唄う神器とわたしの魔法

エピローグ ～わたしの魔法～

エピローグ 一年生 初春

　紗江は一月、二月を病院で過ごす事になった。

　退院した直後に、さらにひどい怪我を負って入院するような事になった為、医者が完治まで退院許可を出してくれなかったのだ。

　入院してから知らされたのだが、紗江の右腕と左脚の骨にヒビが入っていたのだそうだ。

　三月の頭になってようやく、退院を許可され、紗江は久々に出た外に、朝の空気を思い切り吸い込む。

　雪解けの冷たい空気に、ほんのり香る若葉の香り。

　見れば、桜が咲き始めていた。

「――いー、天気だねぇ」

　思い切り伸びをして、紗江は呟く。

　身体はすっかり元通り。

　魔道器官も小さな事象干渉領域ならば、開ける程度には回復してきている。

　医者はよくわからない事を言っていたが、要するに『身体が回復してきた証拠だ』という事らしい。

　駐車場に行くと、車の外で煙草を吸ってる源三が待っていて、紗江に気づいて煙草をもみ消そうとした。

「あ、吸ってていいよ。タマ姉、手続きでもうちょっとかかるみたい」

　紗江は煙草の臭いが嫌いではない。父も吸う人だったから、むしろ落ち着くくらいだ。

「ありがとうございます。しかし、結局、お嬢が最後になりましたね」

　源三に言われて、紗江は苦笑する。

　あの事件に関わって入院していた、撫子達の話だ。彼女達は皆、すでに退院している。

「そりゃ、無茶しちゃったしね。先生にも怒られちゃったし。

　考えてみれば、わたし一年に三回も入院してるじゃん。しかも入院のたびに期間が長くなってる！

　――ねえ、源さん。わたし深層のご令嬢ぽくない？」

　途端、源三は吹き出し、紫煙にむせて咳き込んだ。

「それが病気なら、そうなんでしょうが――お嬢の場合、怪我ですからね」

　むせ笑いながら、源三は告げる。

　そんな話をしている間に、環がやってきて、三人は車に乗った。

　――今日は卒業式だ。

　「ぜんばい(せんぱい)～、おべでどうございばす(おめでとうございます)～」

　顔を涙でぼろぼろにした絹が、天恵(あめ)に抱きつきながら告げる。

　天恵は困ったような顔で絹の頭を撫で、助けを求めるように周囲の帰宅部の面々を見回すが、みんな『次は自分だ』という顔で、涙を堪えている。

「……ああ、私は本当に幸せ者だね」

　呟くと、涙がこぼれた。

　上女に来て、帰宅部を作ってからの三年間の事が、次々に思い起こされる。

　決して楽ではなかったけれど、充実していた、と断言できる三年間だ。

「ほら、絹くん。新部長がそんなんじゃ、後輩に示しがつかないだろう？」

「そもそもそこなんですよぅ。なんでわたしが新部長なんですかぁ？

　普通に言ったら咲良ちゃんでしょ～」

　天恵に抱きついたまま、泣き顔で訴える絹。

「私は修めた武の性質上、どうしても前線に出がちだからな。

　――隠桐(よぎり)。私では、おまえのように広い視点を持って対応する事ができないから、おまえを推挙させてもらった」

　咲良が肩を竦めて答え、天恵がうなずいて絹の肩を叩く。

「絹くん、君の性質と武は、十分、部長にふさわしいものだよ。自信を持って引き受けて欲しいな」

　そう告げられて、絹は不安げに一年生達を見る。

「みんなもそれでいいの～？」

「お絹さんには、いろいろ教わったしね」

　紗江が笑みと共にうなずき、

「後衛指揮も見習わせて頂くところが、たくさんありましたわ」

　紅葉(もみじ)も髪を払って、同意する。

「時々、圧がすごい時あるけど、基本、優しいしね～」

　蘭(らん)が告げれば、

「その視点の広さは、ワシにもぜひ教授して欲しいのじゃ」

　茉莉(まつり)もコクコクとうなずいて、賛同を示した。

　そんな後輩達に、絹はうなずきと共に表情を引き締め、

「わかりました。隠桐絹。まだまだ未熟者ですが、謹んで新部長、拝任させて頂きます」

　天恵に防人式の敬礼を示す。

「うん。頼むよ。

　一年のみんなも、絹くんを支えてあげてね」

　そうして天恵が一年を見回すと、もはや堪えきれなくなった一年達は、

「――天恵先輩っ」

　天恵に殺到して、絹ごと抱きしめて泣き出した。

