67 役目
第2.5章は誠視点です。
「誠、そっちに行ったぞ！」
「うわ、あ」
「チッ……閃光」
僕の目の前に迫っていた蜥蜴男は、その腹に大きな穴を開けて絶命した。
「ルイン、あの、ありがとう」
「ふん、雑魚が……」
僕に対する言葉なのか、それとも今しがた殺した魔物に対する言葉なのか。まぁ前者なんだろうけど。
ルインと僕の関係はいつまで経っても変わることはない。彼女には――既に僕にも、歩み寄る気はない。
きっとそれが互いのためなんだと思う。彼女は僕が嫌いだろうけど、僕が死んだら困るから守る。それでいい。
「誠、怪我ないか？ 全員やったと思ったら撃ち漏らしがあってな」
「うん、僕は大丈夫。それより、これでこのあたりのリザードマンは一掃できたかな」
「ああ、多分な。んーと、依頼にあったのはここと……あとはあの洞窟くらいか。討伐証明部位取って、さっさと済ませちまおうぜ」
そう言うと、龍牙は器用に顎の裏の逆鱗を剥いでいく。こういう作業も、もう何度もした。
初めは僕もかなり抵抗があったけど、やっていくうちに何も感じなくなった。どうしても臭いがこびりつくときは、龍牙が石鹸の泡みたいなものを創造してくれるし。
鼻やら耳やらを要求されることも多いから、それに比べれば今回の依頼は楽な方だ。
「そういや誠、今のでレベル上がったか？」
「あー、うん。龍牙ほどは上がってないと思うけど、それなりに」
「よしよし！ これで解析の質も鰻登りってやつだな！」
「はは、そんな実感ないけどね」
少し青みがかった緑の皮膚に刃を入れ、持ち上げるようにして逆鱗を剥がす。前はこんな簡単な作業ですら大変だったけど、レベルアップのお陰で多少はマシになったみたいだ。
ただ、相変わらず解析は数回使えば疲れる。内容の方も、リザードマンだと精々「どんな攻撃をしてくるか」くらいまでしか見えない。
「創造――明火」
龍牙がほら、と松明のようなものを手渡してきた。創造って本当に便利な魔法だと思う。
「俺が先行くから、誠はあとからついてきてくれよな。ボスっぽいの出たら念のために解析頼む！」
「うん。ボスともなるとかなり時間かかりそうだけど、頑張るよ」
龍牙は頷くと、洞窟の中にずんずん入っていく。加速もかかってないのに恐るべき足の速さだ。
あっという間にその背中は見えなくなり、松明の光だけが微かに見える程度になった。
「――……創造・炎弾！」
少し反響した声が遠くから聞こえてくる。……僕、いらないんじゃないかな。
ああ、一応レベリングも兼ねてるからいないとダメだ。レベルのシステムはまだよくわかってないけど、どうやら龍牙の入手した経験値の一部が僕にも入るらしい。
ただ、レベル毎のステータスの上がり幅は酷いものだ。これじゃレベル1,000になっても今の龍牙に追い付けない、ってくらいには。
「――何をもたついている。勇者の足を引っ張るな」
「……別に、僕はあとからついて行くだけでいいんだ。龍牙だって、それをわかった上での速度だと思うよ」
「何を言っている。いざとなれば盾となって死ぬのが、貴様のような無能の役割だろうが」
ルインはそう吐き捨てるように言うと、暗闇に溶けていった。姿を見せれば悪態しかつかない。最悪だ。
もう一人の勇者もこんな感じだったらいいのに。僕と同じようにハズレ職を引いて、僕と同じようにハズレ天使に罵倒される。
っと、走らないとまたルインになんか言われるかな。水溜まりやらぬかるみやら、足場が悪いし走りたくはないんだけど……。
＊
「おー、誠！ これ右左どっちがいいと――ってどした、そんな息切らして」
