推しの王子は聖女よりも熟女がお好き？

シビルが花束を持ってくる

部屋のカーテンを開け、そっと外を覗いた。

部屋にいるのは、私一人ではない。少し離れた場所にゼノンが立っている。

まあ、ゼノンの家だから、彼がどこに居ようが問題ないのだが、最近なぜか私の側にいることが多い気がする。

「あの人、今日も来ているのですか？」

ゼノンがあきれ顔で言った。

「会わなくても、いいのですか？」

「いいのよ。忙しいと言って帰ってもらって」

私が覗く窓の先には、補佐官のシビルが立っていた。

ただ立っているだけではない。手には花束を持っているのだ。

宮殿の補佐官という仕事は、結構暇なのかしら……。

シビルは、３日連続で私に会いに来ている。

王宮でアレクシオ王子の瘴気を浄化したのが４日前なので、次の日から毎日来ていることになる。

目的は大体のところ察しがつく。

私のことを恋愛の対象として見てしまっているのだろう。

まあ、王子の告白を断るために「シビルさんが好きです」なんて言ってしまった私が悪いのだけど……。

でも、これだけ会うことを拒んでいるのだから、早くあきらめてほしい。私の方は、まったくシビルに興味がないのだから。

３日前にシビルが会いに来た際に、ほんの少し玄関先で会い、花を受け取ってしまった。

その時、シビルはこんなことを言っていた。

「アレクシオ王子に気を使ってるんでしょうけど、王子は私たちの関係を認めてくれるはずです」

二人は両想いで、その関係を邪魔しているのが、アレクシオ王子だと考えているのだろうか。

もしそうだとしたら、最悪だ。

このままでは、これからもずっと私につきまとってくるかもしれない。

「はあー」

私はため息をついた。

「ここまでくると、ストーカーですね」

ゼノンも私のため息に同調してくれた。

「シビルが諦めてくれる方法はないのかしら」

カーテンの隙間から見ていると、シビルがこちらに近づいてくる。

門の前まで来たシビルは、呼び鈴を鳴らした。

「ゼノン、お願い。うまくお断りして」

「わかりました。今日はどんな理由で追い返しましょうか？」

「そうねえ、体調が悪くて、医者から人と会うのを禁止されている、とでも言っておいて」

「分かりました」

ゼノンはそう答え、玄関へと歩いていった。

私はそのまま聞き耳を立てながら、気配を消していた。

シビルの声が聞こえてくる。

「でしたら是非、お見舞いをさせてください。ひと目見たらすぐに帰りますので」

どうしよう。ベッドで寝ているフリまでしないといけないのかしら。

そう思っていると、ゼノンの声が聞こえてきた。

「どうかご理解ください。いま姉は、誰とも会いたくないのです。もちろんシビルさんとも会いたくないのです」

『シビルさんとも』という部分を強調して言ったゼノンに、私は陰ながら拍手を送った。

「かしこまりました。ではまた、日を改めて会いに参ります」

そんな言葉を残して、シビルは立ち去っていった。

玄関先から、花束を抱えたゼノンが戻ってきた。

「捨てておきますか？」

「だめよ。お花に罪はないわ」

「でも花瓶がありません」

確かに、男が一人で暮らしている家に、花瓶などある訳がない。

テーブルにはすでに花が２つ並んで置かれている。

一つは水差しに入れられ、もう一つは掃除用のバケツに入れて生けられている。

さて、何かいいものは？

「これなんか、どうでしょうか？」

ゼノンが、ある物を両手で持ってきた。

「それ？」

「はい、もうこれしか残っていません」

ゼノンがそう言い、手に持っているものは、部屋の隅に置いてあったゴミ箱だった。

もう準備も万端で、ゴミ箱には水も入れられている。

お花をゴミ箱に……。

少し抵抗があったが、かといってそれ以上の代案が思い浮かばない。

「じゃあ、とりあえずということで。あとで花瓶を買って来ましょう」

お金に困っていることが見破られてしまっているのか、ミランダ王妃から謝礼金をかなりいただいている。なので、今の私たちは花瓶ぐらいいくらでも買うことができる。

「今日の帰りにでも買ってくるわ」

私がそう言うと、ゼノンが真剣な目でこちらを向いた。

「やはり、今から出かけられるのですね」

「ええ、行くわ」

「でも、かなり危険だと思いますが……」

「分かっている。けれど、私は決めたの。自分の運命を変えるために、逃げてばかりはいられないと」

「それにしても、ご自分から王宮に入り込み、王妃を毒殺しようとした人物を探しだそうだなんて……」

「もう時間がないのよ。聖女セレナはあなたのことを調べると言っていたわ。そこから、アリアがアメリアだと気づかれるのなんて時間の問題よ」

「私があの時、アメリア様に付いていかなければ……、申し訳ございません」

「いいのよ。私を守ってくれようとしたのでしょう。うれしかったわ」

「でもどうやって、犯人を見つけ出すおつもりですか？　単に王宮に行くだけでは、何も手がかりなど得られないと思いますが」

「いい考えがあるのよ」

「いい考え？」

「アレクシオ王子は、アリアのことが好きでしょ。だから、その気持を利用して、王子から情報を引き出そうと思って……」

「そんなスパイのようなこと、うまくいくのでしょうか」

ゼノンは顔を横に振りながら、不安そうに私を見つめている。

「大丈夫よ。やるしかないから」

私はゼノンに計画を話し終えると、すぐさまエルフィンド城へと赴く準備を始めた。

情報を引き出すためには、アレクシオ王子の気を惹かなければならない。

私の首には、王子からもらったルビーのネックレスが巻かれていた。