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范増の進言

長らく更新できずにすみませんでした。

あらすじ―

楚は項羽と劉邦を大将に抜擢し、お互いを争わせ、先に関中へ入った将を王に封じるとした。

北上した項羽軍は圧倒的な強さを誇り、連戦連勝を重ねるが敵対した街の住民を皆殺しに続けたため、抵抗が激しくなり、歩みは遅々（ちち）として進まずにいた。

韓信は、項羽の方針に異を唱えるために進言をするのだが、逆に怒りを買ってしまう。

殺されるかもしれないと思った時に、韓信を救ったのは范増だった。

「将軍、今のままですと関中入りを沛公に越されてしまいますぞ」

「ふん！」

項羽は鼻で笑って言う。

「あんな田舎者の下品な親爺に俺が負けるわけがないだろう」

范増はそれに同意する。

「確かに、戦闘で将軍に敵う者は中原（ちゅうげん）中を探してもおらんでしょう。

だが、関中入りは直接沛公と戦うわけではないのです。

あの男はこんな極端な手は使わないと思いますが、例えば戦いを避け続け、関中入りだけを目指し、進軍すれば先に入る事はできるでしょう」

范増の説を聞いた項羽はハッとした。

確かにそうだと思ったのだ。

もともと、項羽は勘がいい。

しかし范増の説を認めはしたが、項羽自身が納得するかどうかはまた別問題だ。

そしてこの若き将軍は他人を見下し、自身を過大評価する傾向が強かった。

だから、特に現在関中入りをかけて争っている好敵手というべき存在を、おいそれと認めるわけにはいかなかった。

名門、項家の当主であることもそれに拍車をかけている。

項羽の自己愛の基礎となる部分に、楚の名将項燕や、その子である武信君項梁の存在があるのは間違いない。

これがもし劉邦が貴族の出であるとか、七国の将軍の家であるとかならば一目置いたかもしれないが。

范増は項羽の表情から考えていることを読み取り、そして内心ため息をついた。

（先に韓信の事を済ませておくか……）

「ところで将軍、さきほどの韓信を重く用いなされ。

百人隊長、いや将軍として使うのです」

「は？

あの男を将軍にだと？」

「そうです。

わしが見るにあの男は只者ではない。

今はしがない雑兵ですが、兵を指揮させたら古（いにしえ）の孫呉のような将になるかもしれません」

項羽からすれば、それこそまさか？というような話だった。

続けて范増は言う。

「しかし、もし将軍が重く用いる気がないのなら、今のうちに殺しておしまいなさい」

項羽は疑問に思う。

「理由を聞いても？」

重く用いろと言ったと思ったら今度は殺せ、とかどっちなのだ？

項羽は少し混乱した。

「あの男は大望を抱いております。

将軍が重く用いないのならば、働き場所を他の主君に求めてここを去るでしょう。

やがて年月が経ち、なんの因果か敵対することになるかもしれません。

その時やっかいな存在となります」

項羽はまた鼻で笑う。

「はん！ひょろっこい、豆苗（とうみょう）のようなやつだぞ？

とても戦の役に立つとは思えん。

それに叔父上が俺の朗中に、と配置されたのだ。

それを変えるつもりはないし、殺すつもりもない」

范増はがっかりし思わず天を仰いだ。

「そうですか……、それではわしは韓信については何も言いますまい。

しかし、兵の狼藉と住民の虐殺については別です。

特に住民を皆殺しなどせずとも良いではありませんか！

何万といる民を殺し尽くすなど正気の沙汰ではございません。

あの始皇ですら、そこまでやらなかった。

将軍は悪逆で始皇を超えるおつもりか。

それに何万も殺すことはそれだけでも時間が掛かりすぎます。

一体、将軍は真剣に先に関中へ入るつもりはあるのですか！」

項羽は段々と熱を帯びてくる范増の言葉に尻込みしそうになり、手で言葉をさえぎりをながら

「わ、わかった……亜父の言う事も考えてみよう」

范増の気に押されて項羽はこう言うのが精一杯だった。

項羽の前を辞した范増は護衛をつけず陣内を歩いている。

考えるのは韓信のことである。

さきほどからずっと、大事な機を失ったような感覚に陥（おちい）っていた。

（後々に大きな影響が出なければ良いのだが……）

そう願わずにはいれなかった。

范増ほどの才知でも過ぎた時は戻せないのだ。

（しかし、わしは項羽を援（たす）け、覇業をなさねばならん……）

范増は改めて自分の原点を思い出し、また新たな思考へと沈んでいくのであった。