「ルインが――早くしろって――言うから」
「あ！ 悪り、加速また忘れちまってた」
そのうっかりのせいで僕のストレスは数倍だよ。君がシエルと楽しく話してる間、僕はひたすら罵られながら走ってたんだ。
「いや――いいよ。君に盾が不要なら――」
「？ おう」
元より伝わるはずのない皮肉だ――いや事実だし皮肉でもない――けど、何もわかっていないような表情を見ると無性に腹が立つ。
「ねーそれよりさー！ ボク絶対右だと思うんだけど！」
「いや左だって……こっち足跡みたいなのついてんだろ？ 誠はどう思う？」
間違っても結局龍牙が秒速で全員焼き殺すことに変わりはない。心底どうでもいい……と答えようとしたのをぐっと堪えて、シエルに味方する。
「うーん、僕は右かな。なんとなく」
「さっすがマコトわかってる！」
「ええー？ 足跡あるし左だと思うんだけどなあ……」
シエルの僕に向けた笑顔が見れただけでも、回答した甲斐があったというものだ。龍牙はブツブツ言いつつも僕に加速をかけ、奥へ進む。
「！ いた――創造・炎弾！」
「ほーら、ボクとマコトの言った通りだったでしょ？ 天使の勘は当たるんだよ、ふっふーん！」
どうやら当たりだったらしい。ってことは、このまま進めば今回の依頼の目玉――リザードマンの首領に当たるってことかな。
「そらそら！ いけいけー！」
やることがなくなった。やたら上機嫌なシエルの声と共に、火球が次から次へと飛んでいくのを眺めるだけだ。
暇潰しに、解析のイメトレでも――
「誠！ 後ろだ！」
――え？
「うわぁっ！」
「――創造・炎弾！ くっそ、最初からこれが目的か！」
突き出された槍をギリギリで躱すと、リザードマンは炎弾を顔面に受けて燃えながら吹っ飛んでいった。
……挟み撃ち。つまり左の道にもいたってことだろう。こんな大勢がたまたま外から帰ってくるなんて考えられないし。
「こうなったら炎界で焼き尽くすしか……」
「いや龍牙、それはまずい。この狭い洞窟の中だ。そんなことしたら酸欠で僕たちまで死ぬことになる」
「だけど一々炎弾で処理してちゃキリがないだろ？ ここは一か八か」
「そ、それはダメだよリョーガ。マコトの言うとおり。勇者と言っても所詮は人の子、死ぬときは死ぬんだよ？」
うんうん。まあいかに勇者と言えども酸欠には勝てないよね。
「龍牙、他の属性の魔術は使える？」
「あ、ああ。だが火以外は碌に練習したこともない。それに炎界レベルの中級魔術ですら使えるか怪しいところだぜ」
「いや、それで大丈夫だよ。僕に考えがある――まず奥側に壁をお願い」
囲まれてるから厄介なのであって、片方ずつならそう困らない。王立図書館で魔術書を読んだ限りでは、風魔術あたりは低級でも範囲魔術が多かったはずだ。
「――創造・土壁！ 次は！？」
「よし、じゃあ反対方向を見て風の刃……横に長いやつをよろしく」
「任せろ――創造・風刃！」
透明な刃が、一列に並んだリザードマンの胴体を切り裂いていく。成功。
「よし、いいね。それを何発か撃ったら今度は土壁の方だ。炎弾も撃ちすぎると酸欠が怖いし、風刃で処理できるところはそっちを使おう」
「了解、さんきゅな誠！ 助かったぜ！」
「僕は戦力になれないからね。このくらいできないと」
そうだ。解析士っていうのは前線に立って戦うものじゃない。戦闘職じゃないんだし。
こうやって的確な指示を出せればそれでいいんだと思う。ゆくゆくは解析結果も加味して、より良い作戦を考える。
ルインも何も言ってこない。やっと居場所を見つけた気がして、なんだか少しいい気分だ。
