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なんか変な生き物？がいる。
毛玉？羽毛玉？
真っ黒の塊。
おお、モゾモゾ動いた。
塊が少し扁平になり、黒い歪な楕円形になる。
しゃがみこんで上から眺めていたのだが、20センチの塊が、30センチ位に広がった。
コレなんだろう？初めてみるな。
動かなくなったので、先ほど採った快癒ベリーのついた枝で突くと、
それは、外側にむかって割れた。
分裂…。
それも五つに…。
何これ。硬直し、驚きに目を見張る。別れた五つの小塊がそれぞれ動き出した。
一斉に中心へ戻ってくると、ついたままだった快癒ベリーに、群がって枝ごと黒い塊に戻ったのだ。
「…………」
40センチ先の枝から引っ張られたり、重みでしなる枝の感覚が伝わる。
黄緑色した親指の先ほどの大きさの快癒ベリーが、黒く覆われて見えなくなった。
食べているのか？
好奇心で枝を持ち上げてみると、塊は分裂して五分の一がベリーと共に釣れた。
必死に羽を羽ばたかせ体を支えようとする黒い塊は、ベリーを咥えて意地でも離さない。
目の前に持ってきてみると、黒い塊は小さな鳥の雛だった。
地面に残った五分の四も、上を見上げてピヨピヨ鳴き始める。
慌てて快癒ベリーの枝を五分の一と一緒に戻すと、ベリーに食らいつく塊たち。
周りを見渡せば、ひっくり返った鳥の巣が落ちていて、上空には巨木の枝がせり出している。
「ーーー落ちたのかな？」
拾った巣を元に戻しておけば親鳥は帰ってくるかと、黒い雛達が快癒ベリーを食べ終わるのを待つ。
鈴なりについた快癒ベリーの実をあらかた食べ終え満腹になった雛から、巣に戻していくと、いつまでたっても五分の一が食べ終わらない。最後の実も食べ終わり、もう無いと分からせるまで枝から離れなかった。これ絶対最初に釣れた雛だろうと思ったが、コロコロして目が開いていないため、他の雛との違いが無かったので、確認は出来なかった。
最後の雛も巣に乗せると、頭上で枝を広げる巨木の幹に触れ、目の前に枝先を下げてもらった。弓なりになった枝に巣を乗せて、守ってくれるように頼むと、枝はゆっくり戻っていった。
樹の魔法をいろいろ試していたら、この樹海の巨木と少しだけ意思の疎通ができるようになった。生まれて間もない木々では無理なのだが、数千年も生きた巨木ならば多少のお願いもできる。
今回のように枝先をしならせて地中に下げてもらったり、木の実を分けてもらったりと色々融通してもらえるのだ。
話せるわけではなく、私からお願いしてみて、無理なら動かないが、出来ることなら動いてくれる。
お礼に魔力を注いでいく。
少しだけ巨木が元気になる。葉がみずみずしくなったり、折れそうだった枝が勢いを取り戻し伸び始めたり、樹肌のひび割れが綺麗に剥がれ落ちたり。
この三ヶ月程で、だいぶ魔法の使い方を覚えられたと思う。
使える魔法も、樹、雷、乾燥の他に、水、土、光、風も使えるようになった。
世界樹の欠片を探索して、魔法で何が出来るのかを確認して、何度も練習した結果うまく使えるようになった。
他の魔法も練習はしているのだが、中々上手く発動しなかった。
一番得意なのが、樹の魔法だ。
記憶の欠片にあった魔法を真似て、木の実を成長させ木の家を作った。周りの巨木に比べれば小さいが、立派な木に育った。
木の幹にはまった大きな扉を開けて入ると、現代風にいうロフト付きワンルーム。泉に面した出窓付きの六畳くらいの部屋になっている。
ここに来て最初の頃に作ったのでかなり大雑把な作りだった。徐々に机や椅子、ベットを作り足したが、火事が怖いので木の家の外に、屋根と柱だけのカマドを設置した。
泉のほとりなので、出窓の下から伸びる枝を伝って泉に飛び込むこともできる。
出窓と言ってはいるが大きな穴を開けているだけだった。
明魔法が進化した光魔法の結界の効果により、私の許可したもの以外は入れないようになっているから、虫も雨も風も入らないように対策済みだ。
もちろんマールは好きに入ってこれるのだが、ある理由であまり入ってこなくなった。
世界樹の守護結界ほど強力ではないが、虫や雨なら簡単に弾いてくれる。
最初の頃はここを拠点に、マールと共に魔法の練習をしていた。
世界樹の守護結界ギリギリの場所を歩き回り、マールに結界の外の魔獣を探してもらう。
魔獣が近づいて来ると守護結界から指先だけ出して魔法を発動させて、食べられそうな魔物を倒すついでに魔法の練習をした。
その内、今まで両親と共に守護結界から出ていたマールは、平気な顔で一人で遠征していたが、数時間、長くても半日で、戻って来た。帰って来るまではとても心配なのだが、マールのように速く走れない私がついて行っても足手まといだとわかっていたので、待つしかなかった。
毎回、これでもかと汚れて帰って来るので、木の家に入る前に泉で泳いで汚れを落とした。
どちらが長く潜っていられるか、泉の深いところまで潜れるかと競っているうちに、水魔法が上達したのは良い思い出だ。
そうそう、樹魔法が上達したのは、家を作ったからだけではない。
早急に、衣類を作らないといけなくなったからだった。
読んでいただきありがとうございます。
