第1話 美青年を待ち侘びて
私はサブマシンガン製造業を営む一般女性。
サブマシンガンはドイツやらアメリカやらの軍隊が戦争の近接戦で猛威を振るい、我らの国イギリスも第二次世界大戦が始まるや否や急ピッチでサブマシンガン製造に励むことになった。
このサブマシンガンはステンガンと呼ばれるもので、低コストと大量生産に特化しそのほか全てを犠牲にしている哀れな武器だ。
見た目も他のマシンガンよりもこう、玩具っぽいというか、単に言えばカッコ悪く人気もそこまで無い。
私は愛着もあって好きなんだけどね。
軍人からは、臭いという意味のステンチガンなんて呼ばれる始末。ちなみにあと三種類残念ネーミングがあるらしい。
言うてそこまで臭くないと思うんだけどな。どちらかと言えば、その鉄の匂いが染み込んだ作業着を纏う私の方が臭い自信がある。
そんなサブマシンガンを作る私は、毎日プレスしてプレスして点検整備してプレスして……単純作業であるのはいいが、労働時間がなあ。腕も疲れるし。
「おい、ぼーとしてないで手を動かせよ？」
「はいはい、分かってますよもう」
ここの製造場で働いている人間は全員女性だ。
男がいないとこうも、女気が無くなるというか、口調がキツめな人間も少なくない。
少ない休憩時間も、女同士で楽しくもない愚痴トークを繰り広げられ、家に帰っても泥のように寝てまたプレスする日々。
せっかくカナダで働いてるのに、美味しくもない硬い支給パンを食う生活も飽き飽きだ。
イギリス人には普通肉だろう？
それに、普段食えない野菜たっぷりな料理でも食べたいものだ。まあ調理する時間もないんだけど……
せめてこうゆう職場に明るい美青年がいれば救いがあるのだけれども。はあ、もうため息しか出ない。
『ここでマシンガン作っていたんですね』
「ああそうだ。私らが汗水垂らしてプレス清掃プレス組み立てプレスプレス……ん？」
どこからともなく聞こえた爽やかな声。
頭上を見上げると、プレス機を不思議そうに眺めるぷかぷか浮いた美青年が！
……もう幻覚幻聴と来たか？
イマジナリーフレンド（超好みなイケ男）でもプレスっちゃったのかもしれない。
硬直した私に振り返るイマジナリー青年。
『あ、僕のことが見えるんですね。はじめまして、私はイギリス軍所属のフレディーと言います』
「ど、どうも」
爽やか笑顔で爽やかボイスで言われると、こうも身体が萎縮してしまう……異性とお喋りが出来たなんて何年ぶりだろうか。
それにしてもなんて高性能なイマジナリーフレンドだろうか、私と母国が一緒な設定で名前も可愛らしい。
……もっとお喋りしたいな。
緊張、興奮、期待、ごちゃごちゃになった心を抑え、青年に喋りかける。
「今、お幾つ？」
ダメだ！
浮いてる妙なやつに、初めて振る話題がそれか！
これも全て重労働のせいなんだ、ごめんよイマジナリー。
少し驚きの表情を見せた後、青年は爽やか笑顔爽やかボイスで。
『二十一ですよ』
私より五つも下！
わっか～い！
無意識に手を動かしプレスしながら、私は目を輝かせながら青年に言う。
「彼女いる？」
あ、調子に乗って口を滑らせてしまった。
二言目で彼女いるってもうアウトだよ。一言目でも十分アウトだったけどさ。
ごめんよ若きボーイ、こんな欲にまみれた臭くて汚い女を許してくれ。
青年は爽やか略で。
『今まで彼女出来たことないんですよね、へはは』
よっし勝った！
君は完璧で究極なイマジナリーだ！
脳内ガッツポーズを決めたところで、ブレーキが壊れた私は完全にアウトな三言目をぶっぱなす。
「よし、じゃああそこの物陰でエッチしよう」
『……え？』
