聖剣使いの忍

第二章 日常と非日常

第十話 終焉のカリスマ、再降臨

　光一達が奥まで進むと、景色は一変し、まるで絵にかいたような『The・魔王の城』が建てられていた。

　光一が知っているものだと、東京ドームぐらいの大きさであった。

　光一が周りを見れば、なんだかわざとらしい紫の霧に包まれており、何があるのかわからないようになっている。

「……何でしょう、これは？」

「オルター・エゴが、主人格をここにとどめる為のトラップ。つまりは接待でござる」

「ああ、これが都合のいい夢、か」

　景久の説明から、それらしいこの世界の知識と照らし合わせ、納得する光一。

　クリストフはそれに感心し、機嫌よく解説を始める。

「その通り。主人格にとって、都合のいい夢を見させる。主に、現実から目を逸らしたくなるような夢だ。そうすることで、現実世界との未練を絶たせ、オルター・エゴが主導権を握りやすくなる、というわけだな」

「最近だと、ゲームの主人公になって、好き勝手大暴れするってのが多いな。俺、いい加減ファンタジー世界飽きたわ。この『堕ちた迷い星（メテオ・ラビリンス）』、作りが雑だしよ……。さっさと侵入するか」

　そんな事をいいながら、ゲルグは魔王上の扉を蹴破った。

「オラァ！　根性ねじ曲がったやつはどこのどいつじゃい！」

「師匠！　それはカチコミの類なのでは！？」

　光一が進言するが、ゲルグはそんな事等気にせずに、づかづかと城の中に入っていく。他の者達も、それに続き中へと入る。

　一行が扉をくぐると、そこは既に玉座が置かれている部屋だった。玄関や廊下などの類は一切ない。しかも、小学校の体育館ぐらいの広さである。

「……もう王の間っぽいんだが」

「オルター・エゴの想像力が足りなかったんでござろうなあ」

　玉座には男が一人座っており、多くの美女に囲まれ気をよくしていた。その傍に、執事のような男が料理を運んでくる姿なども見える。

　その玉座に座る男の格好は、まさしく絵にかいたような魔王のものではあるが、どうにも迫力が足りなかった。

　魔王の姿をした男が光一達に気がつくと、こちらに顔を向けた。

「ようこそ！　我が城へ！　勇者共！　フハハハハハハハハ！！」

「まーた変な役割振られちまってるよ。我が強いな……ん？」

　ゲルグが軽口を叩こうとするが、すぐに眉を潜める。

　どうしたのかと、光一が魔王の格好のした男の姿を見ると、その理由がはわかった気がした。

「……あの魔王、源蔵さんでは？」

「……うわあ……」

　景久は思わず目を逸らす。その顔から、感情は読み取れなかった。

　そんな景久のことなど露知らず、クリストフは冷静に分析を

「あれは恐らく、この『堕ちた迷い星（メテオ・ラビリンス）』に捕らわれた主人格だ。魔王の地位、女性を侍らせる。これらから推測するに、『本当の自分はすごくて女性にもモテる』と言った願望の表れではないだろうか？」

「ここまで逃避するって、最近よっぽど嫌なことがあったんじゃないかしら？」

　真希奈が景久を見ながら発言するが、景久はさっと目を逸らすだけ。

「魔王でハーレムって、相当だぜこれ。放っておくと肥大化早い奴」

　そのゲルグの言葉で、景久はダラダラと汗を流し始める。

「景久、何か心辺りは無いか？」

　光一の興味本位の問いかけに、景久はとても言い難そうに、口を開く。　

「……春休み辺りに、奥さんの浮気が発覚した。確か、昨日離婚届を出しに行ったとかなんだとか……」

　魔王の高笑い以外、誰も口を開けようとしなかった。

　そんな中、光一だけが景久に言葉を投げかける。

「……帰ったら、源蔵さんに感謝の言葉を伝えような」

「うん……」

　それでも空気は重かった。

「……さて！　ではオルター・エゴ探しと行こうじゃないか！」

「とはいっても、化け物の様な姿はどこにも見えません。一体どうやって探せば……」

　光一の困惑した顔に、クリストフは笑みを浮かべてから口を開いた。

「いかんなあ、光一君。私は教えた筈だぞ。オルター・エゴは、必要に迫られた時にしか戦闘形態を取らない。そうなるまでは、主人格の事を常に監視し、夢を調整しているのだ」

