魔法でより良い生活を目指して、頑張る現代っ子！

２９、ついに依頼達成！！！

シスターさんは穏やかに頷くと、少し緊張した様子の私とカインの背中を優しく押し、組合の扉をそっと開けた。

（何があったんだろう？何か怖い事じゃないといいんだけど）

中に入ると、普段の静かな雰囲気とは一変して、少しピリッとした緊張感が漂っていた。

カウンターの奥では、組合の職員たちが忙しそうに書類をめくっており、その横には立派な兜をかぶった兵士がもう一人、腕を組んで立っている。

「こんにちは...あ、シスターさんたちですね」

受付の女性がこちらに気づき、少しホッとしたような表情を浮かべた。

「お忙しいところすみません。馬車の利用申請をしに参りました」

「馬車の申請ですね......」

受付の女性は周囲を見渡したあと、私たちが兵士たちの様子を気にしていることに気づいたのか、小さな声で話し始めた。

「...あちらの兵士さんたちですが、実は近頃、領外の警備が急に厳しくなったらしいんです。近隣の兵舎へ送る糧食の確認にも来ているとか。何かあったのではないか、なんて噂もありますが.......私たちには詳しいことまでは分かりません。大きな事態にならなければいいのですが...」

「何か、あったんですか？」

思わず聞き返した。

兵士が増えている。

領外の警備が厳しくなっている。

それに、兵舎へ送る食料まで確認している。

一つ一つなら、それほど気にすることではないのかもしれない。

けれど、こうして並べてみると、どうしても何かが起きているように思えてしまう。

受付の女性は困ったように眉を下げた。

「それが...私には本当に何も分からないんです...」

「そうですか...」

「はい。それより、馬車の手配場所は防火水槽の前でよろしいですか？」

受付の女性が書類に目を向けながら、尋ねてきた。

「はい」

私は頷きながら返事をした、受付の女性は微笑んでいた。

「ふふ、頑張ってください」

「ありがとうございます」

私たちは受付の女性にお礼を言うと、組合の外で馬車を待つと言い組合の外に出た。

組合の扉が閉まると、先ほどまで漂っていた緊張した空気が少しだけ無くなった。

「なんだったんだろうね？」

私は思わず呟いた。

「分からない」

隣にいたカインも、少し不安そうな顔をしている。

「でも、何も起きてないなら、それが一番いいよね」

「うん」

そう答えながら、私は組合の建物を振り返った。

扉の向こうでは、今も職員たちが忙しそうに働いているのだろう。

今はただ、馬車が来るのを待つしかなかった。

（お父さんも兵士だけど、大丈夫かな？...）

「二人とも、そんなに心配しなくても大丈夫ですよ」

シスターさんが私たちの間に立ち、優しく声をかけてくれた。

「何かあれば、その時に考えればいいんです。今は依頼のことだけ考えましょう」

「...はい！」

私は頷いた。

不安が完全になくなったわけではないが、それでも、シスターさんがそう言ってくれると、少しだけ安心できた。

しばらくすると、遠くから馬の蹄が地面を叩く音が聞こえてきた。

「あっ！」

カインが声を上げた。

通りの向こうから、一台の馬車がこちらへ向かって走ってきた。

「馬車が来ましたね」

シスターさんが微笑む。

「バドさーーん！」

私は思わずバドさんの名前を言った。

「よーーー！午後も依頼のために頑張るなんて、偉いねー」

御者台から、バドさんはそう言いながら、私たちの目の前に馬車を停めた。

「バドさん、こんにちは！」

私は手を振りながら、カインと一緒に馬車へと近づいた。御者台からひょいと身を乗り出したバドさんは、いつも通りの笑みを浮かべている。

「おう、待たせたな！ 組合のあたり、なんかやけにピリついてなかったか？ さっきすれ違った連中も、やたらと顔が険しかったからよ」

バドさんの言葉に、私は思わずシスターさんと顔を見合わせた。やっぱり、この街の異変は誰の目にも明らかになりつつあるらしい。

「あ、やっぱりそうですか？」

「まあな、大人の事情ってやつだろ。お前らは気にするな！」

バドさんは気にする様子もなく笑うと、手際よく手綱をさばいた。その明るさに救われるように、カインも緊張を少し解いて馬車に乗り込む。最後にシスターさんも乗り込んだ。

「それじゃあ行くぜ！ しっかり捕まってろよー！」

バドさんの威勢のいい掛け声とともに、馬車がガタゴトと音を立てて動き出す。

窓の外を流れる街並みを眺めていた。

（馬車なのに『捕まってろよー！』ってどういう事）

私はツッコミを入れながらも、おかしくて思わず小さく吹き出した。

（シスターさんの言う通り、今は目の前の依頼を頑張るか）

馬車に乗ってしばらく経つと、バドさんが御者台から声をかけた。

「うっし！着いたぜ」

「「はーい！」」

いつも通りに防火水槽の前に馬車が停まり、馬車を降りた。

「ふーー馬車もなんか、少し疲れるんだよね」

「あっそれわかる」

御者台からひょいと降りてきたバドさんが、私たちの様子を見て豪快に笑った。

「ははは！ お前ら、たかが馬車ごときでそんなに疲れてちゃ先が思いやられるぜ。でもまあ、ここからが本番だ。しっかり頼むぞ！」

「はい！」

私は元気よく返事をすると、水槽の前まで歩いた。

「よし」

私はいつも通りに詠唱を唱えて、水槽の中に水を出した。

「ふーー」

すると近くの小道からコツコツと革靴の音が響いてきた。

「おや、もうこんなに溜まったのか」

声をかけてきたのは、今回の依頼主である街の防火水槽の管理人である男性だった。小柄だがキリッとした目をした人だ。

「こんにちは！」

私が挨拶を返すと、管理人の男性は穏やかな笑顔を浮かべて、私たちの手元をのぞき込んだ。

「ご苦労様。いやあ、助かったよ。これで今日の防火水槽の依頼は達成だ、ありがとう！」

「え？」

私は思わず動きを止めてしまった。

（まだ水槽は満タンじゃないけど、いいのかな？）

「あの、依頼は達成って、どういうことですか？」

疑問に思った私がそう尋ねた。

「あーーそれはね、溢水が起こったり、水槽に負担がかかりすぎない様にするためだ」

「そうだったんですね！分かりました。それじゃあ、これ以上水は足さないほうがいいんですね？」

「ああ。きみたちの作業はこれで十分に規定クリアだから、終わりにしていいからね」

男性はそう言うと、持っていた書類にパパッとサインを書き込み、私たちの依頼完了の証しを手渡してくれた。

「お疲れ様。気をつけて帰るんだよ」

「ありがとうございました！」

私たちは男性に頭を下げると、私たちは馬車のほうへと戻っていった。

（カインのときは、依頼主の人が直接組合へ行って完了の報告をしてくれたっけ。でも今回は、依頼主が持っているこの確認書類にサインを入れてもらって、それを私たちが組合に提出する形か〜〜）