新たな英雄
「それで？ それでその村人はどうなったの!? 誰だったの!?」
愛娘からの熱烈な問いに母親は頭をかく。
やはり娘は寝付かなかった。
気付けば布団に入るようにせがまれ、ずいぶん長く話してしまった。
どうしたものかと考えていると、ぬっと影が落ちてきて。
「ライラ、代わろうか」
男が──夫が覗きこんでくる。
「あら」ライラはフフッと微笑み、娘へ言う。「ほら、名も無き英雄さんご本人よ」
「えっ！」
娘が笑顔で振り返る。するとそこには見知った父の顔があり。
「なぁんだ、おとうさんじゃん」
肩透かしを食らったと笑顔がしぼんでいく。
「ふふふ、そうねえ、ふふ、お父さんよねえ」
ライラはニコニコと笑う。
「……ライラ？ なんの話だ？」
「ちょうど昔の話をしてたのよ。昔の、私たちの話を。あなたが名も無き英雄なんて呼ばれるようになったおはなしを」
「…………よしてくれ、恥ずかしい」
「あら。照れてるの？ べつにいいじゃない。あなたは立派なことをしたんだから」
「けどなあ」
「もう、胸を張りなさい。私はあなたを誇りに思っているんだから」
わかったよ、と名も無き英雄は肩をすくめた。
「それで、俺たちの可愛いかわいい娘は、なんて？」
「見ての通りよ」
ライラは娘の頬をむにっと摘まむ。娘は、柔らかい頬がもっちりと変形するのも気にせずに言う。
「ねえ、おかあひゃん！ おとうひゃん！ それで続きは？ その英雄はどうなったの？」
再び目を輝かせる娘のほほえましさに二人は頬をほころばせる。
「だって、お父さん。どうなの」
「そうだな──続きは明日にしよう」
「えーっ！ やだやだいま聞きたい！」
「明日も話そう。その明日も、そのまた明日も、ずっと話そう。大丈夫、この話はずっと続いているんだ」
「ほんとう？ そんなの、嬉しすぎるじゃん！」
ウキウキと興奮してはしゃぐ娘。その頭がそっと撫でられる。
「ああ。ずっとずっと話してやるからな。そうやっていつか、お前も誰かに話してやるんだぞ」
「わたしも？」
娘がキョトンとする。
「そうだ。きっと誰かが目を輝かせて聞いてくれる。お前の、お前だけの物語を」
「ほんとに？」
「ああ、本当さ」
「ねえ、おとうさん。わたしもなれるかな。名も無き英雄に」
「なれるさ」
娘の言葉に、真っ直ぐ返す。
「──誰もが名も無き英雄なんだから」
窓の外。
夜の空を流星がひとすじ引っ掻いた。
光る傷痕が闇に消えていくのを静かに見届けた。それから別の星が夜空を駆けた。あとからあとから追いかけるように、軌跡はいくつも続いてゆく。
いつまでも。
いつまでも──……
名も無きあなたへ捧ぐ。
敬具
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