　そう解説しているクリストフは、なぜかすっきりとしていた。

　出来のいい生徒である光一に、

「ということは、つまり……」

　光一は察したように、魔王源蔵の周辺に視線を向ける。

「つまりだ。この場合、あれだな」

　そのクリストフの指先には、男の執事の姿があった。

　よく見比べると、魔王源蔵を囲んでいる美女が絵に描かれているようなものに対し、執事の方は妙にリアルな顔つきだった。

　魔王源蔵と執事を見比べてみると、どことなく本人の面影があった。

「それと、情報量が違う、というのも覚えておくといい」

　クリストフがどこからともなく槍を取り出し、穂先を執事に向ける。

　執事の方も、自分がオルター・エゴであると察せられたのがわかったのか、その姿を怪物の姿へと変えた。

「ようし、面白くなってきた！　とっとと倒してしまえセバス！」

　そんな事になっても、魔王源蔵は気にも留めず、偉そうに何かを言うばかり。

　それもそのはず、主人格が見せられているのはただの夢。夢の中では、何が起きてもおかしくはない。

　何が起きてもおかしくない。それは、現実でも同じことなのだと、光一達は思い知らされることになる。

「なッ！？　皆、伏せて――――！」

　真希奈が言うや否や、突如として壁が吹き飛び、瓦礫が光一達に飛び散る。

「あーれー！？」

　光一達は真希奈の言葉があって対処ができたが、魔王源蔵は漫画のように吹っ飛んでいった。

「なんだ今のは！？　源蔵さんは大丈夫なのか！？」

「落ち着くでござる。『堕ちた迷い星（メテオ・ラビリンス）』であれば、余程の事が無い限り無事でござる。源蔵のような一般人でもそれは同じ」

　そうは言う景久だったが、突如のアクシデントに困惑しているのは彼も同じ出会った。

　壁が砕かれて中に入ってきたのは、悪魔の様な鉄仮面を付け、禍々しい鎧の様なスーツを着た男だった。

「よう、光一。元気だったか」

　その姿に、クリストフは咄嗟に槍の穂先を超えの主に向けた。

「あれは、まさか……！？」

「そのまさか。あれが終焉のカリスマ――――エクス！」

　自分の二つ名と名前を呼ばれると、エクスは仮面の隙間から笑みを浮かべる。

「……なぜ貴様がここにいる！？」

　光一は突然の事でいっぱいいっぱいだったが、何とか言葉を絞り出した。

「戦力増強だ。こんな雑魚でも、いないよりはマシだからな」

　そう言って、エクスはオルター・エゴに速やかに近づき、顔を掴んだ。

「……俺と来い。自由をくれてやる」

　エクスがオルター・エゴの耳元でささやくと、オルター・エゴの身体がみるみるうちに赤く染まっていく。

　何が起きているのか光一にはわからなかったが、とにかく戦わなければいけない事だけはわかっていた。

　混乱する頭の中、なんとか考えを巡らせ、聖剣を握る。

「――――させるか！」

　だがそうしている間にも、景久がすぐさまエクスに切りかかり、その腕を切断しようとする。

　だが、エクスはそれを察知し、オルター・エゴから手を離し景久に向かい合う。

「なかなかいい剣筋だ。だが、まだ甘い」

　余裕の笑みを浮かべながら、エクスは景久を蹴り飛ばす。景久は矢のように飛んでいき、そのまま扉を壊しながら外へ飛び出した。

「今のが佐々木か？　感情任せの突撃……随分と落ちたもんだな」

　その瞬間、オルター・エゴに数多の手裏剣の雨が降り注ぎ、爆散した。

「甘いのはそっちも同じだぜ」

　声をする方を見れば、シャンデリアの上にゲルグが座っていた。

「酷い事をするな。折角の勧誘中だったというのに」

　わざとらしく溜息を吐くエクスに、ゲルグは手裏剣の雨を贈った。

「お前が言うなや。お前がオルター・エゴ連れ去っちまったら、源蔵さん死んじまうだろうが」

　手裏剣が降り注ぎ爆発する中、終焉のカリスマは何事も無かったかのようにそこに佇む。

「オルター・エゴは消えてしまったようだし、俺としてももうここに用は無い。じゃあな」

　わざとらしく呟き、赤い斬撃をゲルグに幾多も飛ばす。

「ちっ！」

　ゲルグがそれに対処している間に、エクスは星の引力を使って飛びあがった。

「逃がすか！」

