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　火がついていたキャンドルに指輪を入れて消すと、

表面は蝋が蓋の役割をして、指輪をいれても表面からはわからない。

　私は急いで優樹菜ちゃんの部屋に向かった。

　部屋を開けると、礼央君がつけていた香水と同じ香りがした。

冷蔵庫の上の机を見るとキャンドルが二つ置いてあった。

　その中の一つを手に取る。つけていた火をさっき消したばかりなのだろう。

香りを放ち、表面の蝋がまだ完全に固まっておらず、つやつやとしている。

　もう一個のキャンドルの香りを嗅ぐと、礼央君が言っていた、甘い香りのキャンドルだった。

　優樹菜ちゃんの姿が見当たらない。どこに行ったの？

　沙耶香達がいるフリースペースの部屋に戻る。

　真衣ちゃんも来たようだ。

「優樹菜ちゃん知らない？」

「そういえば優樹菜ちゃん、出発前に用事があるって、さっきでていっよた。コンビニでもいったんじゃない」

　沙耶香が言った。

　私は外に出て走り出した。

　間に合うか？

　全速力で走ったので、息が上がる。

ようやく優樹菜ちゃんの姿が見えた。

「ちょっと待って！」

　私は大声で叫んだ。

　優樹菜ちゃんが振り返った。

「ど、どうしたの？」

「キャンドルの中に入れていた物があるよね」

　うろたえた様子の優樹菜ちゃんの目を真っ直ぐに見ながら、私は続けた。

「指輪が無くなったあの日、あらかじめ表面を削っていたジョーマロンのキャンドルに火をつけ、指輪をいれた。キャンドルに指輪を落とし、火を消す。そうすると表面の蝋は溶けて、キャンドルの中に指輪が埋め込まれた状態になる。これが所要時間五分くらい。もし持ち物を検査した時、や部屋を捜索した時、キャンドルの蝋の中に指輪を入れておいたらまずバレない」

「うっうっ」

　優樹菜ちゃんは持っていた鞄を抱えながら、しゃがみ込み泣き出した。

　私はそんな優樹菜ちゃんの肩を抱き、立ち上がる。