248 幕引
「……おっ？」
数秒前までの気持ち悪さが、まるで波が引くように消えていく。死なないどころか痛くも痒くもねえぜ。何かの罠なのか、既に術中なのか……マコトの表情を見るに、何か予想外のことが起きたってとこか。
「何故だ――創造・送界・連展複式！」
「お」「い」「お」「い」
接続の悪い回線みたいに、意識がブツブツ切れる感覚がある。
そして、痛くも痒くもないわけじゃなかった。一回切れるごとにとんでもない魔力、そして体力を持ってかれる。
「はぁ、はぁ、何故立っている？ これは僕のオリジナルだ、君が対応できるはずがない！」
「企業秘密だ。教えるわけにはいかねえな」
「ふざけるな！ 何を隠している！」
「自分で考えてみろよ――破空！」
「――創造・解呪！」
この距離の破空なら躱せるだろ。随分動揺してるな。余程あの術に自信があったのか。
「調子に乗るな敵キャラごときが！ お前は踏み超えるべき障害に過ぎない――創造・雷裂・複式！」
「敵キャラはお前だ、勇者サマ――穿空！」
裂ける電撃の間に転がり込み、その真ん中を通す。直撃。ナイスエイムだ俺。
「――創造・治癒！」
治されるか。まあそうだよな。
本格的にダメージを入れるなら圧空とか閉空とかなんだろうが、魔力消費と隙を考えるとリスクがデカい。
「主人公は僕だ！ 僕に倒されるだけのお前が、お前がぁ！ この僕に！ 勝てるなどと思うなよ！ ――創造・轟雷！」
「――遅延――置換！」
爆発する光線をギリギリで躱す。範囲が広すぎて遅延だけなら死んでたな。危ねえ。
つっても、このペースで魔力を使えるほどの余裕は向こうにもないはずだ。こうなったらいっそ魔力切れを狙うか。
「さっきから知ってる術ばっかだぜ。どうした、まさかネタ切れか？ ――遅延！」
「舐めるな――時緩――創造・送界！」
また一瞬意識が飛んで、どっと疲れた感覚。これはそこまで危険な術には思えないが、あんまり食らいたくはないな。
「何故だ、何故！ 僕の術に間違いはない！」
「さあな。お前の想像力とやらがその程度だったってことなんじゃねえのか？」
「黙れ、黙れ黙れ黙れ！ なら殺してやる！ お前が何者だろうと触れるだけで死に至る裁きの雨だ！ 今なら創造れる！ 神代の魔術、その原点！」
天使みたいな魔力を纏って、空中に浮かび上がるマコト。おっとマズいぞ、決めにきたか。
これなら送界とやらを使わせておいた方が楽だった。さてどうするか……とりあえず、
「――圧空！」
マコトを周りの空間ごと圧し潰し、術を中断――させようとしたが、全く効いてる様子がない。嘘だろ。そんな変身シーンみたいな扱いなのかよ。
「ははは、今の僕にその程度の魔術は届かない！ これが勇者の力！ 魔王は勇者によって斃されるべきだ――世界はそうできている！」
天井付近が黄金に染まる。待て待て。このままだと迷宮ごと吹っ飛ばすレベルになるぞ。俺の方はもう魔力もほとんど残ってないんだ。残ってたところでどうにかできるとは思えないが。
「マスター！」
背後から声。リフェアの影が俺に伸びていた。来た。
「これを！」
水面――影面からシルヴァがぶん投げたメダルをキャッチ。使い方が分からないが聞いてる時間もない。
「――創造・天裁！」
「――起動せよ！」
降り注ぐ光の雨にメダルをかざす。起動せよで合っていたのか、或いは自動発動だったのか、光の雨はその全てが嘘だったかのように消滅した。
「な……く、創造・吹風！」
距離を取ろうと思ったのか知らないが、その術すら出ない。
「それを、寄越せ！」
「おっと」
「――闇鎖！」
メダルに手を伸ばしたマコトは、鎖に巻かれて地面に転がる。
「ナイスだリフェア。そして……よく間に合わせてくれた、シルヴァ」
ギリギリだった。作戦は成功だ。
「さて……チェック・メイトだな」
「待て、いや、待ってほしい。考え直さないか。僕を生かしておいた方がいい。君にもメリットがある！ 迷宮には今後一切関わらないと誓うし、身の安全も保証しよう。特別な地位だって授ける」
「おいおい、今更命乞いか？ どっちが魔王だか分かんねえな。生憎俺は闇の世界の半分なんかに興味はないし、情けをかけるつもりもないし、まずお前を殺すのは俺じゃない」
俺はあいつみたいに慢心しない。
「リフェア。やるか？」
リフェアは頷き、その腕に影を纏う。
「命乞いならこの子にするんだな」
「頼む、勿論君にだって望むものを与えよう。だから――」
腕から流れ出る影が、マコトを鎖の上から強く縛り上げる――斜め上を向いた状態で固定された。
「やめろ、やめてくれっ！ 僕はこんなところで死んでいい存在じゃない！ そんなのは間違ってる！ 僕は、僕は勇者なんだぞ！」
「黙って」
口元まで広がった影が、マコトの声をくぐもった呻き声に変える。
「あなたは許さない――」
中で何が起こっているのか、呻き声がその必死さを増す。
「――ラビの仇よ」
影の中から無数の棘が撃ち出され、マコトの全身を貫いた。一際大きい――悲鳴。シャドウ・メイデンってとこか。
影が引いた後のマコトの死体も、何も特別なことはなく、他の探索者と同じように塵になっていく。
それが完全に消えるのを見届けて、はじめて緊張が解けた感じがした。戦いが、終わった。