　光一も星の引力を使い、エクスを噛みつくように飛びあがる。

「待て、光一！　これは明らかにこれは罠だ！　行くな！」

　クリストフが叫んで忠告するが、光一の意識は全てエクスに向けられており、何より冷静ではなく、その声は全くもって届いていなかった。

「俺が追いかける！　ジャァッ！」

　斬撃を対処し終ったゲルグが、返事も待たずにすぐさま飛びあがり、クリストフが振り向いたときには既に姿が見えなかった。

「頼んだぞゲルグ！　真希奈！　景久を頼む！　私もすぐさま追いかける！」

「回収完了済み」

「回収され済みでござる」

　したり顔で、ボロ雑巾のようになった景久を掲げて見せる真希奈。

「なら行くぞ！」

「イェア！」

「あいわかった！」

　真希奈が三人を掴み、瞬間移動でその場から消え去った。

　　　　　◇

　赤、黒、青といった三色の閃光が、星空の中でぶつかり合っていた。

　赤い閃光に見えるのはエクス、黒い閃光に見えるのは光一、青い閃光に見えるのはゲルグその人だ。

　光一とゲルグがエクスに猛攻を仕掛けるが、エクスは難なくそれをいなしていく。

「腕が落ちたか？　それとも空中戦は苦手だったか！」

　エクスが剣を掲げると、数多の数多の光線が光一とゲルグに襲い掛かる。

　二人はもちろん回避行動に移るが、光線が曲がった。

　追跡型と即座に判断した二人は、数多の分身を生み出し、追跡光線をかく乱する。

「面白い使い方だな」

「そうかい！」

　エクスが褒めたたえた瞬間、その背後からゲルグが刀で襲い掛かった。

　だが、エクスは振り向くこともせずに、その刀を自分の剣で受け止める。

「背面受け！？」

「残念だったな！」

　エクスの剣が赤く光り、交戦となって近距離でゲルグに命中する。

「がぁ！？」

　余程致命的な一撃だったのだろう。光線に撃ち抜かれた瞬間、分身達は忽ち消えてしまい、ゲルグは赤く光る粒子を散らせながら地上へと落ちていく。

　だが、そこへ瞬間移動した真希奈達が現れ、落ちるゲルグをクリストフが受け止める。

　自分達が瞬間移動する間に、ここまで戦況が変わっているのか。という驚愕が、クリストフの顔からにじみ出ていた。

「ゲルグ！　しっかりしろ！」

「……悪い。深追いしすぎた。光一を、頼む」

　そうゲルグとクリストフが話している間にも、戦況は進行していく。

　誘導光線を分身で攪乱している光一だったが、なぜか本体の首をエクスに片手で掴まれてしまう。

「久しぶりだな。元気してたかって返事、まだだったよな？」

「貴様……！」

　聖剣で切りつけようとする光一だったが、すぐさま空いている手の方で手首を掴まれてしまう。

「危ない危ない」

　光一もすぐさま空いている手足で殴り蹴りを繰り返すが、エクスは意にも介さない。

「百分の一くらいになってないか？　お前」

　そこへ、瞬間移動した真希奈の蹴りと、景久の一太刀が襲い掛かる。

「遅い」

　エクスは光一を掴みながら、二人の攻撃を回避すると、思い切り光一を地上へ投げつけた。

「お土産だ」

　さらにはその無防備な光一の背中に、幾つのも赤い光弾を撃ちつける。大きな爆発と共に、光一は加速しながら地上へと落ちていく。

「くっ……！？」

　引力で再び浮上しようとしていた光一だったが、その追い打ち攻撃の強烈さに上手く制御が取れないでいた。

「光一殿！」

　すぐさま光一を追いかける景久。

　その背中を狙おうとするエクスだったが、真希奈とクリストフの猛攻がそれを阻む。

　真希奈は死角に移動続けながら光線を投げつけ、クリストフは正面から槍で襲い掛る。

「おっと、怖い怖い」

　それでもなお、エクスに傷の一つを付けることも叶わない。

「どうやって光一はこれを倒した……！？」

　クリストフはその事実に困惑しながらも、追撃の手を緩めることは無かった。

「さあな？　わかったら俺にも教えてくれよ」

「誰が教えるもんか！」

　寝言をほざくエクスに、真希奈が顔面蹴りつける。

「痒い痒い」

　だが、それを喰らっても尚エクスは平然としている。

「せめて、マッサージができるぐらいにはなってくれ」

　エクスは強かった。今この星空にいる、誰よりも。