「ああ。本当に幸せ者だ」

　一時は卒業すら諦めたというのに。こうして卒業を祝ってくれる後輩達に囲まれている。

「咲良くん。あとは頼むよ？」

　一年生にもみくちゃにされながらも、天恵は咲良に告げる。

「お任せください。あなたの理想と夢は、きっと私達が引き継いで行きます」

「ああ、安心した」

　――帰宅部が、長く続いて、いずれ上女の伝統になって行ってくれたら。

　それは天恵が部隊の結成当初から夢見ていた事だったから。

　涙を拭って、視線を巡らせると、通りの向こうで、自分と同じように後輩達にもみくちゃにされている、加賀鈴乃と目が合った。

『――決着は、防人大で』

　声は聞こえなかったが、唇の動きでそれがわかった。

「そうだね。そうしよう」

　こちらの声も聞こえなかったろうが、伝わったようで。

　加賀はウィンクして指鉄砲を弾く仕草をしてみせた。

　天恵は空を見上げる。

　桜香る真っ青な空は、どこまでも澄んでいて。

「……本当に良い日です。お姉様――」

　後輩達の頭を撫でながら、天恵は静かに呟いた。

　舞は卒業式を終えると、バスに乗って病院を訪れていた。

　川添(かわぞえ)茜(あかね)のお見舞いだ。

　彼女はいまだに意識不明のままで。

　舞は自身が退院してからというもの、時間を見つけてはお見舞いに訪れていた。

　ベットで眠る茜を見つめ、パイプ椅子に座った舞は、その日あった何気ないことを話していく。

　なぜそうしているのかは、自分でもよくわかっていない。

　ただ、そうする事が、茜と過ごした日々が嘘ではなかったと、今日もその延長にあるのだと、舞にはそう思えたのだ。

「それでね、茜さん――」

「――こんにちわーっ」

　と、病室の入り口から飛び込んできた元気な声に、舞は肩を震わせる。

「さ、紗江様!?」

「あ、舞ちゃんも来てたんだ？　わたしも入院中は毎日来てたんだけど、今朝、退院でバタついちゃってね。今になっちゃった」

　てへへと頭を掻いて舞の隣へやってくる紗江。

「どうして……ですか？」

　舞はまさか紗江が、茜の見舞いに来ているとは思っていなかった。紗江が入院中にお見舞いに訪れた時だって、そんな事は一言も話していなかったのだ。

「茜さんは、その……紗江様にひどい事をしたんじゃ……」

「それは怨霊の所為みたいだしね。こうして関わったんだから、わたしは茜ちゃんとも友達になりたいんだ。へへ……」

　照れくさそうに笑う紗江が、舞には眩しく見える。

「……紗江様は、本当にお強いのですね……」

「そんな事ないよ。

　――本当に、そんな事ない。

　みんなが教えてくれたんだ。みんな……みんなが、誰かが誰かを助けられる『誰か』になれるんだって。だから、わたしはその輪を少しでも広げたい。

　だからね、舞ちゃん。もし舞ちゃんに、わたしが強く見えるんだったら」

　紗江は人差し指を立てて、にこりと笑う。

「――それが、わたしの魔法って事かな」

　舞は涙が滲むのを感じた。

「あれ？　舞ちゃん。ここ笑うトコだよ？　おーい、舞ちゃん？」

　敵わない。

　もっともっと努力しなければ、置いていかれてしまう。

　舞が膝の上で拳を握りしめた時。

「……うぅ」

　茜が呻いて、ゆっくりと目を開く。

「……ここは？」

　紗江が歓声をあげて、茜を覗き込み、柔らかな声で告げる。

「――おかえりなさい！　茜ちゃん！」

「唄う神器とわたしの魔法」一年生編＜了＞

　二年生編「輝く神器とわたしの唄」へ続く……

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以上で、「唄う神器とわたしの魔法」一年生編が終了となります。

二年生編となる「輝く神器とわたしの唄」は、プロット作成の上、順次投稿開始しますが、少々お時間を頂けたらと思います。

また、タイトル変更にともない、一度、こちらを完結とさせて頂けたらと思います。

ここまで紗江達の物語にお付き合い頂き、本当にありがとうございます。

引き続き、二年生編にもお付き合い頂けたら、幸いです。

面白かったと思って頂けたなら、ブックマークや評価などを、ぜひぜひよろしくお願い致します。