏造大辞典というのをよく聞くでふが、お姉ちゃんのことだったんでふね」
「あうぅ……」
話を聞くと、アティカは取材がろくに出来ず、ほとんど想像や事実を適当に盛った記事にしているようだ。
「どうやらぼろがでたようでふね。どうせにゃささんっていうのも空想上の動物で……」
「ち、ちがうわよ！ ヨーコナンっていう人から聞いた情報でね、体長約２メートル、自分たちの想像の世界に住んでて、当事者同士でしか見えなくて、それでたまに自分自身がなってしまうという……」
「文章が支離滅裂で意味不明でふ。そんなんだからまともな記事がかけないんでふ」
「むぐぅ……」
カルチェにダメ出しされっぱなしになり、アティカはがっくりとうなだれた。
「そうそう、私も今日からここでレポーターの仕事をすることになったんでふが、最初の仕事は誰かのレポートの様子を見てくるようにっていうことでふ。だからお姉ちゃんの次の仕事についていくことにするでふ」
「まあ、さすがわが妹。お姉ちゃんの仕事っぷりをしっかりと見たいというわけね♪」
「というより、お姉ちゃんが仕事をサボらないように監視するためでふ」
「いや、あの」
カルチェの一言に、アティカはその先が続かなかった。
